“這跟我們的政府沒關係，”米沙已經比較鎮靜地說，“要怪隻能怪你們原來的士官生政府！是他們造成這樣的混亂，弄得連鹽都沒法子運！所有的鐵路都破壞了，火車也破壞了不少……”
米沙對老頭子們講了半天，講白軍在撤退時如何破壞國家財產，如何炸工廠、燒倉庫。有些事情是他在打仗時親眼見到的，有些是他聽說的，還有一些是他一時心血來潮編造的，唯一的目的是想叫他們不要對可愛的蘇維埃政府不滿。為了維護蘇維埃政府，不妨撒點兒謊，使使小點子，他在心裏說：“就是我誣賴壞蛋們幾句，也沒有多大了不起的，反正他們是壞蛋，他們也不會因此受到損失，可是這對我們卻有好處……”
“怎麼，你們以為，他們這些資產階級都是呆子嗎？他們才不傻呢！他們把全俄羅斯的糖和鹽，都搜刮了來，有好多萬普特呢，都事先運到克裏米亞去了，在那兒又裝上輪船，運到外國賣去了。”米沙眨動著眼睛說。
“怎麼，他們連大車油也運走了嗎？”獨眼的丘瑪科夫帶著不相信的口氣問道。
“老人家，你以為他們會給你留下嗎？他們不管勞動人民的死活，也用不著心疼你。就是大車油他們也能找到買主！如果可能的話，他們會把什麼都弄走，叫這兒的老百姓都餓死呢。”
“這話倒也是的。”一個老頭子表示讚同說。“財主全是吸血鬼。自古以來都是這樣：人越是有錢，就越是貪心。維奧申有一個商人，在第一次逃難的時候，把什麼東西都往大車上裝，把東西全裝上，連一針一線也舍不得丟下，這時候紅軍已經離得很近了，可是他還沒有出院子，穿著皮襖在房子裏跑來跑去，用鉗子拔牆上的釘子。他說：‘我連一根釘子也不想留給他們那些可惡的家夥！’這麼看，他們把大車油運走，也不算稀奇了。”
“那我們沒有鹽吃，究竟怎麼辦呀？”談到最後，馬克薩耶夫老漢很和善地問道。
“我們的工人很快就能挖出新鹽來，目前也可以用馬車到馬內契去拉嘛。”米沙小心翼翼地出主意說。
“老百姓都不願意上那兒去。那兒有加爾梅克人搗蛋，不讓到湖上去拉鹽，還要把牛搶去。我有一個朋友隻拿著一根鞭子從那兒回來了。夜裏，在維裏柯克西亞什鎮那邊，來了三個帶槍的加爾梅克人，把牛搶去，還指著他的喉嚨說：‘不許出聲，要不然你不得好死……’所以誰也不敢上那兒去啦！”
“隻好等一等了。”丘瑪科夫歎著氣說。
米沙和老頭子們總算馬馬虎虎談好了，但是在家裏，又因為鹽的事，他和杜尼婭談得很不愉快。總的來說，他們的關係有點兒不大協調了……
這是從米沙當著普羅霍爾的麵談到格裏高力的那一天開始的，那一次小小的爭執竟沒有被忘掉。有一天吃晚飯的時候，米沙說：
“你的菜湯沒有鹽呀，內當家的。是不是像俗話說的，淡了還有辦法，鹹了怕挨打呢？”
“如今有這個政府，做菜鹹不了。你知道咱們還剩多少鹽嗎？”
“還有多少？”
“還有兩把。”
“真糟糕。”米沙歎著氣說。
“有很多人夏天就到馬內契去拉鹽了，可是你總是沒工夫去想這些事。”杜尼婭用埋怨的口氣說。
“我哪兒有牲口去拉鹽呢？牛又不行，出嫁頭一年就把你套上，又不大像話……”
“你先別開玩笑吧！等你吃夠了沒鹽的東西，再開玩笑吧！”
“你幹嗎要向我發脾氣呀？說實在的，我到哪兒給你弄鹽去？你們女人家就是這樣……我要是能吐出鹽來，那我吐給你們。如果吐不出鹽來，叫我他媽的怎麼辦呢？”
“人家都趕著牛車上馬內契去過。人家這會兒鹽也有了，什麼都有了，可是咱們就隻能吃又淡又酸的東西了……”
“杜尼婭，咱們馬馬虎虎能熬過去。大概很快就能運鹽來。我們還缺這玩意兒嗎？”
“你們什麼都多得很。”
“這‘你們’，指的是誰？”
“我說的是紅軍。”
“那你是什麼人？”
“就是你看見的這樣一個人。你們吹呀，吹呀，說什麼：‘我們什麼都要有很多很多，還要過又平等又富裕的日子……’瞧，這就是你們的富裕日子：做菜湯都沒有鹽放啦！”
米沙驚駭地看了看妻子，臉色都白了。
“杜尼婭，你這是怎麼啦？你怎麼說這種話？能這樣說嗎？”
但是杜尼婭來了性子：她的臉氣得和惱得也發了白，換成喊叫的聲音說：
“可是，能這樣過日子嗎？你瞪什麼眼睛？你這個主席，知道不知道，人不吃鹽就要腫牙花子？你知道不知道，很多人拿什麼當鹽吃？他們跑到涅恰耶夫岡那邊，到堿地裏去挖堿土，就把堿土放到菜湯裏……這事兒你聽說了嗎？”
“別發急，別吵嘛，我聽說過……這又怎樣呢？”