但他隨即對自己說：“鬧鍾走到七點十五分以前，我非得徹底離開這張床不可。再說到時候公司也會派人來探問我的情況，因為公司在七點前開門。”於是，他開始有節奏地把整個身體往床外搖，如果以這種方式掉下床，他打算在跌落時把頭高高抬起，這樣一來頭部多半不至於受傷。背部似乎很堅硬，摔到地毯上大概不會有事。他最擔心的是這一摔必然發出巨響，就算不致引起驚慌，卻會讓每一扇門後的家人擔憂，但是他不得不冒這個險。
這種新方法與其說是吃力的工作，倒不如說是一種遊戲，隻需要一直來回搖晃就行了。格裏高爾已經把半個身子伸出床外，突然想到倘若有人來幫他一把，事情該有多麼容易。來兩個強壯的人就綽綽有餘，他想到父親和女傭，他們隻需要把手伸到他隆起的背下，把他從床上抬起，再放下他這個重物，最後隻要稍待片刻，等他在地板上翻身即可，但願那些細腿屆時能安分一點。嗯，姑且不論門全都鎖著，難道他真該叫人來幫忙嗎？盡管處境堪憂，想到這一點，他還是忍不住微微一笑。
此刻他在大力搖晃時幾乎已經無法保持平衡，馬上就得做出最後的決定，因為再過五分鍾就是七點十五分。這時，公寓的門鈴響了。“是公司的人。”他對自己說，幾乎呆住了，那些細腿舞動得更加急促。有一瞬間毫無動靜，“他們不會去開門。”格裏高爾懷著一絲不切實際的希望自言自語。可是，一如平日，女傭隨即踩著沉穩的步伐去應門。那位訪客一開口打招呼，格裏高爾就知道是誰了，是經理本人。為什麼格裏高爾偏偏得替這樣一家公司工作？隻要有一丁點疏忽馬上就招來最大的懷疑？難道員工全是些無賴？難道他們之中就沒有一個人盡忠職守，隻不過因為早晨有幾個鍾頭沒替公司賣命，就受到良心的譴責，變得瘋瘋癲癲的，簡直下不了床？就算真有需要前來探問，派個實習生來不行嗎？非得要經理親自出馬，借此昭告無辜的家人，這樁可疑事件唯獨經理才有能力調查？與其說是下定了決心，不如說是這些念頭讓格裏高爾心情激動，他使勁把自己搖下床。落地時發出“砰”的一聲，但還稱不上巨響，地毯消去了幾分跌落的力道，而背部也比格裏高爾想象中更富彈性，因此隻發出一聲不至於驚動任何人的悶響。隻不過他不夠小心，沒把頭抬好，撞到了頭。他又氣又痛，轉動頭部，蹭了蹭地毯。
“房間裏有東西掉下來了。”經理在左邊的房間裏說。格裏高爾試著想象，類似今天發生在他身上的事，有沒有可能哪一天也發生在經理身上，畢竟這不無可能。此時經理在隔壁房間裏堅定地踱了幾步，漆皮靴子嘎吱作響，仿佛粗魯地回答了這個問題。妹妹從右邊房間裏輕聲向格裏高爾通報：“格裏高爾，經理來了。”“我知道。”格裏高爾喃喃地說，卻沒敢提高音量。
“格裏高爾，”父親在左邊房間裏說，“經理來了，想知道你為什麼沒有搭早班車出發。我們不知道該怎麼對他說，再說他也想親自跟你談一談。請你把門打開，就算房裏淩亂，他也不會見怪。”“薩姆沙先生，早。”經理和氣地喊道。父親還在門邊說話，母親對經理說：“他人不舒服，真的，經理先生，他人不舒服，否則格裏高爾怎麼會沒搭上火車！這孩子腦袋裏就隻有公事，晚上從不出門，我看在眼裏幾乎要生氣。這幾天他沒有出差，每天晚上都待在家裏，和我們一起坐在桌旁，不是靜靜地看報，就是研究火車時刻表。如果他用鋼絲鋸做點小東西，對他來說就算是消遣了。譬如說他花兩三個晚上刻出一個小木框，真是漂亮，您一定會大為讚賞。這木框現在就掛在他房間裏，等格裏高爾開了門，您馬上就能看見。還有，我很高興您來了，單靠我們沒法讓格裏高爾開門，他固執得很，而且一定是身體不舒服，盡管他早上說他沒事。”“我馬上就來了。”格裏高爾慢條斯理、深思熟慮地說，卻一動也沒動，唯恐漏聽了他們的談話。“薩姆沙太太，我也想不出什麼別的原因，”經理說，“但願不是什麼嚴重的病。不過話說回來，我們做生意的為了公事，就算有點小毛病往往也隻好忍耐，至於這是件好事還是壞事，那就見仁見智了。”“經理先生現在可以進去了嗎？”父親不耐煩地問，又敲起門來。“不行。”格裏高爾說。左邊房間裏一片難堪的沉默，右邊房間裏妹妹開始啜泣。
妹妹為什麼沒和其他人在一起呢？她多半是剛剛起床，連衣服都還沒穿好。她又為什麼哭呢？是因為他沒起床而且不讓經理進來嗎？因為他有丟掉工作的危險，而老板就會再向父母追討舊債？眼前擔心這些其實都太多餘，格裏高爾還在這裏，一點也沒有想過要拋下家人。此刻他就躺在地毯上，家人若是知道他目前的狀況，就不會當真要求他讓經理進來。這麼一點小小的失禮，日後很容易就能找個理由解釋，格裏高爾總不會當場遭到開除。格裏高爾覺得，與其又哭又勸地來煩他，還不如別來打攪他。但其他人就是因為情況不明才著急的，他們的舉止情有可原。
“薩姆沙先生！”經理提高了音量喊道，“到底是怎麼回事？你把自己鎖在房間裏，隻回答‘是’或‘不是’，平白讓父母操心，還離譜到——我隻是順帶一提——離譜到無故曠工。在此我代表你的父母和老板，鄭重地請你立刻做出明確的解釋。真想不到，真想不到，我原以為你是個安分、可靠的人，現在卻突然鬧起脾氣。雖然今天早晨老板向我暗示了你曠工的可能原因，他指的是最近委托你收取的賬款，我當下幾乎拿名譽向他擔保這絕無可能。但現在看見你倔強得莫名其妙，我再也沒有半點興致替你說話了。你的職位並不十分穩固，這些話我本來打算私下對你說，可是既然你白白在這兒浪費我的時間，我想讓你的父母知道一下也無妨。近來你的工作表現不怎麼令人滿意，現在雖然是淡季，可是也不能一整季都做不成生意。薩姆沙先生，這種狀況不容發生。”
“可是，經理先生，”格裏高爾一激動就忘了一切，氣急敗壞地喊道，“我馬上就把門打開。我有點不舒服，頭有點暈，所以起不來。現在我還躺在床上，但是已經有了精神，我這就起床，隻要再稍等一下！情況還不如我想象中那麼好，但是已經好多了。一個人怎麼會突然就這樣不舒服！昨天晚上我還好好的，我爸媽也知道，或者應該說，昨晚我已經有了一絲預感，別人應該看得出來我有點不對勁。為什麼我沒有先跟公司說一聲呢！但我總是想，不必請假休息也能撐得過去。經理先生！別為難我爸媽！您對我的指責全都毫無根據，也從來沒人跟我提過半句。也許您還沒看見我送出去的最後一批訂單，還有，我待會兒就搭八點鍾的火車上路，休息了這幾個鍾頭讓我有了體力。您不必在這兒多耽擱，經理先生，我馬上就到公司去。麻煩您替我跟老板說一聲，也替我向老板問好！”