杜尼婭沒有做聲。她十分明白，母親並不多麼操心家業方麵的事，這隻不過是要說說格裏高力、說說心裏話的借口。伊莉尼奇娜更加想念兒子了，而且也無法掩飾這一點了。有一天晚上，她沒有吃晚飯，杜尼婭問她是不是病了，她很勉強地回答說：
“我老啦……我想格裏沙想得心裏難受死了……難受得不得了，覺得什麼都不親，眼睛什麼都怕看了……”
然而到麥列霍夫家來當家幹活兒的卻不是格裏高力……就要開鐮割草的時候，米沙·柯曬沃依從前方回到村裏來了。他在遠房親戚家裏住了一夜，第二天早晨到麥列霍夫家裏來了。伊莉尼奇娜正在做飯，米沙很有禮貌地敲了敲門，因為沒有人應聲，就一直走進廚房，摘下破舊的軍帽，對伊莉尼奇娜笑了笑。
“你好啊，伊莉尼奇娜大嬸兒！沒想到我會來吧？”
“你好。你是我的什麼人，會叫我想到你來？跟我們家沾什麼邊兒？”伊莉尼奇娜氣嘟嘟地望著她十分痛恨的米沙的臉，很不客氣地回答說。
米沙受到這種對待，毫不在乎，又說：
“說什麼邊兒不邊兒……不管怎麼說，總是熟人吧。”
“也就是這樣嘛。”
“我是來看看，再沒有別的意思。我不是上你們家來住。”
“想住還夠不上呢。”伊莉尼奇娜說過，也不看客人，又做起飯來。
米沙也不理會她的話，仔細打量著廚房說：
“我來看看，看看你們日子過得怎樣……咱們已經有一年多沒見麵了。”
“我們可不怎麼想見你。”伊莉尼奇娜氣呼呼地在爐膛裏掏著鐵罐子，嘴裏嘟噥說。
杜尼婭正在上房裏收拾東西，一聽見米沙的聲音，臉一下子就白了，一聲不響地把兩手一紮煞。她坐到大板凳上，一動也不動，仔細聽著廚房裏的談話。杜尼婭的臉上忽而浮起一陣濃濃的紅暈，忽而泛起一陣灰白，直到那細細的鼻梁上出現兩道長長的白條子。她聽見，米沙在廚房裏冬冬地走了一陣子，就在椅子上坐下來，坐得椅子咯吱咯吱響了兩聲，然後就劃起火柴。一陣紙煙的煙氣衝進上房裏。
“聽說，老頭子去世啦？”
“去世了。”
“格裏高力呢？”
伊莉尼奇娜半天沒有做聲，後來十分勉強地回答說：
“當紅軍呢。也和你一樣，帽子上戴上這號兒星了。”
“他早戴上這號兒星就好了……”
“那就是他的事了。”
米沙的聲音中帶著十分惴惴不安的意味，問道：
“葉福杜吉婭·潘捷萊芙娜呢？”
“她在收拾屋子呢。你這個客人來得太早了，好人是不會一大早就出門的。”
“就算是壞人吧。我很想她，所以就來了。這用不著挑選吉日良辰。”
“哼，米沙，你別叫我生氣吧……”
“大嬸兒，我有什麼叫您生氣的呢？”
“有的！”
“您究竟氣的是什麼？”
“氣的就是你說的這話！”
杜尼婭聽見米沙重重地歎了一口氣。她再也忍不住了：一下子跳起來，理了理裙子，就朝廚房裏走去。臉色焦黃、瘦得變了樣子的米沙坐在窗前，抽著紙煙頭兒。他一看見杜尼婭，無神的眼睛頓時放射出光彩，臉上浮現出一層淡淡的紅暈。他連忙站起來，沙啞地說：
“哦，你好啊！”
“你好……”杜尼婭小聲說。
“你挑水去吧。”伊莉尼奇娜匆匆看了女兒一眼，立刻吩咐說。
米沙耐心地等著杜尼婭回來。伊莉尼奇娜沒有說話。米沙也不做聲。後來他撚滅了煙頭兒，問道：
“大嬸兒，您怎麼這樣恨我呀？是我礙您的事了，還是怎的？”
伊莉尼奇娜就像叫蜂子蜇了一下似的，在灶門口猛地轉過身來。
“你怎麼有臉上我們家來呢，你這沒良心的東西？！”她說。“你還好意思問我呢？！你這劊子手……”
“我怎麼是劊子手呀？”
“就是劊子手！是誰打死彼特羅？不是你嗎？”
“是我。”
“那就行了！你打死了人，不是劊子手，又是什麼呢？你還上我家來……坐在那兒，就像是……”伊莉尼奇娜氣得喘不上氣來，頓住了，但是緩了緩氣，又繼續說：“我是他的親娘不是？你怎麼還有臉來見我？”
米沙的臉煞白煞白的。他正等著她說這種話呢。他激動得有點兒結結巴巴地說：
“我做的事沒什麼見不得人的！要是彼特羅把我抓住了，他會怎樣呢？你以為他會親我的腦袋瓜兒嗎？他也會把我打死嘛。我們不是在山坡上打著玩兒的！打仗就是要死人嘛。”
“那柯爾叔諾夫親家公呢？打死一個老實巴交的老頭子，那也是打仗嗎？”
“怎麼不是呢？”米沙驚異地說。“當然是打仗！我可是知道這些老實人！這種老實人坐在家裏，手裏提著褲子，可是幹的壞事，比有的人在戰場上幹的還要多……格裏沙加老爹就是這樣的人，他鼓動哥薩克反對我們。就因為他們，才打起仗來！是誰散布謠言反對我們？就是他們這些老實人！你還說什麼‘劊子手’……哪兒有這樣的劊子手？以前我連羊和豬都不敢殺，就是現在，我知道，還是不敢殺。我連殺畜生都下不得手。以前別人宰畜生，我都要把耳朵捂起來，跑得遠遠的，怕聽到，也怕看到。”
“可是你把親家公……”
“別提您那親家公吧！”米沙不耐煩地打斷她的話。“他的好處就像山羊的奶那樣少，可是害處就多了。我對他說：你從屋裏出去，你要是不走，要叫你躺在這兒。我恨死了這些老家夥！我雖然不敢殺畜生，可是如果恨起來的話，對不起，像你家親家公那樣的壞蛋，或者別的什麼敵人，我殺多少都可以！對付那些在世上活著無益的敵人，我的手是很辣的！”
“就因為你手辣，渾身都瘦幹啦。”伊莉尼奇娜挖苦說。“虧了良心，恐怕心裏不會舒坦……”
“才不是呢！”米沙和善地笑了笑。“我的良心才用不著為這樣的老壞蛋難受呢。我是打擺子，把我折騰壞了，要不然呀，媽媽……”