全書的主要情節為七大部分：為討要承包費受打擊下崗——租房辦商店不成功——倒西瓜也不成功——幫蕊子倒服裝有掙有賠——和胭兒去倒西裝掙了兩萬多元——下決心辦水暖安裝公司承接市環保局宿舍工程——營救被申小強搶劫的小馬，抓捕申小強。
勝子與四個女性的關係：與妻子梅的離婚、與童年女友蕊子合作但不願與之結合——中間插了個公關小姐蟬兒——後半部主要是與胭兒從相識、相知到結合。
勝子的思想觀念在五個多月的探索過程中，逐步地發生了很大的變化。
總的來看，全書以勝子的下崗——探索——再創業為主線，與之並行的與梅離婚、與蕊子、蟬兒的交往、與胭兒的意外相識到熱戀再到同居為副線。也就是，主線為事業線，副線為感情線。
“女一號”胭兒，在原稿中形象弱一些。現作了三個方麵的調整與修改補充。
一是原稿中她到第十一章才第一次出場。她的身世、遭遇也多是自己講述，顯得冗長、累贅。當時，我總感到她出場太晚，但又沒想出修改方案來。這次修改，讓她在第三章中就出場了。且每隔一二章就有她的“戲”。使她與勝子平行推進。到第七章，勝子、梅去法庭谘詢離婚時，正碰上她也在那裏谘詢。然後再到第十一章她碰上“勝子解圍”。這樣，前邊充分的鋪墊，就大大減少了後邊的補敘，使結構更合理一些。後邊的情節發展更加明快，更緊湊。
二是增加了一個胭兒為防止北靈服裝廠的西裝有質量問題，先給北靈一半錢的情節。後來，西裝果然出了問題。這個情節，使胭兒由原先的隻是被動地聽從勝子的，變為主動地協助他，使勝子更感到了她的聰明、機智、有主見，也就更喜歡她了。
三是原勝子帶胭兒看股市想炒股這個情節，本來有點兒無關緊要，甚至可以刪去，現改為勝子和胭兒去翔宇公司討要欠發胭兒十八天的工資。寫了一個勝子以握手對歪嘴經理實行“工人階級專政”的情節，使矛盾尖銳化了，對刻畫勝子、胭兒、那個鼠頭獐目的歪嘴經理的性格，有了較大的力度。自覺比較得意。
四是寫老崔和勝子去聯係市環保局宿舍上下水暖氣改造工程，修改時竟又冒出來了一個市環保局行政科的賈虎副科長，此人在八年前是女主人公胭兒的狂熱追求者。胭兒通過找他，解決了勝子施工受阻的重大難題，成為勝子一幫再就業者暗中的鼎力支持者，一個站在勝子等人身後的“偉大的女人”。這樣，胭兒這個人物的形象，較之原先隻屢受丈夫虐待淒淒慘慘令人同情，就更有力度更有光彩了。
在下崗職工中，又強化了勝子、小杜父子、小貞對方師傅的救助；勝子聯係賣西瓜的原廠辦公室主任老崔，為勝子聯係了市環保局宿舍上下水工程，並從中受益。老崔的性格也由悲觀自殺轉變為發憤幹點事兒，盡快改變自己的貧困處境。
施工告捷的聚餐會上，老少工人們又唱了一支《咱們工人有力量》，連我也感到了振奮和鼓舞。
稿子在2001年12月31日夜基本完成了修改，後又於2002年1月12日基本完成了校改。曆時二十七天。
作了較大削刪的有這麼幾處：一是大大壓縮了“四條漢子”的戲，如“四條漢子”聚會，改為勝子與老哈單獨吃喝，一下子刪去了原先自己頗為得意的一萬字。還有勝子探望生病的“老大”老秘時老秘的長篇訴苦，勝子與軟禁歸來的“老三”老熊的長談，都壓掉了不少。寫“四條漢子”，本來是為了橫向展示社會的幾個層麵的。二是壓縮了勝子與宋子林的三次飲酒長談。三是刪去了勝子四次找二狗子追欠款。這個情節，跟主線沒什麼聯係，本來是為了展示勝子多側麵的性格以及寫一個小無賴二狗子這個人物的，刪去了則顯得更加凝練了。
改到2002年1月2日夜，本來要收尾了，又突發奇想，刪去了胭兒的小女兒小鴿子出來找媽媽，被摩托車撞傷住院，勝子為之輸血、護理等情節，共三千多字。改為申父外出托關係，申母犯了心髒病，小鴿子驚嚇得坐在地上大哭要找媽媽，申父迫不得已，打電話讓胭兒回去看孩子。使最後一章的人物、情節更加集中。結尾比較簡練、利索。