“表兄弟。”不速之客插進來，“所有姓梅伊斯的人都來自同一個大家庭！”
“不好意思，我以前從來沒有見過你！”我回道。
“可我是特意來找你的！”那個男人叫起來。
“梅伊斯？來自都靈？”我假裝在回想，“可我不是都靈來的！”
“怎麼回事？”這時，帕皮亞諾插了進來，“你不是跟我說，十歲之前都住在都靈的嗎？”
“那肯定沒錯。”不速之客又插了進來，“表兄弟，表兄弟！他現在的名字叫……”
“帕皮亞諾——特倫齊奧·帕皮亞諾！”
“哦，是的，特倫齊奧！特倫齊奧跟我說你父親曾去過美洲！這意味著什麼呢？這就是說你是托尼叔叔的兒子，巴爾巴·安托尼，沒錯！我叔叔曾到美洲去過，所以我們是表兄弟！”
“可我父親叫帕奧諾！”
“安托尼！”
“錯了，是帕奧諾，帕奧諾！難道你比我還清楚嗎？”
男人聳聳肩，嘴角揚起一抹意味深長的笑容，同時用手摸著自己下巴上的白胡須。
“我想應該是安托尼奧。不過也可能是你說得對。這個我不敢跟你爭，因為我未曾親自見過他！”
那個家夥比我占優勢，這點我很清楚，不過他似乎對我倆是表兄弟這件事很高興。他後來告訴我，他父親也叫弗朗西斯科，是安托尼奧的兄弟——或者說是帕奧諾的兄弟——他也曾從都靈出發去到美國，當時小弗朗西斯科·梅伊斯才隻有七歲。他說自己一直離鄉背井，在政府部門當一個小公務員，所以跟父親和母親這邊的親戚都不太熟悉，不過我跟他是表兄弟——這點毫無疑問。
“可你肯定知道你祖父是誰吧？”我故意問道。
他回答說知道祖父是誰，但記不清是在帕維亞還是在皮亞琴紮。
“哦，真的嗎？那他長什麼模樣？”
“模樣？這個，我也不好說。那已經是三十多年前的事了。”
他看起來不像是在撒謊。我想他很可能是個用酒精來麻醉自己以逃避貧窮和孤獨的可憐蟲。他站在那兒，頭低垂，雙眼緊閉，無論我說什麼都隨聲附和。就算我跟他說我們曾上過同一個學校，並且我曾打過他一頓，隻要我說我們是表兄弟，他也就通通認了這些事情。但在我們是表兄弟這件事情上，他卻絲毫不肯讓步。所以我們就這樣成了表兄弟。
突然間我瞥了帕皮亞諾一眼，我看到他臉上的那種表情，突然就不想這麼開玩笑下去了。我跟那個酒鬼道別，並用眼神告訴帕皮亞諾，我不會這麼輕易就被他耍倒的。
“你能告訴我，”我問，“是從哪兒找來這個瘋狂的笨蛋的？”
“哦，不好意思，”帕皮亞諾回道（我必須得承認他是一個很有智謀的人），“我知道把他帶回來您可能不太高興……”
“恰好相反，你對這事可高興得很呢，對吧！”我嚷道。
“不，我的意思是……我誤以為您見到他會很高興。不過請您相信我，這完全是巧合。我還是把事情的原委都告訴您吧。今天早上我替侯爵先生跑稅務辦公室，正辦事的時候，突然聽到有人叫：‘梅伊斯先生！梅伊斯先生！’於是我轉頭去看，心想那可能是你。我以為你也是要到那兒辦事，那我興許還能幫上你的忙——還是那句話，您有什麼事盡管開口。可我回過頭一看，那並不是你，而是你說的這個‘瘋狂的笨蛋’。出於好奇心，我便走上前去，問他是不是真的姓梅伊斯，還問了他是哪兒人，因為我家裏剛好也住了一位梅伊斯先生！然後他就說你是他的表親，並堅持要跟我一起回家來見見你。整件事就是這樣。”
“在稅務局？”
“沒錯。他在那兒工作，是一名助理收納員還是什麼的。”
我該相信他的話嗎？我決定親自去調查一番。
事實證明，帕皮亞諾沒說假話。
還有一個事實——帕皮亞諾在打聽我的消息。在我想跟他正麵幹一場的時候，他卻暗中調查我過去的事情，這無異於從後麵插我一刀。我深知帕皮亞諾是怎樣的人，如果讓他繼續調查下去，那早晚會找到線索；到時候他就會順藤摸瓜，發現在米拉格諾水渠裏自殺的那個人並非馬提亞·帕斯卡爾，而真正的帕斯卡爾就住在他家裏。
想到這兒，我內心一陣惶恐。幾天後，我正在房間裏看書，突然聽到走廊裏傳來一個聲音，那聲音仿佛是從另一個世界傳來的，但我聽得還是很清楚。