張作霖上前雙膝跪地，高聲道：“屬下張作霖拜見大總統，大總統萬歲萬歲萬萬歲！”
袁世凱見張作霖如此恭敬，滿心歡喜：“張師長快請坐吧。”
袁克定在旁試探道：“張師長晉見民國大總統怎麼像朝見皇上似的？”
張作霖裝出一臉粗蠢模樣，大表忠心，道：“屬下是個軍人，不懂啥禮數，在屬下的眼裏，大總統就是皇上，皇上就是大總統。屬下對皇上咋樣忠心的，也對大總統咋樣忠心！屬下無知，分不清楚啥叫民國——請大總統、大公子恕罪！”
說完，張作霖目不轉睛地觀察袁世凱的麵部表情，豎起耳朵來捕捉袁世凱回答的每一個字。袁世凱待了一會兒，放聲大笑：“哈哈哈哈……誰也沒有怪你呀，坐下吧。”
張作霖坐到沙發上，眼睛轉圈看室內擺設，心想大總統的寶物可真不少。
袁世凱道：“你祝賀我就任大總統和反對遷都南京的通電，我都看到了，你對本總統的忠心是可嘉的。”
張作霖當下表白道：“大總統，我幹這點事不算個啥，往後我就是大總統磨道上的驢，就聽大總統吆喝，還不帶走錯道的。嘿嘿嘿。”
張作霖雖言語粗鄙，但袁世凱卻聽得滿心歡喜，他摸著自己的大腿，就好像正撫摸在張作霖的頭上，點頭說：“好，好。 本總統對張師長是寄有厚望的。與張師長見麵，是要籌商東三省的重要政務。東三省地處邊疆，國防繁重！急需增強兵力，才能保境安民。 本來國家中央要撥款增兵，但是，國民黨在國會選舉得勝，要挾本總統，總是搗亂！我老家河南也不太平，有個叫白狼的，糾集幾萬農夫造反，號稱劫富濟貧的公民討賊軍，已鬧到周圍幾個省了。這真要從此國無寧日了。眼下本總統隻好向五國銀行借錢，以便處理善後問題啊！”
張作霖趕緊拍著胸脯保證：“大總統就隻管一心整治關裏的國事，關外的事就交給屬下，我包管讓大總統滿意！安心！”
張作霖過於痛快豪爽的表演，反而讓袁有些吃不準，心裏又猶豫了起來，不知道這個人是否如傳聞中的可靠，沉吟了一會兒，又細細叮囑道：“東三省是帝俄和日本爭奪利益最激烈的地方。最為要緊的是，既能保住東三省，又別得罪了日俄。”
張作霖道：“請大總統放心，我會對付他們！我擔 保東三省不會像高麗國似的，叫日本給吞了；我們也不會跟列強打起來！大總統就是不派都督去奉天，屬下也能……”
這時，袁克定進來報告：“國務總理趙秉鈞求見。”
袁世凱動了一下身子，問：“有要緊事嗎？”
袁克定道：“國民黨理事長宋教仁在上海醫院裏……”
袁世凱揚手打斷講話，道：“知道了！我馬上到西客廳去見他。”
張作霖識趣地起身：“大總統挺忙的，屬下這就告退啦。”
袁世凱點頭，露出一臉殷切的期望，說道：“好，好。有張師長坐鎮關外，關外才有今日之安寧。望今後仍要振作精神，護國安民！今後關外的軍政大事，本總統要借重張師長了。”
張作霖盯著袁世凱古玩架上的一隻打簧金懷表，口中說著，“屬下絕不辜負大總統的厚望！”手上卻拿起金表，一副愛不釋手的樣子。此表正麵嵌一圈珍珠，背麵燒琺琅西洋半裸女人，張作霖一邊欣賞一邊說道：“這表走得真準。”
袁世凱看張作霖欲將表放回，一笑，抬抬手：“這表就送給張師長啦。”
張作霖大喜過望，一邊眼盯著別的寶物，一邊大聲道：“謝謝大總統了。”
袁世凱和袁克定送張作霖到居仁堂門前台階處。袁世凱道聲：“不遠送了。”張作霖忙道：“大總統、大公子留步，留步。”
張作霖回到在京之公寓，仆人向他報告，袁世凱派人把張作霖喜歡的寶物送過來了。張作霖目瞪口呆，想不到袁世凱辦事如此周密。張作霖的粗俗表演，麻痹了袁世凱，另外，因為袁世凱在北京的接見，張作霖的政治地位提高了，這是袁世凱沒有想到的。
握有東三省兵權的張作霖並不滿足於當一個小小的師長，他眼睛盯著下一個更大的目標，就是東三省的最高權力。1914年6月30日，袁世凱下令裁撤各省都督，調趙爾巽去京任清史館館長。在這之前，1912年9月，任命張錫鑾為東三省西邊宣撫使，11月任奉天都督兼奉天民政長。1914年5月，張錫鑾改任奉天巡按使，旋又改任奉天將軍，授鎮安上將軍，節製奉天、吉林、黑龍江的軍務。
把張錫鑾調到奉天，袁世凱是經過慎重考慮的。張錫鑾是他的老把兄弟，很是可靠；而且張錫鑾原在奉天任過奉天巡防營務處總辦，那時張作霖任前路巡防營統領，馮德麟任後路巡防營統領，兩人都是張錫鑾的老部下。這次老上司前來，他們總得給點麵子。這是袁世凱打的如意算盤。可是，今非昔比，今天的張作霖已不是昨天的張作霖了。張錫鑾是1843年生，1914年他已是71歲的老人了。麵對咄咄逼人的張作霖，他感到力不從心。
但這是袁世凱的一招棋。袁世凱對張作霖很不放心。他對張作霖采取的是既利用又限製的策略。而張作霖也不是白給的，他對袁世凱的招數洞若觀火，便采取了既逢迎又抵製的策略。1913年3月20日，袁世凱在密謀刺殺革命黨人宋教仁後，接著就對南方的革命黨人發起了進攻。
前文述及，袁世凱為了有一個穩固的後方，便在北京首次召見了張作霖。張作霖這次被袁世凱召見，成了張作霖的一個政治資本。
張作霖沒把張錫鑾看在眼裏，對張錫鑾是表麵逢迎，暗地排擠。張作霖雖然隻是一個師長，但他手中握有兵權，且這一師的官兵隻聽他一個人指揮。再加上被袁世凱專門召見過，因此，全省各界對張作霖都另眼相看。據記載，他家“成為全省政治中心，每日賓客如雲，文武官員都有。無論與張有無關係的事情，都與他相商或征求他的意見，事先必使他與聞。如趙爾巽擬請王永江為奉天民政司，張有不悅之色，趙即不敢提出”。奉天都督趙爾巽沒調走之前，張作霖儼然已經是東三省的太上皇了。
1915年，張作霖曾兩次赴京，“秘密接納政府要人，試圖運動繼任奉天將軍的職務”。這在當時的《盛京時報》都有報道，不是什麼秘密。對這種報道，張作霖沒有加以製止，他願意有這種輿論。其目的是想給張錫鑾造成一種壓力，以便逼迫張錫鑾自動要求調走。
在這種情況下，張錫鑾感到處境尷尬，再加上年邁體衰，就向袁世凱提交辭呈。1915年8月，張錫鑾被調走，任湖北將軍。張作霖排擠張錫鑾的目的達到了，但是，這個奉天將軍的位置袁世凱沒有給他，而是給了袁世凱的親信段芝貴。張作霖還得等待。