釋義
指不受外界幹擾的、安樂美好的地方或幻想中的美好世界。
在晉朝孝武帝時期，湖南武陵有一個以打魚為生的漁夫，常常駕著自己的小船在附近的河裏打魚，所以他對住家附近的河流都非常熟悉。
有一次，他又駕著小船去捕魚。這次他是沿著一條溪水行駛的，也不知走了多遠，這個漁夫竟然迷路了。這讓他大吃一驚，自己對這一帶已經很熟悉了，怎麼可能找不到回家的路呢？於是他不甘心地繼續沿著溪水行駛。忽然，他看見前麵有一大片桃林，沿著岸邊大約有幾百米。滿樹的桃花正開得燦爛。這片桃花林中沒有一棵雜樹，全是桃樹，風一吹，落花飛揚，讓人看了眼迷心醉。漁夫感到很驚奇，於是就想找到這桃花林的盡處在哪裏。
又行駛了一段路程之後，漁夫終於找到了桃花的源頭，那也是這條溪水的源頭。靠近源頭的地方有一座山，山腳下有一個小洞，裏麵似乎還透出一點亮光。漁夫下船走到洞口，試了試，覺得自己完全可以進去，隻是有點窄，要慢慢地走才行，否則一不小心就會碰了頭或是撞了身子。
漁夫小心地走了幾十步之後，就覺得眼前突然一亮，視線一下子就開闊了，原來已經走出了山洞。呈現在漁夫麵前的是一片廣闊的天地：平整的土地，許多排列整齊的房屋，圍繞著房屋四周的耕作得很好的肥沃的土地，一些雞鴨在田邊啄食，魚塘裏不時有魚兒跳躍起來，桑樹、竹林、農舍、田地。外麵有的這裏都有，隻是這裏一切都顯得那麼的祥和安寧。
這時，有人發現了漁夫，大家對他的到來十分的震驚，問他是從哪裏來的。漁夫就將自己的一些經曆告訴了這些人。大家聽說從外麵的世界來了一個人，都很好奇，紛紛圍著漁夫問這問那。漁夫很驚奇地問他們是怎麼到這裏的。這些人告訴漁夫，自己的祖先為了躲避秦朝的戰亂，就將自己的家人全部帶到了這裏，已經在這裏生活了很久了，而且從來沒有出去過，根本就不知道有漢朝，更不用說魏國和晉朝了。大家對外麵的世界感歎不已，認為自己的祖先太英明了，找到了這麼一個好地方讓他們生活，否則他們也會經曆很多的戰亂，哪裏還能過現在這種安定的生活呢？
漁夫在這裏待了好幾天，這裏的人家輪流請漁夫去做客，聽他講外麵的世界。後來，漁夫決定離開這裏回家去，大家都來給他送別，並一再請求他不要將這裏的情況告訴給外麵的人，因為他們不想被外麵的世界影響。
漁夫告別了這些人，就從原路返回。但他沒有遵守自己的承諾，在回來的路上，處處作上記號，以方便自己以後再來。當他回到自己的家鄉時，就將自己的這番奇遇向武陵太守報告了。太守對這件事非常感興趣，派人跟著這個漁夫，想去看看他所說的那個世外桃源。但是，這次漁夫又迷路了，怎麼也找不到自己當初走的路，更不用說自己作的記號了。
後來，南陽有個叫劉子驥的人，他非常愛好遊曆名山勝水。聽說了漁夫的故事之後，他也很感興趣地去尋找這個美好的世界，可惜的是，這位劉子驥找了許久也沒有能夠找到這個神奇的地方。再後來，劉子驥得病去世了，就再也沒有人去尋找這個地方了。