許是管理苗木期間長期露宿地頭，致使體內寒濕結聚，再加後來造房子時勞累過度，冠巨一下子病倒了，且病情來勢洶洶，經省城一家權威醫院診斷為溶血性貧血，按照當時的國內醫學水平，治愈的希望極其渺茫，院方一般都隻能采用大劑量的激素進行常規治療，卻也隻能起到暫時緩解病情的作用。
然而此時，家裏哪還有錢再給冠巨治病，那幢新樓房不僅耗盡了他們所有的積蓄，還欠下了兩萬多塊錢的債。禍不單行，傳花所在的鄉工廠早在他們造房子時就已越來越不景氣，此刻也已瀕臨倒閉。這使傳花比任何時候都更加深切地感受到那種山窮水盡般的無望，和被焦灼所煎熬著的痛苦，也使他深深意識到要想擺脫眼前的困境，隻有一條路還存著希望，那就是辦廠！
可這又談何容易！曾經，他幫助別人辦過許多廠：彈簧枕頭廠、提礬廠、蜜餞廠、粉末冶金廠等等，可最終都失敗了。他又幻想也許辦家服裝廠或是機械廠能有錢賺，可是這種廠一般工序都比較複雜，技術含量要求高，而最大的問題還是投資都很大，令他望而生畏。
一切都像是天意幕式。就在他為此深感苦惱、焦灼之際，事情又出現了意想不到的轉機。
而這一轉機的出現，再次源於傳花的那個朋友圈子。在傳花眾多的朋友中，有一位叫“老沈”的人，是杭州火車站裏的一名原料倉庫管理員，傳花是在一次去火車站托運一批硫酸時認識他的。那回已在鄉化工廠上班的傳花，讓人把貨送到杭州火車站後，才發現別人數天前送來的托運物資都還擱在站裏，眼看還不知什麼時候才能輪到他們的硫酸上火車，傳花隻得去找車站原料倉庫管理員商量，允許讓他們的硫酸先在倉庫裏放一放。
倉管員老沈就是在這個時候出現的。因當天恰好是星期日，老沈又不值班，最初他不願意幫這個忙，這可把傳花給急壞了：若這些硫酸進不了倉庫，就這樣露天放著，遭人盜竊不說，要是突然下起雨來，豈不糟糕透頂？經再三懇求，老沈才同意讓他們存放。安置好硫酸，已近中午，傳花覺得過意不去，便邀請老沈去附近望海樓飯店喝兩盅。這樣一來二去，兩人便交上了朋友。
這日，兩人又聚在一起喝酒。傳花忍不住感歎道：“現在錢越來越難賺了，特別是幹我們這一行的，競爭越來越激烈，倒不如改了行，跟溫州人一樣自己做生意。前些日子，我去溫州出差，看見那裏許多人都成了個私企業老板，據說國家現在也允許私人辦廠了——剛聽到這話時，我還不敢相信自己的耳朵，‘雙打’過去才多久啊？回來後去工商所裏一問，果真！又讓我站在那裏傻了半天！”停停，傳花又歎了口氣道：“我小兒子得了重病，再加家裏造房子時跟人借的，都已欠下兩萬多塊錢的債了，還不管用，還得再給我兒子把病治下去。這些天，我一直尋思倘不辦廠的話，這日子怕是再也沒有翻身之日，可又拿不出那麼多本錢，不知道該辦什麼廠好。”
老沈說：“你不妨做些液體皂賣賣試試看，這東西現在俏得很，商店裏都要憑票才買得著，又花不了多少本錢。”
傳花聽說，一下子來了勁，可是又不知道什麼叫液體皂。
老沈解釋說：“‘液體’就是跟水一樣的東西，那些硬的能用手拿的就叫‘固體’。”
傳花又有些擔憂地問：“這跟水一樣的肥皂是怎麼做出來的？難不難？我連看都還沒看到過怎麼做？”
老沈說：“我妻弟在電化廠裏是專搞化工研究的，怎麼配方他會。你真拿定主意要搞，就花點錢聘他做技術顧問好了。”說罷便跟飯店裏的服務員要來紙筆，將他妻弟洪師傅的姓名及家裏的詳細地址留給了傳花。
第二天一早，傳花便徑直按那地址找去了。淩晨四點鍾就出門趕往七甲坐頭渡。時雖已是早春，卻仍冷得要命，地都凍得跟石頭般堅硬。上了岸後再騎自行車過去，一路上風像刀子般一下一下地刮在臉上，把鼻子也給揉得酸酸的，一個勁兒地想流淚。到一個叫城頭巷的地方，已是上午八點鍾。洪家門還緊閉著，敲了半天仍無反應，停停，再敲，裏麵還是不見動靜，一問鄰居，才知道這一家人昨日一起出門後，一直都沒有回來過，隻得悻悻返回。
第二天又起了個大早趕來，依然沒人。直到第三天，才聽見裏麵一陣踢踢拖拖的腳步聲，門縫裏露出一張女人的臉，告知洪師傅出差去上海了，要過幾天才回來。過了幾天，傳花再去，這回總算跟洪師傅見上了麵。洪師傅說：“這事兒姐夫已經跟我說過了，但最近這陣子恐怕還脫不出空，單位裏組織我們出去旅遊考察，等我回來了再說吧。”
傳花一聽，心裏好不失望，卻還是跟著點頭道：“不急不急，等你回來了再說。”
好容易盼到洪師傅考察回來，傳花再過去，卻又聽洪師傅說單位裏新分了套房子，還得先把房子裝修好再說。待房子裝修完畢，都已入了秋，洪師傅這才答應過去幫他做液體皂，並開給了傳花一張單子，上麵寫著所需的原料和設備，囑咐他先配置起來。