李鴻章的父親李文安當過刑部郎中兼記名禦史，他和哥哥翰章在外麵當官，李家在廬州擁有很高的威望，加上鶴章、昭慶在家辦團練，與其他團練首領交往很多。得知李鴻章奉命回鄉招募人馬，那些團練首領已前來聯絡，進士劉秉璋正好來到安慶。於是李鴻章秉承老師的意思，帶著李家多年的好友張樹聲、張樹珊、張樹屏三兄弟，周盛波、周盛傳兩兄弟，以及劉傳銘、潘鼎新、吳長慶，一起到安慶拜見曾國藩。
恰逢曾國藩散步去了，李鴻章便讓他們等候。不一會，曾國藩散步回來，見客廳裏站著幾個人，頓時心裏明白，於是睜大三角眼逐一打量，便進去了。李鴻章請恩師鑒定，曾國藩說：“我已看過了，感覺都不錯。但那細瘦的目光遊移，不大靠得住。那麻臉漢子有些不耐煩，但眼神剛毅，乃其中傑出者，他日功名不在你我之下。”
李鴻章知道，那麻臉漢子是劉傳銘，於是向曾國藩具體介紹這幾個人的家世履曆。
曾國藩發現潘鼎新是舉人出身，張樹聲三兄弟都是讀書人，周家乃耕讀門第，麻臉劉銘傳是私鹽販子頭目，素質都還好，難得的是他們跟太平軍有殺親毀家之仇，團練間是同族同鄉親誼關係，更加高興了。接風宴上，曾國藩耐心地給他們講解湘軍營製規矩，令每營配備一百八十名長夫保障後勤物資供應，讓他們大開眼界。然後，讓他們回去招募信得過、靠得住的勇丁。
當李鴻章把準備招兩萬淮軍的計劃向曾國藩稟報時，卻遭到曾國藩的否定：“少荃，將在謀而不在勇，兵在精而不在多，你難忘記了？你看長毛，動輒十萬二十萬，其實都是烏合之眾，稍遇挫折便四散逃走。你回廬州去，要以我和羅山先生過去招募湘勇的辦法，招募那些勤勞樸實的種田人，市井遊民一個也不能要。”
李鴻章連忙說：“恩師指教的是。門生先招一萬人。”
“兩千！你不是韓信將兵多多益善，一個也不能多！”
“好，我就先招兩千！”李鴻章點頭答應，“恩師，大家都說您會相人識人，門生請您傳授一點識別勇丁的方法，好多挑選些有出息的官兵來。”
“相人識人，奧妙甚多，隻可意會而不可言傳，關鍵在鑒別者的閱曆。”曾國藩滿麵笑容，“我曾告訴沅甫，不妨念給你聽聽：邪正看眼鼻，真假看嘴唇，功名看氣概，富貴看精神，主意看爪甲，風波看腳跟，若要看條理，全在語言中。”
李鴻章記在心裏，又誠懇地說：“恩師的口訣簡明扼要，隻是門生愚鈍，覺得難以把握。比如說真假看嘴唇，究竟什麼樣的嘴唇是真，什麼樣的嘴唇是假呢？”
曾國藩嗬嗬大笑：“我說隻可意會不可言傳，要靠自己去揣摩。我不妨細說一點，第一看五官，以雙目神凝不散，鼻梁直，嘴唇厚最好。第二看皮膚，以膚色粗糙，雙手繭多最好。第三看說話，以木訥寡言最好。主要是這三條，其他都是次要的。你別急於求成，來年二月，將勇丁集齊便是了。”
“門生一定按照恩師教誨，精挑細選兩千精壯淮勇！”曾國藩的三條相勇標準，給李鴻章很大啟發。他恭恭敬敬地告辭，直奔家鄉廬州而去。
2.安排親信
鹹豐十一年十月十八日，曾國藩奉到上諭：“欽差大臣兩江總督曾國藩著統轄江蘇、安徽、江西三省，並浙江全省軍務。所有四省巡撫提鎮以下各官，悉歸節製。浙江軍務，著杭州將軍瑞昌幫辦，並著曾國藩速飭太常寺卿左宗棠馳赴浙江，剿辦賊匪。浙江提鎮以下各官，均歸左宗棠調遣。”
這道上諭，令曾國藩十分喜悅。節製四省軍務，這表明新主對自己的高度信賴。讓左宗棠專辦浙江軍務，本來也是自己奏請的，浙江提鎮以下各官，均歸左宗棠調遣，這意味著左宗棠獨立於節製四省之外了。左宗棠一向獨斷專行，有了這道明諭，此後恐怕以此與自己分庭抗禮了。看來垂簾聽政的慈禧太後果然精於權術，自己得加倍謹慎才行。
十月二十六日，曾國藩專折奏謝天恩加宮保銜，又代奏九弟國荃、滿弟貞幹謝恩晉秩折。然後，奏謝陣亡的六弟國華奉旨給予諡號恩。
在這個月裏，湖北全省肅清，官文派了成大吉等進駐霍山，意圖規複壽州。可喜的是，老朋友劉蓉隨駱秉章入川，奉旨署理四川布政使。
鹹豐十一年十一月初二日，曾國藩巡視安慶城垣，打算相地修建一處鄉試試院，令上江、下江兩地分開舉行鄉試，因各方麵原因不能施行。這時，卻傳來多隆阿收複三河鎮的捷報。
十一月十五日，收到酌保封疆將帥人才的專旨，察看江蘇巡撫薛煥、浙江巡撫王有齡能否勝任，據實具奏。皇上隆恩甚重，曾國藩更覺得責任重大，想到時局艱難，左思右想惕然不安，精心挑選各地官員。
十一月十六日，曾國藩馳奏左宗棠一軍已定議援浙，請將廣信、徽州、饒州各軍統歸左宗棠節製，以統一事權。該處一切軍情，即由左宗棠自行奏報，以昭迅速。廣信郡錢糧，河口、景德鎮厘金，都撥歸左宗棠經收。其防剿進止，均由左宗棠相機辦理。
曾國藩心思縝密，然後具折奏保江西署理藩司李桓留辦糧台，並請飭軍機處記名，以藩、臬兩司遇缺題奏。再具專折，奏保道員萬啟琛署理安徽按察使、李榕署理江寧鹽巡道，均隨同駐紮安慶，籌辦善後事宜。又附片奏陳，新授衢州鎮總兵朱品隆現調令會合鮑超一軍進攻寧國府，暫難赴任。還有，兩江政務殷繁，現在行營一無成例可查，所有刑名錢穀及鹽務人員、武職補缺與地方尋常事件，應由臣衙門循例具題者，請暫行展緩，抑或該題為奏，以歸簡易。在同一天，又奏陳水陸各軍攻克赤崗嶺、菱湖賊壘克服安慶出力人員，開列名單請獎。