王闓運聽了這話，態度更加和氣了，說：“家裏窮不要緊，我的學生大部分家裏都不是有錢的。你說你是木匠，手藝人出身，不好意思。我王某人從來不嫌手藝人，張登壽就是鐵匠嘛，我嫌不嫌，你問問他本人!我至今仍叫他張鐵匠，那是叫順口了，並不含輕視的意思，他也照應。”
張登壽插話：“我倒是喜歡先生叫我張鐵匠，親切，我本是鐵匠出身。鐵匠又怎麼啦？當年田家鎮打長毛，還多虧了孫昌國、孫昌凱兩個鐵匠兄弟哩!後來他們做了提督，彭宮保仍舊當麵叫他們孫鐵匠，他們聽了樂嗬嗬的。我向來不認為手藝人卑賤。”
王闓運點頭說：“這話說得有誌氣。我看齊璜啦，這點你要向張登壽學。”
“是，先生教訓得對!”齊白石聽了這話，心裏暖融融的。他外表謙抑退讓，其實骨子裏是很傲的。他心裏何嚐認為自己出身木匠就卑賤，等閑做官的，他還瞧不起哩!隻是嘴裏常常這樣說說，一來從世俗，二來他到底是窮人家出來的，祖父母、父母從小起就教導他：壓自己一點，讓別人一點，可以少惹很多麻煩。安分守己做人，這正是那個時代窮人家護身的一個法寶。
“你也許不知道，我還有一個手藝人出身的學生。”王闓運頗為得意地說，“他叫曾招吉，銅匠，十三歲時從江西一副銅匠擔子挑到湖南。他也好學，願拜我為師，我照收，現在連你，我王某人門下就有三匠了。今後子孫們提起來，也是我王某人的一段佳話哩!”
王闓運摸著微微上翹的長下巴，快樂地大笑起來。
“先生，您收下我了!”齊白石驚喜地叫道。
“收下了，你起來吧!”
齊白石忙又磕了一個頭，將身後背的黑背包解下，打開，露出一捆油膩膩的紙包來。他雙手將紙包捧起，舉過頭，虔誠地說：“先生，學生家貧，送不起重金，這十條幹肉，是學生堂客親手喂的豬背肉烘幹的，請您老笑納。”
王闓運起身，鄭重其事地從齊白石手裏接過，打開油紙一看，裏麵整整齊齊地擺著十條肥瘦相間、黑裏透紅的臘肉，並冒出一股撲鼻香味。他把臘肉放到書桌上，對齊白石說：“這是哪個叫你這樣做的？”
“我外公生前對我說的。他老人家做了一世的窮塾師。”齊白石誠惶誠恐地回答。
王闓運說：“你用的是古禮。孔夫子說過，自行束脩以上，吾未嚐無誨焉。送十條幹肉給孔夫子，他都收為弟子，我難道還不收嗎？好!這十條臘肉我收下了。從今日起，你齊璜便是我王某人的弟子了。起來吧，起來好說話。”
齊白石又謝了一句，這才站起，垂下雙手，恭恭敬敬地等候先生的發問。
“齊璜，你也是三十好幾的人了，不是剛束發的童子，不必這樣拘謹。坐下來，坐下說話輕鬆些。”王闓運指了指書桌對麵的木靠椅，又對張登壽說，“張鐵匠，你也坐下。”
待齊、張坐下後，他又朝著廚房喊：“重子，端茶來!”
楊鈞一聽，忙托了個茶盤出來，上麵放著兩碗熱茶，先把一碗茶放到張登壽的麵前，又將一碗茶放到齊白石的麵前。齊白石以為他是王闓運身邊的書童，便隻對他略微笑了笑。王闓運指著楊鈞對齊白石介紹：“這是你的師弟楊鈞。”
楊鈞忙叫了聲：“齊師兄。”
齊白石一驚，他剛才錯把師弟當書童了，很覺得對不起，趕緊站起來，對著楊鈞鞠躬：“請楊師兄多多關照。”
楊鈞被齊白石的舉動弄得不好意思，紅著臉說：“齊師兄，你比我大一截，該是我向你鞠躬才對。聽說你的畫畫得很好，說不定我今後還要拜你為師哩!”
齊白石受寵若驚，一個勁兒地說：“不敢當，不敢當。我是個鄉下的土畫匠，畫的畫上不了大場麵，今後還要請楊師兄多多指點。”
齊白石這一副鄉下人小心謹慎的神態，把王闓運逗樂了。他笑著說：“齊木匠，莫客氣了，喝茶吧!”
張登壽也拉了拉他的袍子說：“坐下吧，你再不坐下，楊重子不好意思了。”
齊白石一邊坐，一邊說：“楊師兄，你也請坐吧!”
楊鈞也便靠著王闓運的身邊坐下來。
王闓運和氣地問齊白石：“在家裏讀過什麼書？”
齊白石忙放下茶碗，挺直腰板回答：“回先生的話，學生三四歲時就由祖父萬秉公發蒙教我認字。到了七歲時，認得了三百來個字了。八歲那年，過了正月十五燈節，祖父帶我到楓林亭王爺殿，拜外祖父雨若公為師正式讀書。開始讀書時，外祖父教我讀《四言雜字》，隨後讀《三字經》，再讀《百家姓》。這年秋天，田裏收成差，家裏無法過日子。母親對我說，這年頭緊，糊住嘴巴再說吧!就這樣，不到一年，《論語》剛開頭，我就停學了，在家砍柴放牛拾牛糞。我怕學的字忘記了，常在家裏點了鬆明在地上畫字。後來我想，外祖父教的《論語》我要讀完，於是每天出門時，把《論語》掛在牛角上。一到山腳邊，我就抓緊砍柴拾糞。砍了一擔柴，拾了一筐糞後，就讀《論語》。有不認得的字和不明白的意思，我趁著放牛的方便，繞道到王爺殿外祖父蒙館裏去問。用了兩三年的時間，終於把一部《論語》讀完了。以後學木匠，先學粗木匠，後學細木匠。為了多賺幾個錢養家，就自己學著畫像。一直到二十七歲，才在胡沁園師的指教下讀《唐詩三百首》。”
齊白石用一口湘潭農家土話敘述著自己的求學經曆，使得一旁的楊鈞感動不已，心裏想：“齊師兄家境這樣苦，年紀這樣大了，艱苦力學，真不容易，相比起來，自己就要慚愧多了，今後要好好向齊師兄學習。”