天下已定，劉邦回軍到定陶，飛馬馳入齊王韓信的營寨之中，奪取了韓信的軍隊。
第二年（公元前201年）春，正月，劉邦頒布命令道：“楚地已經平定，本當封賞義帝的後人，來統治楚地；但義帝沒有後人，所以，更擇賢人為楚地之主。齊王韓信功勳最著，故鄉就在淮陰，習慣於楚地風俗，所以改封為楚王，封邑在淮北，定都下邳。故魏相國、建成侯彭越勤政愛民，與士卒同甘共苦，常常以少勝多，多次襲擊楚軍，就命他在原來魏國的故地稱王，名號為梁王，建都定陶。”
又下令道：“軍隊得不到休息已經有八年了，百姓所受的痛苦非常深；現在，統一天下的大事已經完成，犯死罪以下的犯人全部赦免，予以釋放。”
這時，楚王韓信等七個異姓諸侯王給漢王劉邦上書道：“楚王韓信、韓王信、淮南王英布、梁王彭越、故衡山王吳芮、趙王張敖、燕王臧荼昧死再拜大王陛下：當初，暴秦無道，天下諸侯共同舉兵攻滅了他。大王率先俘虜了秦王，平定關中，於天下功勞最多。存亡定危，救敗繼絕，以安萬民，功盛德厚。大王還廣施恩德於有功的諸侯王，使他們得以複興社稷。如今，天下大局已定，而大王與臣等並稱王，比類相似，不能顯現出尊卑差別了。而大王的不世功德，怎麼彰顯於後世呢？所以，臣等冒死上疏敬獻皇帝尊號給大王。”
劉邦道：“寡人聽說稱帝的人都是賢德之人，我無德無能，怎敢位居皇帝？但如今各諸侯王都一致推舉寡人，怎麼辦才好呢？”
韓信等諸侯王都道：“大王布衣起家，誅滅暴秦，平定天下，威震四海。又在荒僻的巴蜀、漢中一帶奮發圖強，攻滅多行不義的楚霸王項羽，使得天下一統，功臣都受到了封賞，獲得了土地。這些，大王都不是出於私利，而是為了天下著想啊！大王功高蓋世，德被四海，諸侯王的職位已經不足以彰顯大王的功德了，稱帝那是理所當然的事情啊。願大王早稱皇帝，賜福給天下萬民。”
劉邦道：“既然天下諸侯王們都認為寡人稱帝於天下萬民有利，那就這麼辦吧。”
於是，楚王韓信等七大諸侯王及太尉、長安侯盧綰等三百名大臣，和博士稷嗣君叔孫通一起商議，擇定二月甲午（初三日）奉上皇帝的尊號。
公元前201年二月初三日，劉邦在泛水之北即皇帝位，這就是中國曆史上開創西漢帝國的漢高祖，定都在洛陽；把王後更名為皇後，太子也更名為皇太子；追尊已經逝世的漢王的母親為昭靈夫人。
這年夏天的五月間，漢高祖劉邦下令解散大部分軍隊，讓士兵各自回歸家鄉。又下詔說道：“以前為了躲避戰亂而相聚在深山、河海裏麵的百姓，官府並沒有登記下他們的戶籍。但現在天下已經安定，不再有戰亂，所以命令他們各自回到自己的本籍，恢複原有的官爵、田宅。官吏們要把法律規定布告給百姓，讓百姓知道；不可以鞭笞士兵吏卒；爵位在七大夫以上的都有食邑；不是七大夫和以下的官吏，都免除他本人和一戶之內所有的徭役，不再加以役使。”於是，天下百姓人心大悅，四方安定了。
這日，漢高祖劉邦在洛陽南宮設置酒席，大宴群臣，酒宴正酣，劉邦忽道：“各位列侯、諸位將軍，今天酒宴之上，請不要在朕前有所隱諱，大家都說真心話吧！朕所以能夠擁有天下，到底是什麼原因呢？項王所以喪失天下，又是什麼原因呢？”
群臣麵麵相覷，不知道怎樣回答。
高起站起來道：“陛下命人攻取城池，奪得土地後，立即就把那些土地封賞給了功臣們，這是與天下共同享受利益啊！這一點項王比不上陛下！”
王陵也道：“項王處事與陛下就大不相同了，他嫉賢妒能，對於有功的人加以殺害，對有才能的人疑忌，不肯信任別人，這就是項羽所以失去天下的原因。”
劉邦聽了，大笑道：“你們隻知其一，不知其二。說到運籌帷幄之中，決勝千裏之外，我不如張良；鎮國家，撫百姓，給餉饋，不絕糧道，我不如蕭何；連百萬之眾，戰必勝，攻必取，我不如韓信。這三個人，都是人中的豪傑，而我能夠重用這三人，這就是我所以奪取天下的原因。項羽有一個範增而不能用，這就是他被我所滅的原因了。”
群臣聽了，都心悅誠服。
當時，楚王韓信不在場，蕭何、張良就在宴席上，二人聽了，心中既高興又慚愧，都默不做聲，揣著明白裝糊塗。
張良心道：“皇上這是感覺和我個人的私交甚好，故意在群臣麵前推崇我的功績罷了，其實，我為漢朝開國所立的功勳也隻是寥寥幾個而已：鴻門宴上，項羽意圖斬殺劉邦，是我疏通了項伯的關係，救了劉邦一命；當初項羽在戲分封諸侯時，我為劉邦討要了漢中之地；劉邦到巴蜀、漢中就國時，我又建議燒絕了棧道……這些功勳雖說重要，但哪裏算得上‘運籌帷幄之中，決勝千裏之外’呢？真正‘運籌帷幄之中，決勝千裏之外’，第一個為劉邦建立攻略天下大策的，其實是人家韓信！”隨即轉念又想：“哦，是了，劉邦如此過分拔高我的功勳，那是意在壓製韓信啊！因為韓信功高無二，已達極致，那就必須要壓製他了。嘿嘿，劉邦高明，實在是高啊！”
蕭何心道：“劉邦故意拔高張良和我的功勳那是意在克製韓信的功勳啊！嗬嗬，雖說韓信功勞最大，但我蕭何有保薦之功啊！他韓信是千裏馬，我就是伯樂。哈哈，把我列為‘興漢三傑’之二，排在韓信前麵，雖說有些慚愧，卻也不錯的。”
想到這裏，蕭何望了一眼張良，見他麵帶愧色，低頭若有所思，心中當即明了，心道：“張良與我一般，也在慚愧啊！唉，韓信啊韓信，誰讓你的功勳太大了呢？若不壓製，你若一朝驕傲起來，說這大漢朝的天下都是你得來的，那還得了？”
卻說韓信被改封為楚王，就帶領李左車等幾名心腹到了自己的封地楚國。
赴任之後，楚王韓信立即把當年送飯給自己吃的漂母找來，賜給她千金，以報答當年的一飯之恩。
當年的南昌亭長聽說這件事後，十分高興，回家之後，對妻子說道：“楚王韓信當年落魄之時，曾經寄食在我家；雖說他後來受到你的冷遇，不高興而去，但我家總也是於他有恩啊！他若是有情重義之人，也當賜我家千金才對！”南昌亭長的夫人早已惶恐不安了起來，說道：“枉你大男人一個，怎地如此見識膚淺？我們當初不識楚王富貴榮華就在日後，多曾慢待於他，使人家備受冷遇，當時憤怒而去；今日韓信以楚王之尊，榮歸鄉裏，焉能善罷幹休？我等小命難保了！”南昌亭長心中一想，頓時感覺不妙，暗道：“韓信如今貴為楚王，若然記起舊怨，取我等小命就猶如撚死兩隻螞蟻啊！”於是，夫婦二人終日提心吊膽，畏懼韓信報複，日夜擔心災禍蒞臨，閉門不出。
韓信聽到之後，淡然一笑，命人找來南昌亭長夫婦兩個，賜給他們百錢，對南昌亭長說道：“足下不過是一個鼠目寸光的小人罷了，做好事有始無終。當初，寡人寄食足下家中，頗受冷遇；大丈夫恩怨分明，賜你百錢，羞辱你等小人，以儆效尤。”南昌亭長夫婦聽了這話，驚懼不安，連稱死罪！
韓信微笑著起身，上前扶起二人，溫言安慰道：“韓信落魄之時也不曾想到今日的顯貴，何況足下呢？我所以如此，是在告誡足下：世間之事，變幻無常，人生於世，雖貧寒落魄的乞丐亦有尊嚴，誠望足下此後待人厚道，善始善終。”
南昌亭長夫婦見他寬宏大度，竟無責罰之意，不禁感慨流涕道：“自今而後，願做長厚之人。”
韓信聽了，大笑著命人將他們送回了鄉下，先前的怨恨一笑置之，既往不咎。
不久，韓信又召來那位當年使自己遭受胯下之辱的屠夫少年，任命他為中尉，並對部將們說道：“這位是個壯士。當年他侮辱我之時，我難道不能把他殺了嗎？但殺了他並沒有什麼道理；大丈夫處世，要胸懷大誌，忍受人所不能忍者！所以我忍了下來，這才成就了今日的功業。”
再說洛陽漢宮之中，這時有人嫉恨韓信功高望重，就上奏道：“陛下加封韓信為楚王，裂土封疆，位極人臣，為七大異姓王之首，可以說恩寵無以複加了。然而，楚王韓信卻不思效忠陛下，交結叛臣，積蓄力量，圖謀對抗朝廷；並且，楚王韓信在楚地耀武揚威，趾高氣揚，飛揚跋扈。如此狂妄的逆臣須得早些除掉，以免後患。”
劉邦聽了，輕輕地“哦”了一聲，說道：“韓信貴為楚王，非一般臣僚可比，你可有什麼確鑿的證據指證韓信圖謀對抗朝廷啊？”
那人道：“項羽的部將鍾離昧的家鄉在伊廬，一向和楚王韓信交情很好。項羽死後，鍾離昧就逃亡，投靠了韓信。臣知道陛下攻略天下之時，多曾與鍾離昧對陣，屢屢被他攻擊。因此，怨恨鍾離昧。前些日子，陛下聽說鍾離昧隱匿在楚，就親自下詔給楚國，讓他們緝捕鍾離昧，可是，韓信置之不理，一意庇護鍾離昧。再有就是，韓信剛到楚地，巡視縣邑，出入的時候，都有成隊的士兵防衛。如此張狂，飛揚跋扈，陛下怎能容他囂張？”
劉邦聽罷，笑道：“你對楚王的事情很留意啊！好，好，有前途。朕知道了，此事暫且記下，不必張揚，等到了時候，朕自有主張！”
公元前201年（漢高祖六年）冬，十月，有人上書給皇帝告發楚王韓信謀反。
漢高祖劉邦於是召集諸將商議，大家都道：“皇上趕快發兵過去，坑殺了韓信這小子吧！”劉邦聽了，心中若有所思，十分忌憚韓信，當下默不做聲。
隨即，劉邦召見陳平，又問陳平的意見，陳平道：“那人上書告韓信謀反，韓信自己知道嗎？”
劉邦道：“他還不知道。”
陳平道：“陛下的精兵和楚國比，哪個較強？”
劉邦黯然道：“韓信是當世戰神，他隨手招募一些烏合之眾也能操練成無堅不摧的精兵，寡人的軍隊絕難超過。”
陳平道：“陛下的諸將當中，帶兵作戰，有能超過韓信的嗎？”
劉邦銳氣全無，低垂下頭去，道：“沒有人及得上他！他是戰神，天下無敵！”
陳平道：“現在陛下的軍隊比不上楚國精銳，而將領的用兵也不如韓信；如果發兵去攻打他，那就是迫使韓信立即謀反啊！我私下為陛下的處境感到危險不安。”
劉邦著急了，矚目陳平，語調懇切地道：“那這事要怎麼辦才好呢？你要想個主意，不管怎樣，朕一定要解決掉韓信！他做楚王，威脅太大了。”
陳平略一沉吟，計上心頭，說道：“既然韓信無法擊破，那就智取吧！”
劉邦聽了，頓時眼前一亮，急切地問道：“怎麼智取呢？”
陳平湊上近前，壓低聲音道：“古時候，天子有巡行天下，會合諸侯，視察他們所鎮守的地方之事。隻要陛下出去，假裝說是巡遊雲夢，在陳會合諸侯。陳在楚的西界，韓信聽說天子因心情愉快而出遊，就必定是全國安穩無事，而他也必然會輕鬆無事地出郊歡迎，拜見陛下；在他晉見的時候，陛下利用機會突然把他捉起來，這是隻要一名力士就可以辦到的事情了。”
劉邦撫掌大笑，連稱妙計，但隨即劉邦轉念一想，心中又覺不妥，剛才歡欣興奮的麵容又沉鬱了下來。
陳平不解，問道：“陛下還有什麼顧慮嗎？”
劉邦道：“想那韓信聰明絕頂，機變百出，人所難測。寡人若是偽遊雲夢，他會猜想不到嗎？若是他知道了，真的舉兵造反，寡人萬難抵擋，這可怎麼是好？”
陳平道：“陛下盡管放心便是，我很了解韓信的為人處事的。臣敢擔保，韓信斷然不會危及陛下的，陛下此去擒他易如反掌！”
劉邦還是放心不下，就道：“既如此，你也隨朕一同前往吧！萬一有個什麼閃失、疏漏，你在朕的旁邊也好有個照應。”
陳平道：“也好！”
於是，劉邦就派遣使者去告知附近諸侯在陳州會合，向諸侯宣稱：“皇上要到南方遊曆雲夢。”
然後，劉邦帶領隨從人等，由侍衛軍隊護駕，在使者出發之後，隨即上路，意在給韓信來個措手不及。
卻說楚王韓信聽了天子即將出巡雲夢這個消息之後，頓時一驚，心中暗道：“皇上為什麼突然要來雲夢巡遊？雲夢在陳，那是楚地的西界啊！既然來此，那肯定就是衝著我韓信來的？莫非小人進讒，皇上偏聽偏信，已然疑心於我，特地來此設計捉我？”內心懷疑，輾轉反側，思緒不寧。
這時，部將李左車、樂說晉見，李左車見他憂慮，就道：“大王所慮，莫非就是皇上要遊曆雲夢，在陳會合諸侯一事嗎？”
韓信點頭道：“正是。寡人總覺得皇上這次突然出巡雲夢，大是蹊蹺！稱帝伊始，諸多國事倥傯未決，皇上便急急忙忙地趕來陳，其意圖顯然是針對寡人了。”略一停頓，又道：“但寡人自問忠心耿耿，素無二心，而且這許多年來，鞍馬勞頓，功勳卓著。即便是皇上誤信了小人的幾句讒言，但寡人總覺得皇上還不至於過河拆橋，加罪於功臣吧？那麼，皇上突然來陳又是所為何來呢？請廣武君為寡人參詳一下。”