總之，道家的神仙方士之術，到漢武帝之世而昌盛，開啟後來東漢、魏、晉道家神仙方術思想的基礎。再變而有北魏正式道教的形成。但相對的，所有荒謬不經、牽強附會的道術，也因漢武帝時代而發達。以後聲勢雖然稍歇，卻並未全衰，因此以滑稽諷諫見長，調和武帝之間的東方朔，也被後世冠以神仙化身的道號。汲黯曾批評武帝是“內多欲而外施仁義”，確為一針見血之言。以此求仙成道，無異緣木求魚，這不但是他的大病，也是漢代政治上因迷信於神秘之術所導致後果不堪收拾的大缺點。一般中國人傳統風俗的祠奉灶神，就是道家天神信仰的遺規，民間每年歲闌，臘月廿三夜送灶神上天的習慣，早盛行於春秋戰國時期，更經漢武帝的提倡，便一直流傳至今，現代人多半已不知其所從由來了。其餘如巫蠱邪術，漢初也已盛行。至如道家的《枕中鴻寶》，與有名的《淮南子》等書，也是武帝時代應運而出的著作。
四、東漢重視圖讖開啟道教的先聲
東漢複國的初期，因光武與他的一班文臣武將，大半出身民間，所以一切作風，都崇尚樸實。而其政治方針，依然因循西漢的“內用黃老，外示儒術”，並未大加變動。故東漢以下的風氣，雖然不似西漢一般，大鬧其道家的神仙方士之事，但其思想範圍，仍然不脫西漢儒、道兩家的窠臼。由於光武相信圖讖，所以影響後來陰陽術數之學與讖緯預言之說大加流行。故東漢以後，學術思想的演變，約由兩個不同的方向會歸於道教：
（一）由於推崇象數的學者，祖述孔子傳易於商瞿的傳統，附會五行、八卦、天幹、地支等陰陽家學說，而形成為術數的巨流，如焦贛、京房、費長房等人的象數易學，夾輔圖讖而普遍流行。再變遂有漢末的卦氣、變通、升降、爻辰、納甲等學互相摻雜。不久，又與佛教傳來的印度天象學融會，於天幹、地支、二十八宿星象的觀念上，又倍增神人神獸等名稱，而使天人之間，彌漫一片神秘的氣氛，成為東漢以後道教學術胎變的依據。
（二）由上古“祝由”巫術、咒語的流行，配合原始象形文字，及會意文字等的“圖騰”觀念，以與印度婆羅門教、瑜伽教派等流傳的咒語、法術共同交流，就變為精煉精神作用，可以影響事物的符籙。以齋醮告天為祈禱天神的儀式；以披發仗劍，畫符念咒為神通的妙用，從此深入民間，更由民間反映到上流社會，遂使漢末自桓帝、靈帝以後，朝野上下，籠罩著一片神秘的色彩。因此采納自古以來中國文化的幕後人物，如“隱士”與“神仙”之流為中心，加上難以解釋之精神作用的符咒，比附於讖緯、“圖騰”等學術，即成為漢末、魏、晉以後的道教。