5.生計變遷模式不同：船家走到岸上，高山漢走出山外
隨著社會的發展，環境的褒化，船家和高山漢在適應過程中生計模式變遷的模式也不一樣，即船家走到岸上，高山漢走出山外。
船家生計模式的變遷是由水而陸。隨著陸路交通條件的改善，加上從1966年底始，臨江流域各地陸續興建水輪泵站，在航道上建築攔河壩，上遊築有龜石電站，下遊有芳林、八步、廈島、信都水壩，使航道受堵，迫使賀縣航運社大部分船隻流往廣東各地，僅留少數船隻在信都，從此臨江航運一蹶不振。20世紀80年代，政府撥出1 400萬巨款用於臨江航道複航工程，改建了廈島、雲騰兩個船閘，新建了龍江船閘，疏治了八步至扶營段的航道，建設了了八步、信都兩個港口，1993年10月臨江複航工程已全麵竣工，恢複通航。遺憾的是時至今日，恢複通航後的臨江仍冷冷清清，既無帆船點點，更無馬達鳴響。八步港僅泊有五六艘木船，兩艘水泥船整日停留在那裏，是船民固定的水上家。有一艘大遊船，據說幾年前改成水上餐館，經營水上特色菜肴生意相當不錯，但列臨江水質造成汙染，也在1998年被勒令停業成了廢船一艘。難道船家不願船運重整旗鼓嗎？不，決不！船家無一不留念昔日水上繁榮的情景，夢中都想回到以往船行過江的快樂。但今日四通八達、快捷的公路交通迅速發展，在時間就是金錢的時代，商情瞬息萬變之時，誰還會將貨物花上幾十天時間由水上船運呢？此外，由於江河水質汙染，過度捕撈，船家已經無魚可撈。
於是，船民隻好上岸另謀生路。據徐桂蘭調查，賀州船民已有90%以上上了岸。老年一代八步船民均已退休在家，整天自然無所事事，但因本單位已成倒閉狀態，單位無力承擔退休養老金，生活無來源，大多依仗子女供養；無兒無女的船民本該人五保行列，但退休金難以發放，故生活最為艱難。中年一代，上岸前已荒廢了學習期，年輕力壯的文盲在現代社會裏需文化知識的工作他們都沾不上手。幸好八步繁華之地還有些謀生之處，所以他們中有些人靠力氣掙錢，有做搬運工的，在車站、貨場幫人家裝卸貨，一天多者能掙二三十元，少時分文不入。有的拉板車，幫人拉貨。最多的是蹬三輪車，投資幾千元買一輛機動摩托改裝的三輪車，在市區拉客，每坐一次2-3元，一般一天能掙下二三十元，雖多時也能掙上六七十元。
有些船民發揮自己的一技之長，當起了廚師，進餐館、賓館當上了大師傅。也有的自己擺個攤子，架幾隻鍋，搞了個大排檔，鍋碗瓢盆，夫唱妻隨，每天晚飯時分到午夜，在八步車站前，行人來往多的路口都能見到水上船民的大排檔，生意相當不錯，因為當地人都知道，水上人會燒一手好菜，能燒一手好魚蝦。他們中一部分人現在就靠這一技之長為生。
也有一部分中年婦女當起了小販子，賣些水果、蔬菜，也有販飼料、瓷磚，還有擺攤賣服裝，賣音響、錄音帶等，以經商為業。廈良村的點燈、廈良寨、鸕鶿屋等村民特別能種菜，她們就每天從菜農手裏批發新鮮蔬菜，挑到菜市擺賣。她們的收入與菜農的種菜收入相差無幾，批發5角錢一斤的蔬菜，她們在菜市零售可賣至8角一斤，有時可賣到1元。而菜農為了贏得更多的時問下地，寧可少掙錢，所以他們頭天采回萊，第二天清晨四時許賣給菜販。天亮前她們可返回菜地勞作，這給船民菜販造就了一個謀生良機。
近年來八步馬蹄（荸薺）加工業鼎盛，許多船家婦女以替加工廠削馬蹄掙錢。每天領回幾十斤馬蹄以50%的淨貨交差為標準，超標一斤以0.90元一斤計酬。標準之內的以0.13元一斤付工錢。婦女兒童利用閑時削馬蹄，每天掙得3至4元錢。
而南寧的船家人由於地處廣西首府，據陳禮賢調查他們受都市文化的影響和衝擊更大，上岸就業的門路也比賀州船家人就業的門路要多得多，如20世紀80年代初上岸後的船家孩子，享受到了學習文化的幸福，如今已有船家孩子讀書成長，在企事業單位就職了。有些初中、高中畢業後自謀出路，有的進賓館當服務員，有的入伍當兵，也有自謀職業當個體戶的。總之年輕的一代要比老一代更有前途。因為他們更適應陸地生活，從小得到應有的文化教育，不像父母輩那樣漂流不定了。
高山漢近20年來最大的變化也是從封閉自成一體走向開放。據王衛民調查，1990年，弄拉全村23戶人家隻有李村長的兒子在外跑運輸，其餘村民全部在村裏侍弄山場和土地。到1998年，近三分之一的村人在山下的古零有了房子，井從事非農產業。有的年輕人去廣州、武鳴打工、做生意。李村長率其4個兒子，經過8年奮戰，已在山外擁有農場、礦山、加工廠等多元化的產業，在古零鎮、縣城置有房產。矗立在弄拉狹窄土地上的四層樓房，建築麵積600多平方米，耗資10餘萬。李家在8年間創造的財富，幾乎相當於李氏族人在弄拉幾百年間財富的總和。這是中國大陸社會在近年發生巨變的一個注腳。同樣引人注目的是，弄拉的收入結構發生了很大變化，山林土地已不再是弄拉的主要收人來源。1989年，弄拉的林果收人達到頂峰，僅果樹一項人均收入近400元。此後，林果開始退化，枇杷樹大批死亡，柑桔果小質差，龍眼、荔枝由於散生野長，難以與市場上的優質品種競爭，林果不再是弄拉人的主要收入。構成弄拉收入增長的主要成分已是山外的非農收入。1997年，弄拉的人均純收入達到2 100元，其中來自山林土地的不足千元。弄拉人已不可避免地融人市場經濟的大網，並以其堅韌、辛勞、理性和對環境的親和在致富的路上繼續捷足先行。弄場和山巒已不再是弄拉人積累財富的主要場所。通電、通路通信息改變了弄拉人的生活。他們偏據一隅卻可以通過廣播、電視耳聞目睹外麵精彩的世界，並為之吸引。公路修通後載重汽車減輕了他們肩上的重負，肩膀已不再是山上山下物流的惟一載體，對外聯係大大加強了。但弄拉是他們永不沉沒的心靈家園，他們繼續精心侍弄它。村裏正在有計劃地更換果樹品種，種果一般都強調規模，但在這樣的深山區，市場主要靠就近就便，雜、奇、分批上市易被當地市場消化，是一個好辦法。弄拉人現在還是用這種辦法來經營山場林果。但他們也知道集約化的道理，李村長的兒子在山外租賃了大片土地，開發兩個頗具規模的林場，種龍跟，種荔枝，種芒果，他們用農民的智慧，自覺地融人市場經濟大潮，走上了農業產業化的道路。