邱二爺走到了田野上，來到細馬身旁，問：“你真的不想讀書了？”
細馬說：“不想。”
“想好了？”
“想好了。”細馬把一隻羊摟住，也不看邱二爺一眼，回答說。
那天，邱二媽看到河邊上停了一隻賣山羊的大船，就買下了十隻小山羊，對細馬說：“放羊去吧。”
二
每天早晨，當桑桑他們背著書包上學時，細馬卻趕著那十隻山羊，到田野上牧羊去了。
細馬好像還挺樂意。那十隻小山羊，活蹦亂跳，一隻隻如同小精靈一般，一忽兒跑，一忽兒跳，一忽兒又互相打架，給細馬帶來了許多快樂。細馬一麵用一根樹枝管著它們，一麵不住地跟它們說話：“走了，走了，我們吃草去了。……多好的草呀，吃吧，吃吧，快點吃吧，再不吃，人家的羊就要來吃了。……別再鬧了，在草地躺一會兒，曬曬太陽多好！……你們再這樣偷吃人家菜園裏的草，被人家打了，我發誓，再也不管你們了……”細馬覺得羊們是能聽得懂他的話的，也隻有羊能聽得懂他的話。每逢想到這一點，細馬就對油麻地小學的學生耿耿於懷：他們連我的話都聽不懂；他們就不知道他們的話說得有多難聽！他就在心中暗暗嘲笑他們讀課文時那副腔調：說的什麼話呀，一個個都是大舌頭，一個個好像都堵了一鼻孔鼻涕！
細馬似乎很喜歡這兒的天地。那麼大，那麼寬廣的大平原。到處是莊稼和草木，到處是飛鳥與野兔什麼的。有那麼多條大大小小的河，有那麼多大大小小的船。他喜歡看魚鷹捕魚，喜歡聽遠處的牛“哞哞”長叫，喜歡看幾個獵人帶了幾隻長腿細身的獵狗，在麥地或棉花地裏追捕兔子，喜歡聽蘆葦叢裏一種水鳥有一聲無一聲地很哀怨地鳴叫，喜歡看風車在野風裏發狂似的旋轉……他就在這片田野上，帶著他的羊，或幹脆將它們暫時先放下不管，到處走。一切都是有趣的。他樂意去做許多事情：追逐一條狗，在小水塘裏去捉幾條魚，發現了一個黃鼠狼的洞，就用竹片往洞的深處挖……
這樣過了一些日子，細馬忽然覺得這一切又不再有什麼趣味了。當他聽到從油麻地小學傳來的讀書聲、吵鬧聲時，他就會站在田野上，向油麻地小學長久地張望。然而，他又不願意再回到學校讀書。
冬天到了，因為平原沒有什麼遮攔，北風總是長驅直入，在原野上肆無忌憚地亂撲亂卷。細馬雖然不必天天將羊們趕到田野上，但他得常常拿一把小鐮刀去河坡、田埂上割那些已經枯萎了的草或漏割的豆秸，然後背回來喂羊。北風像冰碴一般銳利地劃著他的手，他的臉。沒有幾天，他的手就裂口了，露出紅豔豔的肉來。晚上，邱二媽燒一盆熱水，邱二爺就把細馬拉過來，讓他將雙手放在熱水裏長時間地浸泡，然後擦幹，再讓他塗上蛤蜊油。但即使這樣，細馬的手仍在北風中不時地產生一種切割樣的疼痛。每逢此時，他就對那些坐在門上掛了厚厚草簾的教室中讀書的孩子們產生了一種嫉妒，一種敵意。
冬天過去，細馬已基本上能聽得懂油麻地人“難聽的”話了。但，細馬依然沒有去學校上學。一是因為，邱二媽並未提出讓他再去讀書，二是細馬覺得，自己落了一個學期的課，跟是不可能再跟上了，除非留級，而細馬不願意這樣丟人。細馬還是放他的羊，雖然細馬心裏並不喜歡放羊。
細馬越來越喜歡將羊群趕到離油麻地小學比較近的地方來放。現在，他不在乎油麻地小學的孩子們用異樣的目光來看他。他甚至喜歡挑戰性地用自己那雙瞘眼去與那些目光對視，直至那些目光忽然覺得有點發虛而不再去看他。他在油麻地首先學會的是罵人的話，並且是一些不堪入耳的罵人的話。他知道，這些罵人的話，最能侮辱對方，也最能傷害和刺激對方。當一個孩子向他的羊群投擲泥塊，或走過來逗弄他的羊，他就會去罵他們。他之所以罵他們，一是表明他討厭他們，二是表明他現在也能講油麻地的話了。油麻地的孩子們都已感覺到，這個江南小蠻子是一個很野蠻的孩子。知道了這一點，也就沒有太多的孩子去招惹他。這使細馬很失望。他希望有人來招惹他，然後他好去罵他們。他甚至在內心渴望著跟油麻地小學的某一個孩子狠狠地打一架。
孩子們看出了這一點，就更加小心地躲避著他。
細馬就把羊群趕到了油麻地小學的孩子們上學所必須經過的路口。他讓他的羊在路上拉屎撒尿。女孩子們既怕羊，又怕他，就隻好從地裏走。男孩子們不怕，就是要走過來。這時若驚動了他的羊，他就要罵人。如果那個挨罵的男孩不答應他的無理，要上來與他打架，他就會感到十分興奮，立即迎上去，把身體斜側給對方，昂著頭：“想打架嗎？”那個男孩，就有可能被他這股主動挑釁的氣勢嚇住，就會顯得有點畏縮。他就會對那個男孩說：“有種的就打我一拳！”有幾個男孩動手了，但都發現，細馬是一個非常有力氣的孩子，加上他在打架時所表現出的凶樣，糾纏了一陣，見著機會，就趕緊擺脫了他，逃掉了事。六年級有一個男孩，仗著自己個高力大，不怕他的凶樣，故意過來踢了一隻羊的屁股。細馬罵了一句，就衝了過去。那個男孩揪住他的衣服，用力甩了他兩個圓圈，然後雙手一鬆，細馬就往後倒去，最後跌坐在地上。細馬順手操起了兩塊磚頭。兩個小孩打架打急了眼，從地上抓磚頭要砸人的有的是，但十有八九是拿著磚頭嚇唬人。磚頭倒是抓得很緊，但並不敢砸出去。膽大的對方知道這一方不敢砸，就在那裏等他過來。這一方就抓著磚頭奔過來了，把磚頭揚起來。對方也有點害怕，但還是大聲地說：“你敢砸我！你敢砸我！”抓磚頭的這一個就說：“我就敢砸你！”嘴硬，但終了也不敢砸。對方也有點發虛，怕萬一真的砸過來，就走開了。但細馬卻是來真的。他對準那個高個男孩，就砍出去一塊磚頭。那高個男孩一躲閃，就聽見磚頭“唰”地從他的耳邊飛了過去。眼見著細馬拿了磚頭衝過來，一副絕對真幹的樣子，嚇得掉頭直往校園裏跑。細馬又從地上撿了一塊磚，一手提一塊，並不猛追，咬著牙走進了校園。嚇得高個男孩到處亂竄，最後竟然藏到了女廁所裏，把前來上廁所的幾個女孩子嚇得哇哇亂叫。細馬沒有找到那個高個男孩，就提著磚頭走到校園外麵，坐在路上，一直守到放學。高個男孩回不去家，隻好跑到小河邊上，讓一個放鴨子的老頭用船把他送過河去。