邱二媽來到桑桑家，對桑喬說：“還是讓他讀四年級吧。”
桑喬說：“怕跟不上。”
邱二媽說：“我看他也不是個讀書的料，就這麼跟著混混拉倒了。”
桑喬苦笑了一下：“我再跟蔣老師說說。”
細馬就成了桑桑的同學。
細馬被蔣一輪帶到班上時，孩子都用一種新鮮，但又怪異的目光去看他。因為他是從遙遠的地方來的一個小蠻子。
細馬和禿鶴合用一張課桌。
細馬看了看禿鶴的頭，笑了，露著幾顆大門牙。
禿鶴低聲道：“小蠻子！”
細馬聽不懂，望望他，望望你，意思是說：這個禿子在說什麼？
孩子們就笑了起來。
細馬不知道孩子們在笑什麼，覺得自己似乎也該跟著笑，就和孩子們一起笑。
孩子們便大笑。
禿鶴又說了一句：“小蠻子！”
細馬依然不知道禿鶴在說什麼。
孩子們就一起小聲叫了起來：“小蠻子！”
細馬不知為何竟也學著說了一句：“小蠻子。”
孩子們立即笑得東倒西歪。桑桑笑得屁股離開了凳子，凳子失去平衡，一頭翹了起來，將坐在板凳那頭的一個孩子掀倒在地上。那孩子跌了一臉的灰，心裏想惱，但這時一直在擦黑板的蔣一輪轉過身來：“笑什麼？安靜！上課啦！”
笑聲這才漸漸平息下來。
課上了一陣，一直對細馬的學習程度表示疑慮的蔣一輪打算再試一試細馬，就讓他站起來讀課文。蔣一輪連說了三遍，這才使細馬聽明白了老師是在讓他念那篇課文。他吭哧了半天，把書捧起來，突然用很大的聲音開始朗讀。他的口音，與油麻地的口音實在相差太遠了，油麻地的孩子們連一句都聽不懂，隻剩得一個嘰裏呱啦。
蔣一輪也幾乎一句未能聽懂。他企圖想聽懂，神情顯得非常專注。但無濟於事。聽到後來，他先是覺得好笑，再接著就有點煩了。
細馬直讀得額上暴著青筋，脖子上的青筋更像吹足了氣一樣鼓了出來，滿臉通紅，並且一鼻頭汗珠。
蔣一輪想擺手讓他停下，可見他讀得很賣力，又不忍讓他停下。
孩子們就在下麵笑，並且有人在不知何意的情況下，偶爾學著細馬說一句，逗得大家大笑，轉眼見到蔣一輪一臉不悅，才把笑聲吞回肚裏。
蔣一輪雖然聽不懂，但蔣一輪能從細馬的停頓、吭哧以及重複中聽出，細馬讀這篇課文，是非常吃力的。
孩子們在下麵不是偷偷地笑，就是交頭接耳地說話，課堂一片亂糟糟的。
蔣一輪終於擺了擺手，讓細馬停下，不要再讀下去了。
細馬從蔣一輪臉上，明確地看到了失望。他不知想表達一個什麼意思，反複地向蔣一輪重複著一句話。蔣一輪無法聽懂，搖了一陣頭，就用目光看孩子們，意思是：你們聽懂了嗎？下麵的孩子全搖頭。細馬終於明白了：他被扔到了一個無法進行語言溝通的世界。他焦躁地看了看幾十雙茫然的眼睛，低下頭去，覺到了一個啞巴才有的那種壓抑與孤單的心情。
蔣一輪擺了擺手，讓細馬坐了下去。
後來的時間裏，細馬就雙目空空地看著黑板。
下了課，孩子們覺得自己憋了四十五分鍾，終於有了說話的機會，不是大聲地尖叫，就是互相用一種猶如一壺水燒沸了、壺蓋兒“噗噗噗”地跳動的速度說話，整個校園，噪得聽不見人語。
細馬卻獨自一人靠在一棵梧桐樹上，在無語的狀態裏想著江南的那個小鎮、那個小學校、那些與他同操一種口音的孩子們。
下一節是算術課，細馬又幾乎一句未能聽懂別人說的話。
第二天，細馬一想到上課，心裏就有點發怵，不想去上學了。但邱二爺不允許，他隻好又不太情願地來到學校。他越來越害怕講話，一日一日地孤僻起來。大約過了七八天，他說什麼也不肯去上學了。邱二爺想，耽誤個一兩天，也沒有什麼，也就由他去。但過了三四天，還不見他有上學的意思，就不答應了，將他拖到學校。當他被邱二爺硬推到教室門口，看到一屋子的孩子在一種出奇的寂靜中看他時，他感到了一種更深刻的陌生，用雙腳抵住門檻，賴著不肯進去，被邱二爺在後腦勺上猛擊了一巴掌，加上蔣一輪伸過手去拉了他一下，他才坐回到禿鶴的身旁。
蔣一輪和其他所有老師，唯恐使細馬感到難堪，就顯得小心翼翼，不再在課堂上讓細馬站起來讀書或發言。孩子們也不再笑他，隻是在他不注意時悄悄地看著他，也不與他講話。這樣的局麵，隻是進一步強化了細馬的孤單。
細馬總是站在孩子群的外邊，或是看著孩子們做事，或是自己去另尋一個好玩的事情。
那天，桑桑回來對母親說：“細馬總在田頭上，與那群羊在一起玩。”
母親就和桑桑一起來到院門口，朝田野上望去，隻見細馬坐在田埂上，那些羊正在他身邊安閑地吃著草。那些羊仿佛已和細馬很熟悉了，在他身邊蹭來蹭去的，沒有一隻遠走。
母親說：“和細馬玩去吧。”
桑桑站著不動。因為，他覺得和細馬在一起時，總是覺得很生疏。無話可說，是件很難受的事情。不過，他還是朝細馬走去了。
在一次小測驗之後，細馬又不來上學了。因為無法聽懂老師的講解，他的語文、算術成績幾乎就是零。那天，放了學，他沒有回家，直接去了田野上，走到了羊群裏。他坐下後，就再也沒有動。
邱二爺喊他回去吃飯，他也不回。
邱二媽來到學校，問蔣一輪，細馬在學校是犯錯誤了還是被人欺負了，蔣一輪就把小測驗的結果告訴了她。邱二媽說：“我看，這書念跟不念，也差不多了。”
邱二爺也就沒有再將細馬拖回學校。他知道，細馬原先在江南時就不是一個喜歡讀書的孩子。他既然不肯讀書，也就算了。
邱二媽對邱二爺說：“你可得向他問清楚了，到底還讀不讀書，不要到以後說是我們不讓他讀書的。”