寫好哀詞，看了兩遍，不覺又想起陳作梅說的。如果門生李鴻章能來協助辦理問案，再合適不過。或許，他還真能幫自己出出主意呢。
2.鴻章來投
鹹豐八年十二月十四日，曾國藩在建昌軍營視察火器演練回來，已是下午。陳鼐送來一封信，笑著說：“恩師，少荃給您來信了。”
“唔，他還記得我？”曾國藩目無表情，接過書信拆開。
這是李鴻章從十裏外的縣城托人捎來的。李鴻章在信中說：自鹹豐二年六月與恩師在京分別後，次年正月，隨同工部侍郎呂賢基回安徽辦團練，與長毛和撚子多次作戰。不料後來失利，呂侍郎陣亡，受巡撫福濟節製，一度收複廬州，被保舉為道員銜，但欽差大臣勝保多方猜忌排擠，同僚妒忌誹謗，幾年來很不得意。廬州失陷後，學生攜家眷到南昌投靠大哥，想來投奔恩師。大哥來信，說未得恩師恩準，學生惶愧無地。思之再三，學生決定投靠恩師，不知願不願收留？
看了李鴻章的來信，曾國藩不禁回憶起往事。道光二十五年，同年李文安帶著次子李鴻章來拜師。曾國藩見他長得身材修長五官秀美，言談文雅舉止倜儻，心裏很是喜歡。更難得的是，李鴻章讀書過目不忘，為人精細乖覺，讓曾國藩十分賞識。兩年後，李鴻章與郭嵩燾一起考上進士，再入翰林院，曾國藩對他更加器重。但李鴻章年方二十五歲便連登高第，難免心高氣傲，性格疏懶，在細節上不大檢點，卻與曾國藩脾性不大相合。鹹豐二年，李鴻章代呂賢基上奏回安徽辦團練，呂賢基不願獨自承擔重任，奏請李鴻章幫辦“防剿事宜”。呂賢基在舒城兵敗投水自殺後，李鴻章帶著殘兵逃回廬州，協助江忠源防守。後來廬州被太平軍攻破，江忠源自殺，李鴻章見機逃出，隨父親李文安辦團練，向富戶索要捐獻，有人用“翰林變綠林”的刻薄話譏諷。父子二人受安徽巡撫福濟節製，率團練收複含山縣城，李鴻章獲得知府銜。後來，李鴻章暗中聯絡士紳打開廬州城門，官兵趁機收複廬州，李鴻章又獲得道員銜。李鴻章心高誌大，幾次獲勝後便目中無人，與同僚不能相處。後來打仗，卻敗多勝少，同僚排擠毀謗，鬧得他在家鄉難以立足。太平軍攻陷廬州，李鴻章慌忙攜家眷逃到南昌，投靠大哥翰章。李翰章向曾國藩試探過，曾國藩不肯答應。
對這個心高誌大，打仗敗多勝少的年家子，曾國藩不大滿意，對陳鼐說：“作梅，少荃是翰林身份，誌大才高。我這裏局麵狹窄，恐怕艋艟巨艦，不是潺潺淺瀨所能容的。”
陳鼐總算明白了老師的意思，忙說：“恩師明鑒，這些年少荃遭受過許多挫折磨練，已經不像當年那樣意氣用事，老師何不姑且試試？”
曾國藩輕輕點頭，當即傳令叫李鴻章來軍營相見。
李鴻章一進軍營，便急忙走到曾國藩身邊，朗聲說：“門生李鴻章叩見恩師！”下跪行門生叩拜大禮。曾國藩端坐不動，待他行完禮，才招呼他坐下。
曾國藩睜大三角眼，對這個姍姍來遲的門生仔細打量。六年多不見，昔日的英俊青年已經步入中年，白皙的麵色經戰火磨礪變得黧黑，身子骨比過去硬朗多了。更讓他喜歡的是，李鴻章身姿麵相顯變，呈現出仙鶴福相。曾國藩近來常感精力不濟，手下幕僚才力低微，看到眼前這個英姿勃發的翰林門生，不禁心裏喜歡上了。
“少荃，這些年你幹得不錯，官也做大了，現在是道員銜，還是按察使銜？”曾國藩對李鴻章，懷有父兄對子弟的感情，早就盼望李鴻章過來幫助自己。但是，李鴻章直到在安徽混不下去了才來投靠，曾國藩心裏長出疙瘩，故意給他軟釘子敲打。
“恩師取笑了！門生早就想投奔恩師帳下效力，因福濟大人節製，不能過來追隨。況且福中丞是門生的座師，他執意挽留，說保衛桑梓責無旁貸，門生就不便擅離了。如今勝保目中無人，我不管福中丞肯不肯，決心離開他們，追隨恩師左右。後廬州失陷，攜家小赴南昌投靠。門生托家兄轉達，因未得恩師恩準，不敢貿然前來。門生雖蒙恩賞加按察使虛銜，在恩師麵前，永遠是小學生。”
曾國藩記得，李翰章的確跟自己說過老二想來投奔的事，自己心裏不悅未置可否。見李鴻章仍然這麼謙恭，心裏的疙瘩漸漸消失。
“少荃，你既然與勝保不和，何不與筠仙一道，回翰林院去供職？”曾國藩望著李鴻章微笑，三角眼裏溢出詭譎的光芒，特意考驗他。
李鴻章聰明過人，滿臉誠懇地說：“恩師，你老教導門生，男兒立身不在高官厚祿，當時思為國出力。如今逆賊肆虐，蒼生受禍，門生在安徽辦團練，與長毛撚軍作戰數年，豈能半途而廢，視國難民危於不顧，回翰林院去享清福呢？”
看到他曆經挫折，仍然大義凜然慷慨激昂，曾國藩心裏讚許，卻微笑不言。
“這幾年，門生在家鄉數年，追隨過呂侍郎、福中丞，都茫然無成。現在遇上勝保，更加說不得。當年皇上命他幫辦江北大營，授予欽差大臣堵截長毛北伐軍，他目空一切仇視漢人官員，在高唐屢屢敗績，時人譏稱‘敗保’，被革職遣戍新疆。如今他在河南幫辦軍務，赴淮北剿撚，以招降撚酋李壽昭、苗沛霖為能，早晚會壞大事。門生遍觀當今天下，東南半壁濁浪滔天，真正的中流砥柱，實乃恩師一人。萬望恩師收留門生，日後也好附恩師驥尾光宗耀祖，這也是家父臨終時的遺言。”李鴻章說得十分動情。
“少荃，你到我這裏來，是想自己帶勇，還是作參讚？”曾國藩本是個重感情的人，聽他說到這個份上，也不再繞彎子了。