行軍一日，傍晚時分一行人恰至武水縣城。昨天就在河岸紮營，今天又鬧出這麼大動靜，鄰近諸縣早都驚動了。武水縣令郭務悌、莘縣縣令馬玄素都是心向朝廷之人，有意與李衝一戰，無奈兩家湊在一起才一千七百兵，而且同樣未經操練、不諳戰事，根本無法抗衡，於是屯兵城內，郭務悌急赴州城求援，馬玄素代守城池緊閉四門。
李衝空勞無功窩了一肚子氣，正無處發泄，眼見這小小縣城麵對他的正義之師竟敢閉門不納，頓時火冒三丈，下令奪取此城。他軍中並不缺糧，目前無須入城補給，如此挑釁豈不又要拖延？蕭德琮本欲諫阻，但轉念一想，興兵舉義貴在士氣，若不顯露一下威風何以震懾四方號召群豪？於是順從其意。五千兵馬並不多，但武水也隻是彈丸之城，兵力微弱不敢出戰，隻能眼睜睜看著他們圍城。不過此刻又到了掌燈時分，烏合之眾哪裏懂得夜戰？隻能熬過這一夜再說。
次日清晨天剛蒙蒙亮，李衝便下令攻城。五千士卒自離開博州還一箭未發，此時以多欺少、恃強淩弱之勢頗為旺盛，尤其那幫盜賊亡命徒，抱著入城劫掠的心思，根本不用雲梯，似瘋了一般叼著刀柄、徒手攀上那夯土堆砌的城牆。但守城一方氣勢也很驚人——武水雖城牆低矮、兵力稀少，卻都是鄉土之人，妻兒老小盡在城內，保衛家園豈能不拚命？馬玄素親登城樓指揮作戰，一千兒郎盡皆奮命，竟擋住了猛烈的攻勢。
李衝本以為一個衝鋒便可拿下城池，就算攻不下，守軍也會嚇得投降，所以連早飯都沒吃。不料從清晨打到將近正午，這座小城固若金湯，眼瞅著負傷之人越來越多，將士們都快沒勁了，隻得暫時收兵埋鍋做飯，吃飽了再攻。怎料午後更不妙，馬玄素情知敵眾我寡，把城內的小吏、雜役、家童都召集過來，還有許多百姓也來助陣，兵刃不夠分的，什麼棍棒、鋤頭、耙子、糞叉子全揮舞起來，弓箭射沒了就扔磨盤。
兵法有雲“一鼓作氣，再而衰，三而竭”，李衝強攻大半日不能破城，士氣已逐漸懈怠，打著打著就不打了。其實兩軍絕大部分都是尋常百姓，彼此又沒仇，至於朝廷孰是孰非他們根本不明白，這仗有什麼可打的？剛開始還有人往前衝，到後來那些亡命徒也漸漸泄氣，就是舉著兵刃瞎比劃，連傷亡都沒有。李衝急得縱馬狂奔，圍著這座小城團團轉，呼東喝西叫囂，就是無計可施。
轉眼間又已日薄西山，許多將士勸李衝棄此地而走，可李衝憤恨已極，非奪下武水不可——事到如今確實不能罷手了，李衝自詡正義之師，出兵以來無尺寸之功，圍困一小小縣城竟不能克。尊嚴何在？威風何存？如果灰溜溜撤走，勢必軍心大沮四眾離散，這五千人到達濟州還能剩幾個？
關鍵時刻蕭德琮又給他出了個主意。第三天清晨城外一通忙亂，博州兵將十幾輛載著幹草的大車推到了武水城南門，李衝一聲令下，數支火把擲出，熊熊火焰立時躥起。城上的馬玄素見此情景心中一涼——完了！此時南風強勁，隻需半個時辰南門必被燒毀。武水城並無河道，從井中汲水一桶桶來救根本來不及。馬玄素心知這座城保不住了，卻仍無屈膝投降之意，眼前的李衝固然是催命鬼，可神都的太後更是要命的閻王，倘若投敵闔家性命不保，倒不如為朝廷捐軀，也算死得壯烈。想到這裏他痛苦地合上眼睛，已決心殞命於此。
然而末日並未降臨，說來甚是奇怪，大火燒起後不久，本來強勁的南風突然轉向，刮起了猛烈的西北風，反向李衝的軍隊燎去，城下立刻亂了起來，博州軍四處亂竄，連李衝本人也險被亂軍撞倒。堂邑縣丞董玄寂也在南門外，他本就是迫於形勢違心歸順，存心要壞李衝的事，此時趁亂向士兵高呼：“風向突變足見天意！琅琊王與國家交戰，此非舉義，實乃謀反也！爾等皆朝廷赤子，焉能附庸叛逆自招大禍？還不散去更待何時！”尋常草民都有點兒迷信，“天意”如此也不由得他們不信，立時就有人棄甲而逃。
李衝大怒，忙令左右拿下董玄寂，當眾斬首震懾三軍。但這一刀下去，董玄寂是人頭落地了，士卒們卻更加驚駭——這不是殺人滅口嗎？五千烏合之眾頓時如開閘一般逃竄，剛開始逃的是膽怯的百姓，後來連那些亡命徒也覺得沒什麼希望，攥著兵刃遠走高飛。李衝拔刀連殺數人，仍不能阻止潰散之勢，城上的馬玄素卻抓到了機會，趕緊傳令出戰。
隨著幾聲巨響，三麵城門大開，武水、莘縣之兵鼓噪而出。此時李衝哪還有抵禦之力？這位自視甚高、誌大才疏的琅琊王也嚇得顫抖起來，匆忙伏在馬背上，一路狂奔狼狽而逃……
三天後，李衝灰頭土臉地出現在博州城下，走的時候五千人，回來僅剩數十家兵，費盡心機招募的兵馬全逃光了，長史蕭德琮也在半路失散，生死不明。此刻他已不敢再奢望金鑾玉笏，唯有回到老巢閉門死守，等其他宗室的消息。
不過此一時彼一時，現在他已不再是高高在上的刺史郡王，而是窮途末路的喪家犬，誰都能看出他大勢已去。就在他進城的那一刻，有個名叫孟青的守門小吏突然躍起，重重一棒打在他太陽穴上，李衝頓時跌落馬下嗚呼哀哉！
李衝從扯旗舉兵至命喪黃泉，總共隻有七天，直到他斷氣那一刻朝廷征討他的左金吾將軍丘神才剛從洛陽出發……
二、闔門殉國
琅琊王李衝誌大才疏，成事不足敗事有餘，他的魯莽起兵不僅使自己迅速敗亡，也造成了嚴重惡果。雖說範陽王李藹已到洛陽告密，但參與謀劃的宗室刺史甚多，分布東西南北，媚娘也不曉得誰會率先發難，各方向無法兼顧，隻能靜觀其變。這時諸王若能沉住氣，協調一致同時舉兵，仍可與朝廷周旋抗拒。可李衝的搶先舉兵把挽救局勢的機會徹底葬送了，由於距離博州遠近不同，有的宗室直至他喪命都還沒接到他的起事文書。然而丘神數萬大軍出動，半壁江山震撼，濟州薛等人皆在兵鋒咫尺，兵微將寡準備未畢，哪還敢行動？