其他學生告辭出去，子張坐在孔子的身邊，擔心地望著孔子。孔子見了，微微一笑，說：“你不是有許多問題要問我嗎？現在你就問吧。”
“可是，你應該休息啊。”
“與有德性的人談自己的看法，不是最好的休息嗎？”
“如果真是這樣，我想請教老師做善人的方法。”
“如果不沿著前人的腳印走，其學問和修養就不到家。”孔子說。
“那麼，怎樣做才算是明智的。”
“像水潤物那樣暗中挑撥的壞話，像切膚之痛那樣直接的誹謗，在你那裏都行不通，那你可以算是明智的了。暗中挑撥的壞話和直接的誹謗，在你那裏都行不通，那你可以算是有遠見的了。”“怎樣提高道德修養水平和辨別是非迷惑的能力呢？”
“以忠信為主，使自己的思想合於義，這就是提高道德修養水平了。愛一個人，就希望他活下去，厭惡起來就恨不得他立刻死去，既要他活，又要他死，這就是迷惑。正如《詩》所說的：‘即使不是嫌貧愛富，也是喜新厭舊。’”“士怎樣才可以叫做通達？”
“你說的通達是什麼意思？”孔子反問道。
“在國君的朝廷裏必定有名望，在大夫的封地裏也必定有名聲。”
聽了子張的回答，孔子說：“這隻是虛假的名聲，不是通達。所謂達，那是要品質正直、遵從禮義、善於揣摩別人的話語、明察別人的臉色、經常想著謙恭待人。這樣的人，就可以在國君的朝廷和大夫的封地裏通達。至於有虛假名聲的人，隻是外表上裝出的仁的樣子，而行動上卻正是違背了仁，自己還以仁人自居不慚愧。但他無論在國君的朝廷裏和大夫的封地裏都必定會有名聲。”
子張聽了，沉思著點點頭，又問：“如何才能使自己到處都能行得通呢？”
“說話要忠信，行事要篤敬，即使到了蠻貊地區，也可以行得通。說話不忠信，行事不篤敬，就是在本鄉本土，能行得通嗎？站著，就仿佛看到忠信篤敬這幾個字顯現在麵前；坐車，就好像看到這幾個字刻在車轅前的橫木上，這樣才能使自己到處行得通。”
子張聽了，解下自己的腰帶，將孔子剛說過的話一一記在上麵，然後又問孔子，說：“我跟了老師這麼些年，聽到你多種對仁的解釋，究竟什麼是‘仁’呢？”
“能夠處處實行五種品德。就是仁人了。”
“請問哪五種。”
“莊重、寬厚、誠實、勤敏、慈惠。莊重就不致遭受侮辱，寬厚就會得到眾人的擁護，誠信就能得到別人的任用，勤敏就會提高工作效率，慈惠就能夠使喚人。”子張聽了又問孔子：“怎樣才可以治理政事呢？”
“尊重五種美德，排除四種惡政，這樣就可以治理政事了。”
“五種美德是什麼？”
“君子要給百姓以恩惠而自已卻無所耗費；使百姓勞作而不使他們怨恨；要追求仁德而不貪圖財利；莊重而不傲慢；威嚴而不凶猛。”
“怎樣叫要給百姓以恩惠而自己卻無所耗費呢？”
“讓百姓們去做對他們有利的事，這不就是對百姓有利而不掏自己的腰包嘛！”
“怎樣做使百姓勞作而不使他們怨恨呢？”
“選擇可以讓百姓勞作的時間和事情讓百姓去做，這又有誰會怨恨呢？”
“怎麼追求仁德而不貪圖財利呢？”
“自己要追求仁德便得到了仁，又還有什麼可貪的呢？”
“怎麼做才是莊重而不傲慢呢？”
“君子對人，無論多少，勢力大小，都不怠慢他們，這不就是莊重而不傲慢嗎？”
“怎麼做才是威嚴而不凶猛呢？”
“君子衣冠整齊，目不邪視，使人見了就讓人生敬畏之心，這不也是威嚴而不凶猛嗎？”
“什麼叫四種惡政呢？”
“不經教化便加以殺戮叫做虐；不加告誡便要求成功叫做暴；不加監督而突然限期叫做賊；同樣是給人財物，卻出手吝嗇，叫做小氣。”
“我明白了，我明白了！”子張高興地紅光滿麵，卻發覺孔子已經睡熟了。他突然慚愧起來：我真不該，不該這麼一直問下來啊。他去給孔子掖掖被子，手觸到孔子的臉，感到熱烘烘的，忙去摸他的額頭，竟如火炭般燙人。子張心痛地流出了眼淚，忙跑出去喚醫生。
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淡淡的陽光，透過厚厚的窗簾，滲透進來，把一抹微弱的光，留在孔子蒼白的臉上。他睡著了，昏昏沉沉地已經睡了三天。他的學生們，隻要是還活著，又知道了他生病的消息的，都來了。三天之內，來了近千人，大家輪流著守候和看望他們最尊重的老師。
子貢是昨天來的，今兒一早去看過孔子，在院子裏走來走去地走了好一會，靠在那株老榆樹下發愣。子禽知道子貢對孔子的感情，為分散他的擔心，走過來問子貢說：“以前，老師到了一個國家，總是預聞這個國家的政事。這種資格是他自己求得呢，還是人家國君主動給他的呢？”