曾國荃的吉字營原來有五千人，又在湖南招募了五千，共有二十營，習慣上仍然叫吉字營。按照初期前後左右的稱呼，他把二十營分為四個部分。四年前，曾國藩給派了彭毓橘、蕭慶衍、劉嶽昭、江繼祖四人為營官。不久前，蕭慶衍回家守喪，江繼祖陣亡，劉嶽昭被李續宜拉過去，曾國荃便提拔蕭孚泗、李臣典、劉連捷，與彭毓橘四人為分統，每個分統管轄五營。曾貞幹的貞字營有四千人，分為八營。這支人馬，曾國藩視為曾家軍嫡係，糧餉裝備充足，超過李續宜、鮑超、張運蘭等陸路人馬，甚至比水師還要優厚。湘勇本來圖的升官發財，曾國荃的部下官勇自然格外賣力。
曾國荃的治軍思想跟大哥不相同。他不給湘勇作什麼忠於皇上之類的訓話，也沒有煩瑣的製度，隻提出三條簡單軍規：第一，打仗時必須拚命打，凡貪生怕死、不肯出力的，授權分統、營官和哨官就地處置。第二，攻克城池，允許所有官勇“大索三日”，三天內殺人搶劫強奸什麼的一概不管，冠冕堂皇咬定是剿滅長毛潰兵奸細；三天過後封刀，顯出保境安民的模樣。平時野戰打了勝仗，也聽憑勇丁搶奪敵人身上的金銀財寶，甚至剝屍體上的衣服據為己有。第三，盡量保舉，有的營官、哨官把自己在家種田的兄弟叔伯的名字也寫進保舉單，曾國荃明明知道他們作假，也批示給予保舉。對於農家出身的湘勇來說，這三條最有效，人人打仗不怕死，迅速成為湘勇中最有戰鬥力的人馬。
曾國藩對九弟“大索三日”的激勵辦法很不滿意，多次勸說他改正。曾國荃當麵答應，實際上一點也不改。他有他的想法：忠君保朝廷的大道理，隻能跟讀書人說，種田人出身的勇丁，要的是切實的好處，沒有甜頭，誰給你賣命？吉字營駐紮在安慶城外，商人逐利大膽，在前壕外修建了許多店鋪，以茶樓、煙館和妓院最多。有的營官哨官幹脆花幾十兩銀子買一個逃荒女子，給她蓋個茅棚住下來，過起夫妻一般的日子。所有這些，曾國荃一概不管，隻要他們能拚命攻下安慶。
安慶城守將葉芸來，官居受天福，是英王陳玉成的部將，手下有二萬五千精兵。陳玉成攻打江南大營的時候，把駐守安慶的重任交給他。葉芸來深知安慶的重要，將城牆加高五尺，並在城外險要之處修建堡壘，以拱衛安慶城。他明白，安慶城牆高大堅固超過九江，隻要保持與外界的物資供應，哪怕湘勇包圍幾年都不在話下。
安慶與外麵的聯係，主要靠三條路。南麵的長江是最主要的通道，但彭玉麟的內湖水師和楊載福的外江水師擁有強大的炮火，掐斷了這條通道，這時的太平軍基本上沒有水師，糧船根本進不來。葉芸來隻有一批小劃子，眼睜睜看著水道被湘勇掐斷。精明的洋人看準了機會，用洋船運輸糧食前來，大清朝廷剛剛與洋人修訂了條約，湘勇也不敢得罪洋人，隻得讓洋船開進安慶碼頭，葉芸來用高價收買糧食，讓洋人狠狠賺了一大把。曾國荃看出問題，咬緊牙關出更高的價錢購買，安慶城內能得到的糧食就少了。
曾國荃的吉字營原來有五千人，又在湖南招募了五千，共有二十營，習慣上仍然叫吉字營。按照初期前後左右的稱呼，他把二十營分為四個部分。四年前，曾國藩給派了彭毓橘、蕭慶衍、劉嶽昭、江繼祖四人為營官。不久前，蕭慶衍回家守喪，江繼祖陣亡，劉嶽昭被李續宜拉過去，曾國荃便提拔蕭孚泗、李臣典、劉連捷，與彭毓橘四人為分統，每個分統管轄五營。曾貞幹的貞字營有四千人，分為八營。這支人馬，曾國藩視為曾家軍嫡係，糧餉裝備充足，超過李續宜、鮑超、張運蘭等陸路人馬，甚至比水師還要優厚。湘勇本來圖的升官發財，曾國荃的部下官勇自然格外賣力。
曾國荃的治軍思想跟大哥不相同。他不給湘勇作什麼忠於皇上之類的訓話，也沒有煩瑣的製度，隻提出三條簡單軍規：第一，打仗時必須拚命打，凡貪生怕死、不肯出力的，授權分統、營官和哨官就地處置。第二，攻克城池，允許所有官勇“大索三日”，三天內殺人搶劫強奸什麼的一概不管，冠冕堂皇咬定是剿滅長毛潰兵奸細；三天過後封刀，顯出保境安民的模樣。平時野戰打了勝仗，也聽憑勇丁搶奪敵人身上的金銀財寶，甚至剝屍體上的衣服據為己有。第三，盡量保舉，有的營官、哨官把自己在家種田的兄弟叔伯的名字也寫進保舉單，曾國荃明明知道他們作假，也批示給予保舉。對於農家出身的湘勇來說，這三條最有效，人人打仗不怕死，迅速成為湘勇中最有戰鬥力的人馬。
曾國藩對九弟“大索三日”的激勵辦法很不滿意，多次勸說他改正。曾國荃當麵答應，實際上一點也不改。他有他的想法：忠君保朝廷的大道理，隻能跟讀書人說，種田人出身的勇丁，要的是切實的好處，沒有甜頭，誰給你賣命？吉字營駐紮在安慶城外，商人逐利大膽，在前壕外修建了許多店鋪，以茶樓、煙館和妓院最多。有的營官哨官幹脆花幾十兩銀子買一個逃荒女子，給她蓋個茅棚住下來，過起夫妻一般的日子。所有這些，曾國荃一概不管，隻要他們能拚命攻下安慶。
安慶城守將葉芸來，官居受天福，是英王陳玉成的部將，手下有二萬五千精兵。陳玉成攻打江南大營的時候，把駐守安慶的重任交給他。葉芸來深知安慶的重要，將城牆加高五尺，並在城外險要之處修建堡壘，以拱衛安慶城。他明白，安慶城牆高大堅固超過九江，隻要保持與外界的物資供應，哪怕湘勇包圍幾年都不在話下。
安慶與外麵的聯係，主要靠三條路。南麵的長江是最主要的通道，但彭玉麟的內湖水師和楊載福的外江水師擁有強大的炮火，掐斷了這條通道，這時的太平軍基本上沒有水師，糧船根本進不來。葉芸來隻有一批小劃子，眼睜睜看著水道被湘勇掐斷。精明的洋人看準了機會，用洋船運輸糧食前來，大清朝廷剛剛與洋人修訂了條約，湘勇也不敢得罪洋人，隻得讓洋船開進安慶碼頭，葉芸來用高價收買糧食，讓洋人狠狠賺了一大把。曾國荃看出問題，咬緊牙關出更高的價錢購買，安慶城內能得到的糧食就少了。
城東麵有一個大湖泊，因盛產菱角，名叫菱湖。這個湖雖然不大，但是南通長江，東連破崗湖，還和樅湖連通，是安徽著名的魚米之鄉。長江通道被湘勇掐斷後，城內的糧食蔬菜主要靠菱湖運輸。葉芸來深知這是安慶的生命線，派助手拱天侯張朝爵率領八千人馬，在菱湖周圍修築了十八座石壘，牢牢保護這條生命線。