“你必須支持我！”我堅決地嚷道，無心再和他爭辯，“你和帕皮亞諾先生都是好人，難道就不能當我決鬥的證人嗎？”
“我？我？怎麼可能，我的孩子！你讓我做其他任何事都可以，可這樣的事？不行，絕對不行。這也不是什麼大不了的事，一點小爭執而已！怎麼火氣這麼大呢？”
“不，你錯了！”帕皮亞諾插嘴道，他感覺到了我的憤怒，“這是一件很重要的事！梅伊斯先生有權討個公道。事實上，他完全可以討個公道。他要去找貝納爾決鬥！他得去跟他算賬！”
“所以，你跟我一起去？”我說，“你一個，再叫上一個朋友……”
可我沒想到帕皮亞諾竟然拒絕了我的這個要求，他張開雙臂，做出一個無奈的手勢。
“你知道的，我很想幫你，可是……”
“你不幫我？”我暴跳如雷，停下了腳步。
“等等，你聽我解釋，梅伊斯先生！”他連忙說，“你聽我說，還記得我跟你說過我這段時間有很多事要忙嗎？我就像是侯爵的奴隸一樣，有做不完的事……”
“那和這有什麼關係？侯爵自己都……難道你不記得了嗎？”
“是的，我知道，可明天呢？要是他知道自己的秘書卷進了惡性打鬥，會怎樣？跟你說，他肯定會把我開除！另外，還有潘托加達擋在中間呢，難道你不明白嗎？她已經徹底愛上貝納爾了。到時候他們親吻做愛，跟沒事人似的，可我怎麼辦呢？到時候我就完了！所以我真的很抱歉，梅伊斯先生，不過真的請你理解一下我的處境……”
“所以，你們兩個都不願意幫我？”我已經想不出別的辦法，“我除了你們兩個，我在羅馬誰也不認識。”
“你聽我說，會有辦法的，會有辦法的！”帕皮亞諾急忙說，“我建議……你看嶽父和我都在這兒，所以很難……你沒錯！你很有道理，這種事情不能不計較……或者，你可以向軍隊裏的軍人求助，他們肯定不會拒絕這麼正義的事。你去找他們，跟他們把事情的來龍去脈說清楚。他們通常願意幫助城裏的陌生人……”
說著，我們到了家門口。我對帕皮亞諾說：“勞您費心了！”說完，我便陰沉著臉走開，將他和安塞爾莫扔在原地，自己一個人漫無目的地向前走去。
走著走著，那種壓抑而難受的感覺又襲上心頭。我這樣的一個人，能跟人決鬥嗎？難道我還沒認清現實嗎？兩個軍官！行，就去找他們當見證人！可要是他們問我，“你是誰？”“你是哪兒人？”我要怎麼回答呢？事實是，人們可以往我的臉上吐唾沫，可以扇我耳光，甚至可以拿鞭子抽我，而我隻能讓他們打，請求他們不要把打我的事張揚出去就行！兩個軍官！我不能讓他們弄清我的真實身份。第一，他們肯定不會相信我的話，誰知道他們會生出怎樣的懷疑呢？第二，這事對阿德裏亞娜也沒好處，就算他們真的信了我的話，然後我也決鬥贏了，但一個已經被宣告死亡的人如何能享受這樣一份榮譽呢？
所以我隻能忍下這口氣，就跟我對帕皮亞諾偷我錢的事忍氣吞聲一樣，我得夾起尾巴做人，獨自撫平受傷的自尊心。是的，我被人打了臉，卻得像個膽小鬼一樣偷偷溜走，躲到沒有人看得見的地方，躲到黑暗中。而在那黑暗的世界裏，就連我自己都會討厭自己。未來，哈，我還有未來嗎？我如何還能繼續活下去？我要如何忍受這樣的自己？不，夠了，我受夠這一切了！
我停下腳步，腦袋嗡嗡作響，雙腿發軟。我的心髒突然一陣劇烈地抽動，全身涼透。
“不過在那之前，”我對自己說，“在那之前，為什麼不試一次呢？要是我成功了……無論如何要試一次……我不要做膽小鬼……反正，我也沒什麼好失去的了，為什麼不試一次呢？”
此時，我離阿拉格諾咖啡館隻有幾個街區的距離。
“對，那些當兵的人就在那兒！第一個遇到誰，我就找誰當我決鬥的見證人！”
懷著滿心的痛苦，我走進咖啡館。在外廳的一張桌子前，坐著五六個炮兵軍官，其中一個人注意到我站在那兒盯著他們看。我當時臉色蒼白，雙眼圓睜，一副猶豫不決的樣子。我朝他們鞠躬致意，然後用顫抖的聲音說：