變故頻頻
抑鬱成疾，加之酒色過度，漢惠帝劉盈年紀輕輕地就死了。那一年是公元前188年。皇太子繼位，史稱“少帝”，十五歲的張皇後成了皇太後，她仍然是個處女，而且終身是處女。
對於深處正宮的張嫣，漫長歲月裏的孤寂落寞，也許是難以應付的。年幼之時，她隻是敏感在名義上，當劉盈從舅舅變成了丈夫；而等到她豆蔻年華少女多情的時候，惠帝卻已駕崩。
張嫣收養的兒子劉恭繼位，按理說張嫣也該升為太後，憑借她的資質和權位，完全可以成為垂簾聽政的皇太後。然而事實卻是呂雉仍處原位，仍稱皇太後並臨朝稱製，張嫣則不稱太後，徽號“孝惠皇後”。
寡居宮中的張嫣，什麼事也不能過問，一切皆由呂雉作主。張嫣在宮裏寂寞度日，美好的青春就這樣不明不白地逝去了。
從皇後，到健在卻未能立為太後，她的人生，仿佛從來都是被人支配，她也很少言語。
公元前187年，張嫣的母親魯元公主去世。
公元前180年，張嫣外祖母臨朝聽政的呂雉也去世了。
逝前，呂雉權衡利弊，隻能遺囑呂產等輔政，立自己侄子呂祿的女兒為後少帝皇後以保障呂氏一族的地位。而對張嫣，呂雉卻並無任何托付。
而此刻的張嫣，無權無勢，隻得被迫遷入長樂宮。她和母家來往有限。而呂家對於這顆棋子也失去了信心，任由其掛著太後的名銜自生自滅。
接著，高祖老臣周勃等發動政變，諸呂被誅，殺掉劉弘。後宮又成為劉氏的天下，漢文帝劉恒即位。
北宮是未央宮後的一處極為幽靜的院落。朝野都知道張嫣與諸呂亂政無關，因而沒有在夷滅諸呂時殺死她。
而張嫣雖幸免一死，卻受到牽連，被褫奪太後稱號，幽居未央宮北麵的北宮，在這裏幽居了十七年。