製陶的原料是粘土礦物，它的主要成分是長石和石英，還有少量的雲母和赭土。當人們把粘土坯放入烈火中焙燒，達到一定溫度時，泥坯中的這些成分就會起化學反應，生成少量的玻璃相，這些玻璃再把其他組分粘結起來，於是形成一個燒結的整體，一種新的物質。燒結所需的溫度與粘土的成分有關，對同一類粘土，焙燒溫度越高，當然燒結程度也越大，也更加堅硬。所以原始陶器是人類利用火，通過化學過程改造自然，製造出的第一種自然界不存在的新物質，堪稱人類史上的一項偉大創舉(圖1-1及圖1-2)。
我國傳統鉛釉技術在三國、兩晉時期可能由於連年戰亂，工匠流離失所，似乎一時失傳。直到北魏時期才又逐漸恢複，並盛行起建築裝飾釉陶。而且從這時起，人們開始以“琉璃”一名專指著色釉陶器(在此以前，“琉璃”則泛指玻璃及有胎骨的著色釉陶器)。到了唐代，彩色琉璃便廣泛用於宮殿、廟宇建築。有關描述頗多，例如唐代大詩人杜甫的《越王樓歌》說：“故城西北起高樓，碧瓦朱甍〔meng蒙，屋脊〕照城郭。”崔融的《嵩高山啟母廟碑銘》有“同施玳瑁之椽，遍覆琉璃之瓦，赤玉為階道，黃金作門”的話。
但在漢墓中發現的鉛釉陶則純係隨葬的明器，所見作品除了鼎、盒、壺及倉、灶、井的模型外，還有水碓〔dui對，舂米用具〕、陶磨以及家畜圈舍、樓閣、碉樓等大型建築模型。
A殷商時期的原始釉陶
B鉛釉陶的發明
在我國陶器的演進過程中，陸續出現了如下各類型的陶器。
在大約距今6000多年前，原始陶器進步成為紅陶，因為這種陶器的基色是灰紅色或紅褐色的。它是仰韶文化的代表作(彩圖1)。如果把它們與原始陶器對比，可以看出有以下一些進步與特點。其一，質地較細，說明選料時對粘土經過了淘洗和澄濾；其二，厚薄均勻，器皿造型端正，對稱性好，說明在製坯時大概已琢磨出泥條盤塑法和泥條圈塑法；其三，這種陶器上常常有彩繪裝飾，那些圖案是當時人們生活中某些方麵的寫照，是研究原始社會生活狀況的重要依據，因此也很有曆史價值。這種有彩繪的紅陶又稱為“彩陶”(圖1-3)。其塗料經過科學檢測，紅褐色條紋是用赭石粉，即天然赤鐵礦粉著色的；黑褐色是用鐵錳礦石粉著色的；白色條紋是用白土(主要成分是矽酸鋁)著色的，這是我國先民使用礦物顏料的開端；其四，器物質地均勻，硬度較大，表明焙燒火力均勻，溫度達到了900℃以上，所以我國大約在新石器時代的中期已經有了燒製陶器的窯了。
在西安半坡遺址已發現了屬於仰韶文化的窯場。當時的陶窯大體可分為橫穴窯和豎穴窯兩種(圖1-4)，而以橫穴窯較為普遍。橫穴窯的火腔位於窯室的前方，是一個略呈穹形的筒狀通道，後部有三條大火道傾斜而上，火焰由此通過火眼達到窯室。窯室平麵呈圓形，直徑約一米。火眼均勻分布於窯室的四周。豎窯的窯室則位於火膛之上，火膛為口小底大的袋狀坑，亦以數股火道通於窯室。當時燒窯的燃料是木柴。這兩種窯相比，豎窯較為進步，因窯室內火力均勻。陶窯當然也是經過長時間的改進才逐步完善的。
鉛釉是以黃丹或鉛粉〔PbCO
〕為助熔劑，與石英粉或白粘土混合後製成陶衣漿，在大約800℃的窯溫下即可燒成。相對於石灰釉，它被稱作“低溫釉”，一直是我國別具特色的傳統低溫釉。在初創時期，陶工便往這種釉料中有意地摻加了著色劑，當時利用的著色元素還隻有銅和鐵，即往陶衣漿中添加少許孔雀石粉或赭土。當釉陶在氧化焰中燒成時，Cu
便使釉呈深綠色，Fe
便使釉呈黃褐或棕紅色。其中的銅綠釉，是我國陶瓷史上開放出的一朵瑰麗的花朵。它不僅有翡翠般的美麗，而且釉層清澈，平整光滑，光彩照人，是我國人工有意識地製作顏色釉的先聲。
紫砂陶器的燒造大約興起於北宋年間，當時的製品主要是壺罐，多數胎質還較粗糙，製作也不精細，隻是用來烹茶煮水。但已出現一些精品，並引起一些文人的賞識，據說當年蘇東坡擇居宜興蜀山，特別喜歡用一種提梁壺飲茶，重感情的陶工為了紀念他，就將這種提梁壺命名作“東坡壺”，很可能就是紫砂器。而北宋初年梅堯臣有“小石嶺泉留早味，紫泥新品流春華”和“雪貯雙砂罌，詩琢無玉瑕”的詩句，所言“紫泥新品”和“砂罌”就更可能是宜興紫砂器了。宜興紫砂器的名聲大振則在明代。正德、嘉靖年間(公元1509—1565年)的陶工供春(因他原姓龔，所以也叫龔春)是把紫砂器推進到一個新境界的傑出民間藝人。他本是宜興吳氏頤山的家僮，吳生曾讀書於金沙寺中，寺內有某位僧人精於製陶，於是供春得以從和尚學藝。經過刻苦鑽研，精心構思，他終於成為紫砂器高手、一代名家，人們描繪其作品，“栗色闇闇，如古金鐵，敦龐周正”，造型極美。至萬曆年間(公元1573—1619年)，已是紫砂器百品兢新、名匠輩出的局麵，有董翰、趙良、元暢、時朋四大家，使這類作品形成了一個獨立的工藝體係，進入了完全成熟的發展時期。清代紫砂器工藝繼續發展，例如嘉慶年間(公元1796—1820年)出現的，製壺名手楊彭年與金石書法家陳曼生合作的“曼生壺”，造型與裝飾工藝別開生麵，傳為“字依壺傳，壺隨字貴”的佳話。
圖1-2利用陶車製陶器(采自中國曆史博物館編《簡明中國曆史圖冊》)
圖1-3各種彩陶(采自馮先銘等：《中國陶瓷史》，文物出版社)
圖1-1泥條盤塑法製陶器(采自中國曆史博物館編《簡明中國曆史圖冊》)
圖1-4原始陶窯(采自馮先銘等：《中國陶瓷史》，文物出版社)
(本章完)