中國《四書》中的《大學》提到：“大學之道在明明德，在親民，在止於至善。知止而後有定，定而後能靜，靜而後能安，安而後能慮，慮而後能得。”以前我們小時候讀書，老師教我們把這一段背誦下來，至於什麼意思則不懂，老師說不要問，記下來，將來有一天你們自然會懂。那時候心裏覺得很不服氣，這是什麼老師嘛！等到了中年以後，真的自然就懂了。所謂“明明德”就是指明心見性，大徹大悟。如何明心見性呢？“知止而後有定”，止的功夫達到了之後才會有定，定下來之後才能夠真正靜，靜而後能安，安而後能慮，此慮非指憂慮，而是思惟的意思，經過思惟才能達到智慧的成就，才能夠明明德而明心見性。這個戒定慧的程序講得非常清楚。
這一段“大學之道在明明德……”還有一個更妙的用處。以前在大陸上有一個教派，信徒很多，他們拿一杯水，口裏咒子一念，手指一劃，便可以替人治病，而且很靈。我們小時候也覺得很稀奇，怎麼嘴裏念一念就可以治病？想辦法找人去拜門。學這些要賭咒的，嚴禁泄露，否則天打雷劈，五馬分屍。結果，學回來了，什麼咒呢？就是這一段“大學之道在明明德，在親民，在止於至善，知止而後有定……”可惜我們一用就不靈了，為什麼呢？不信。從這裏各位就可以明白咒語的道理，佛在密宗的《大神變經》有雲：“一切音聲皆是陀羅尼”，咒語靈不靈不在咒語，而在專一不專一。還有道家的止血咒也很靈，一念，血就止住了。當年我也去學，“東方一個紅孩兒，頭戴紅纓帽，身穿大紅袍，足穿紅鞋子，一來血就止。”同樣到了我身上就不靈了，這樣念兩下就會止血？不信，所以不靈。一切都是精神的力量，但是，首先必須得止，才能發揮心念的力量。
佛經形容人的思想念頭如同一條急流，人往往被自己的思想情緒這條急流所淹沒。學佛要像“香象渡河”截流而過，不管河水多急多深，從中截斷水流，就是說把前念停掉，把所有的思想煩惱都停掉，後念不讓它起來，中間就空靈了，這才叫作修止。
中國文化裏形容一個人有偉大的力量、偉大的人格，處在時代的浪潮裏凝然不動，叫作“中流砥柱”，不管時代如何亂，他本身始終不為所動，他的人格永遠是大眾的標杆，如釋迦牟尼佛、孔子、耶穌，這種人格的養成靠“止”。
我們學佛學了許多法門，為什麼沒有效果呢？乃至於學個招鬼的咒，都招不動，為什麼呢？就是因為心行不能得止。不管是出世法或是入世法，沒有不修止而能成就，修止是共法，沒有做到“止”這一步，學佛都是白費工夫。所以佛告訴我們，如果要想成佛，先要修如來奢摩他行。
佛法稱“戒”、“定”、“慧”為三無漏學，由嚴持戒律而得定，由定力而生發智慧。戒律是為了防範自己行為（包括心念）的錯誤，由外而內，先把外在的行為防守穩固，進而檢點自己的起心動念。
那麼，《圓覺經》在此處為什麼不先堅持禁戒，再來談奢摩他行？而是“先依如來奢摩他行”，再“堅持禁戒，安處徒眾，宴坐靜室”，這是什麼道理呢？真正的大乘佛法，心專一得定就是戒，沒有起心動念，何須有戒？不得定，不是真正守戒，不得定，不是真智慧，那是散心、妄想。得了定，妄想即可轉成般若智慧，其行為自然中規中矩，自然在戒中。所以，佛說“先依如來奢摩他行”，先求止，心定之後，再談戒。戒不隻是指外在的行為，起心動念都是戒。得定之後會不會犯戒？也會唷！稍稍失念，離開定一下子就是犯戒。因此，得定之後，要堅持禁戒。
菩薩有很多跟著他學的徒子徒孫，所以講到這裏要“安處徒眾”，要帶領徒眾修行打坐，“宴坐靜室”。身心寂靜叫宴坐，龍樹菩薩在《大智度論》中提到宴坐：“不依身，不依心，不依亦不依，是名宴坐。”這是大菩薩境界，身體感覺空了，心裏沒有任何雜念妄想，最後連空也空了，這不是止、觀、定、慧所能範圍。到達這個境界已經很高了，不過，還有更奧妙的。須菩提尊者乃佛十大弟子之一，解空第一，他有一天在山洞中宴坐，天空中忽然散落許多鮮花下來，須菩提便問是誰散花？所為何事？空中聲音回說：我是梵天，因為尊者善說般若法門，所以雨花讚歎。須菩提說：我坐此，一字未說，何有說法？梵天回說：尊者以不說而說，我以不聽而聽。這就是無上大法。所以天人要散花供養，這位天人也是悟了道的，與須菩提唱雙簧演了這一幕，這是宴坐的典故。
記住學佛的第一步就是修奢摩他行——修止。後世持名念佛，必須念到一心不亂——得止，此是淨土法門最初一步，最基本的一步，也可說是最後一步。任何法門都必須先修止，才會成就。這個道理在《圓覺經》這一段用很簡單幾個字便交代過去。在這裏，佛沒有告訴我們應該修哪一個止法，其實，隨便哪一個止的法門都可以，“處處綠楊堪係馬，家家有路透長安。”無所謂好壞、高低，隻要你“先依如來奢摩他行，堅持禁戒，安處徒眾，宴坐靜室”，就可以了。
那麼，是否修止、得定就究竟了呢？是否打坐能夠入定，坐上幾十天，佛法就不得了呢？不，定隻是共法，即使能坐上一萬年也沒有用。佛法還有不共法，此為其他宗教及一切外道所無，那就是般若智慧——性空緣起，緣起性空。成佛是智慧的成就，不是盲目的迷信，也不是功夫的累積。由修止以後再修觀，由觀而成就慧，觀是慧之因，慧是觀之果。證得菩提，覺悟道體，這叫般若。佛告訴我們先要得止，然後起觀，如何觀呢？