“恩師恩同再造，學生銘記在心！不拜謁恩師，學生怎能心安？”曾國藩十分感激，親手捧出一盒在成都精選的蒙頂茶，一罐特地從三峽取的江心水。
穆彰阿瞟一眼，不經意地笑了：“自古‘揚子江心水，蒙山頂上茶’，滌生從四川回來，兩樣齊全，難得難得！”
“學生清貧，唯有一片誠心。”曾國藩微笑著，從衣袖裏拿出一柄陳舊的湘妃竹扇子，雙手奉上輕輕展開。
穆彰阿一見，猛地挺直身子，眼裏射出兩道驚喜的亮光。有點破舊的扇麵上，一隻小蝦兩睛如墨，蜷伏在幾片水草中，長長的蝦須似乎在輕輕擺動。扇麵下端，題著“六如居士”。他把扇子平放在案幾上，拿過放大鏡細細察看，呼吸漸漸急促起來。
曾國藩不動聲色，眼光隨著穆彰阿手裏的放大鏡緩緩移動，心裏卻浮現出發現這把湘妃竹扇時的情景。
放榜後那天上午，他換上便服，信步走到成都一處深巷一家老字號古玩店，看到這兩睛如墨的小蝦，看到“六如居士”款識，三角眼也是這麼射出兩道驚喜的亮光。
“六如居士”，是明代風流才子唐伯虎的別號。唐伯虎一生畫蝦，僅兩次點睛。據傳說，這是唐伯虎特意畫給秋香的。開始，他懷疑江南第一風流才子的作品會流落到川中，隻不過隨意梭了一眼，讓掌櫃拿過來看看。一番細細考究，他終於認定這是真品，而且是京師古玩家尋覓已久的唐伯虎平生兩幅點睛蝦中的一幅。一問價錢，掌櫃的並沒有漫天要價，也就二百兩銀子，還聲稱如假包換。他心裏暗暗盤算，唐伯虎作品一般在五十兩到二百兩之間，物以稀為貴，這點睛蝦應該會在五百到一千兩之間，可能還會更高。掌櫃開價兩百兩，可見將這柄扇當作唐伯虎的一般作品看待，給自己留有很大餘地，決定用五十兩買下來。於是拿出一張五十兩的銀票放在櫃台上，真誠地說：“在下隻有五十兩。掌櫃的願出手，請將扇子打包；如不願，請把扇子收好，容在下湊足銀子再來取。”掌櫃的很有眼光，從曾國藩進店的步履和口音，認定這是京師來的官員，隻是看不出品級身份，將銀票推開，慢慢收起扇子，抱歉說：“爺，請您把銀票收好，恕小店不能虧本。”
曾國藩歎口氣，隻得收起銀票慢慢轉過身。剛跨出一步，情不自禁想起三年前在京城琉璃廠字畫店的一幕：他看中牆上一幅乾隆年間大學士劉墉寫的對聯，掌櫃的一口價十兩銀子分文不讓，無奈囊中羞澀，隻得嗟歎而去。當他湊足銀子再去，對聯已經被識貨的買走了。這件事，讓他懊悔了好些天。走出店門，他禁不住回頭望了那柄扇子一眼，流露出無限欽羨。
就在這時，掌櫃的走出櫃台抱拳詢問：“客官請留步，敢問台甫？”“在下曾國藩。”曾國藩隻得拱手回答。“請問，您可是來川主持鄉試的曾大人？”“正是本官。”
“哎呀呀！不知曾大人光臨敝店，老朽失敬了！”掌櫃的忙躬身施禮，“老朽外孫宋文觀八進考場，隻因官場無人照應，屢次落榜。我外孫因此氣餒，原本不願再考的了。沒想到曾大人主考，竟然點了他解元。請曾大人稍候片刻，容老朽去把他叫來拜見。”一聽是宋文觀的舅舅，曾國藩十分高興，說自己親手給宋文觀簪花見過，就不必叫他過來了。掌櫃的忙轉身，拿過那柄唐伯虎畫的點睛蝦扇子包好相贈。曾國藩滿心喜悅，一定要交錢才肯收。掌櫃的很感動，隻得說實話，這柄扇子原價五十兩，就照剛才大人出的價錢好了。就這樣，唐伯虎的點睛蝦扇子到了手中，曾國藩興奮得一晚上睡不著覺。
“滌生真是好眼光！”穆彰阿愛不釋手，笑盈盈看著他，“唐伯虎的點睛蝦，平生僅兩幅，一千兩銀子也買不到。老夫讓你去四川當考差，原為的讓你掙點銀子補貼。你花大價錢買來送我，老夫怎麼好意思收呢？這樣吧，扇子歸我，我給你五百兩銀子，算是收一半。”
曾國藩連忙站起身說：“這是學生一點心意，恩師笑納了，學生才心安。”他當然不能說出隻花了五十兩，但穆彰阿的銀子，卻是死活不肯受半文的。
“滌生，難得你有這片心，老夫也就不見外嘍！正好，奉天將軍給老夫送來捕獲的飛龍，老夫吩咐廚子燉了兩隻，權當給你接風洗塵，你就陪老夫品嚐吧。”穆彰阿聽了十分受用。他身居首席軍機大臣，門生故吏遍布朝廷，不缺銀子不缺權勢，最看重的就是誠心，之所以器重曾國藩，就是這個門生出身寒微學識過人，最懂精誠所至金石為開的道理。
“恩師賞賜，學生受寵若驚！”曾國藩連忙拱手稱謝。
所謂“飛龍”，其實是興安嶺的一種鳥，屬皇家貢品，味道鮮美無比最能滋補。一般漢族官員，別說品嚐，連見都沒有見過。今天恩師讓自己一道品嚐飛龍，這是莫大的榮幸。
2.寄銀回家
曾國藩辭謝回到家裏，孩子已經入睡了。歐陽夫人點上蠟燭，他打開房門拿出賬簿，清點此行的各項收入。最重要的是銀子。四川省城各衙門奉送的公項二千四百兩，大小官員的名單長長一串，每人贈送一百幾十兩不等，共計四千七百一十兩。加上沿途西安保定等地官員贈送的，共達六千兩以上。然後是蜀錦等各種土特產，單總督寶興一個人就贈送綢緞袍褂料兩套，綢緞布料十多匹。除了黃連、厚樸、茶葉、磚茶，火腿和桂花米之類的小特產品種數量很不少。夫人隻覺得房間裏琳琅滿目，眼睛差點花了，興奮地說：“老爺，我們家一下子用不了這麼多，賣給商店，也值不少銀子呢！”