唐朝詩人李白在詩中寫道：“白發三千丈，緣愁似個長。”天下哪有三千丈的白發，這隻是誇張的說法。
誇張是故意誇大或縮小表述對象的實際情況，突出其某種特征或品性的一種修辭手法。比如，“他們看見那些受人尊敬的小財東，往往垂著一尺長的涎水。”這是一種增大的誇張。“一個渾身黑色的人，站在老栓麵前，眼光正像兩把刀，刺得老栓縮小了一半。”這是一種縮小誇張，並且先用比喻，再用誇張。除此之外，還有一種稱“超前”的誇張，比如，“憨老漢真是餓極了，那位大嫂剛把一碗黑麵端進來，他接住，嘴還沒沾上碗邊，半碗黑麵早就咽下肚了。”
誇張能夠使得表述對象的某種特征更突出。誇張必須和事實有較大差距，往往是不可能的事，誇張並不是希望人相信所說的是事實，而是處於情理之外，又在情理之中。其實，誇張的功用不僅局限於文學領域，在人際交流溝通中，有時候故意使用誇張的表述往往有助於使事態朝著對自己有益的方向發展。
舉個例子，在實際生活中，如果你想稱讚對方冰雪聰明，可以說：“你是個充滿智慧的人。”然而，一旦將此話予以誇大的表述，說成“你簡直是個充滿智慧的人”，對方會覺得你在對他進行諷刺和挖苦，從而麵露不悅之色。凡事都是“過猶不及”，過分誇張的遣詞用語，往往表達著和那些語句相反的意思。
當歐洲就要進入第二次世界大戰的時候，英國某政治家，憂慮一天比一天沉重地壓在英國上麵的納粹德國的威脅，對當時的首相溫士頓·丘吉爾這樣說道：“這簡直是絕望的情況吧，你意下如何呢？”以倔強聞名的丘吉爾，原想一口加以否認，但這樣似乎無法解除對方的憂慮，於是乎，這樣回答對方：“真是無可言喻的絕望呀，我竟然覺得年輕了20歲！”
丘吉爾在對方的“絕望”之上，冠以“無可言喻”的誇大形了的容詞，強烈地否定了絕望。當你想要表示拒絕之意時，運用此招很能發揮功效。