見過君臣之禮後，陳湣公便急不可待地尋問隼死宮中的原由，孔子雖然心中很不高興，還是詳細地問詢了有關情況，然後告訴陳湣公說：
“這些隼是從很遠的地方飛來的，是被肅慎部族的箭所傷。如果我猜得不錯，這種箭杆是楛木做成的，長一尺八寸，箭頭是石頭製做的。”
“你怎麼會知道得這樣清楚？”湣公有些不解地問道。
“因為我知道這麼一件事。早在周武王伐紂滅商時，為了溝通與各少數民族的民族的聯係，周武王在讓九夷百蠻各族都貢獻各自的地方特產時，特別囑咐他們不能忘記自己的職責和義務。就這樣，肅慎部族獻來了楛木做的箭和石頭製作的箭頭，箭長一尺八寸。周武王為了顯示他的美德，就把肅慎部族的箭分給長女太姬，後來太姬嫁給了虞胡公，虞胡公又封在陳國。當初王室分珍寶玉器給同姓諸侯，是為了表示重視親族；把遠方的貢品分贈給同姓諸侯，是為了表示重視親族；把遠方的貢品分贈給異姓諸侯，是為了讓他們不要忘服從周王朝。正因為如此，這才把肅慎部族的箭分給陳國。”
陳湣公聽了，叫人到收藏各方貢物的倉庫中去找一找，果然找到了這種箭，於是非常高興，喜形於色地大聲稱讚孔子的博學。然而，陳湣公終究是個平庸的大王，稱讚歸稱讚，卻同衛靈公一樣，並沒有讓孔子參政，委以重任，隻是給出優厚的待遇安置孔子，閑著無事時，也向孔子請教一些祭禮治國的事情。
一日，陳湣公對孔子說：“關於舉行禘祭的規定，我很想你替我講一講。”
孔子聽了，回答說：“大王，這樣的事，我不知道。知道這種規定的人，對治理天下的事，就會像把這東西擺在這裏一樣容易吧！”
孔子一麵說著還一麵指著自己的手掌。在孔子看來，如今天下大亂，禮已不禮。各國的禘祭，名分顛倒，都不值得一提。所以陳湣公問他關於禘祭的規定時，這才故意說不知道。既說了不知道，又說誰能懂得禘祭的道理，就容易治天下了。這實際上是告訴陳湣公：誰真正懂得、並且按禮的規定禘祭，誰就可以歸複紊亂的“禮”了。
陳湣公顯然沒有聽懂孔子的意思，隻當他不屑於回答這樣的問題，心裏雖不高興，但還是忍住了，耐著性子又問孔子：“如今陳國的百姓有些刁，王室發布的命令，常有不從的，夫子認為此事應該如何處之？”
孔子抬起頭來，望著陳湣公，說：“自身正了，即使不發布命令，老百姓也會去幹；自身不正，即使發布命令，老百姓也不會服從。”
陳湣公聽了，再也忍不住，大聲地責問孔子說：“夫子是認為我自身不正了？”
“不！”孔子坦然地迎著陳湣公的目光說：“你是大王，是一國之君，我認為要求應該更高一些，所以才這樣說，隻是希望大王能夠趨善避害罷了。”
“怎麼才是趨善避害？”
“就是看到善良的行為，就擔心達不到；看到不善良的行動，就好像把手伸到開水中一樣趕快避開。”
“世上這樣的人有多少？”
“我不知道，我隻見到過一兩個這樣的人，也隻聽到過一次這樣的話。”
“你認為這是做人的最高境界？”
“不然，隻能算是高境界，但不是最高。”
“最高境界又是什麼？”
“就是以隱居避世來保全自己的誌向，依照義而貫徹自己的主張。”
“這種人有多少？”
“我隻聽到過這種話，卻沒有見到過這樣的人。”
“這麼說，夫子是認為君王做人的境界，還不要達到最高？”
“不要，能達到較高，就是天下人的大幸了。”孔子嚴肅地說。
“這麼看來，君王還是很容易做的啊！”陳湣公說，臉上露出明顯的不滿。
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溫熙的春風吹著，孔子的身心都有些疲倦。他靠在一張紅木椅子上，眼睛微閉著，在聽陳國的宮中樂隊最出色的陳子唱歌。歌聲停住了，孔子睜開眼來，高興地說：“陳子啊，你唱得真是好極了。”