“四弟，迎接誥命的儀式，我會寫信詳細稟告父親，千萬不能疏忽。大哥和六弟不能回家，祖母大壽客人很多，你就代我和六弟多操心吧！”曾國藩反複叮囑他。
第二天，曾國潢便攜帶著朝廷賞賜的誥命軸子，興高采烈回老家而去。
時間過得很快，轉眼到了十月。曾國藩得知沅湘流域秋汛，洞庭湖一帶發生水災，不少災民顆粒無收，生活陷入困境，忙聯絡湖南籍在京官員上折子，請求朝廷賑災並減緩錢糧。那些官員關愛家鄉，紛紛上折請求。朝廷批準減緩錢糧，他才放下心來。
十一月初的一天，曾國藩接到父親的家書，剛拆開讀了兩行，眼淚便撲簌簌掉下來，哽咽說：“奶……奶……”
“老爺，奶奶怎麼了？”歐陽夫人見丈夫流淚，心裏生出不祥的預感。
曾國藩抽噎說：“父親來信，說奶奶在九月十八日去世了。”
說著，把家書遞給夫人，到西廂房去告訴六弟，吩咐管家唐軒在大廳布置靈堂，讓周升快去店鋪置辦香燭紙錢等祭品，一邊令全家老少給祖母披麻帶孝。忙到半夜一切就緒，曾國藩又拿出紙筆寫折子請假，一邊寫家書和父母商量給祖母治喪選擇墳塋。
朝廷規製，曾國藩的父母健在，不能告丁憂回家守喪三年，隻準假兩個月，在家成服守喪。曾國藩吩咐管家唐軒，但凡有客人前來祭拜太老夫人的，拜儀贄禮一概謝絕。同僚和在京朋友到曾府遙祭太老夫人，都隻留下挽聯嗟歎而去。
曾國藩幾乎足不出戶，每天麵對靈堂裏祖母的牌位，曆曆往事浮現心頭。老家湘鄉俗話說：“爺爺奶奶愛頭孫。”他是家裏的長孫，祖父星岡公雖然對自己疼愛有加，畢竟肩膀上擔負著百十畝田地的重任，一天到晚在田地裏勞累，幫母親照看自己吃穿的還是祖母。記得小時候讀書回來餓了，祖母總要給自己一點好吃的。那時候，自己經常說長大後有出息，一定要好好孝敬奶奶。可惜，自己於道光十九年進京後，卻沒有給奶奶盡過一點孝，這讓他心裏十分難受。古人說：事死如事生。現在唯一能做的，就是給奶奶選擇一處好墳塋長久安息。他給朱堯階和易敬臣寫信，請他倆給祖母尋地。
父親來信，說朱堯階尋了一處好地。但祖父星岡公決定，將祖母安葬在木鬥衝。曾國藩覺得自己如今位列卿大夫，祖母墓前應樹誥封牌坊，再往前還要立神道碑，而木鬥衝地麵狹窄，離河也比較近，連忙寫信回去想給祖母改葬，不求富貴吉祥，隻要沒有水災蟻害就行。
轉眼間到了道光二十七年，曾國藩三十七歲了。
不久，父親曾麟書又來信說，祖父星岡公執意不肯給祖母改葬。曾國藩思慮再三，隻得回信說：“祖母之葬事既已辦得堅固，則不必說及他事。日前所開山向吉凶之說，亦未可盡信。山向之說，地理也；祖父有命而子孫從之，天理也；祖父之意已堅，而為子孫者，乃拂違其意而改卜他處，則祖父一怒，肝氣必鬱，病勢必加，是已大逆天理，雖得吉地，猶將變凶，而況未必吉乎？是今之後，不必再提改葬之說，或吉或凶，聽天由命。即朱堯階、易敬臣，亦不必請他尋地（堯階二人如看得有妥地，亦不妨買）。四弟則在家幫父親與叔父管家事，時時不離祖父左右。九弟、季弟則專心讀書。隻要事親不違天理，則地理之說，可置之不論不議矣。”信中還說，叔叔想讓六弟回家侍奉左右，這事隻能由六弟自己決定。
2.大考驟升
道光二十七年三月，會試如期進行，李鴻章考中二甲進士。李文安十分高興，和兒子備上厚禮登門行謝師禮。曾國藩也很高興，搓著手說：“少荃呀，為師當年會試，考的是三甲，至今引以為憾。你一考就是二甲，真可謂青出於藍而勝於藍。我是過來人，會試隻是第一關，重要的是朝考，要爭取進翰林院深造！”
“謝恩師教誨！求恩師指點，弟子該注重什麼地方？”李鴻章鞠躬請教。
曾國藩沉吟片刻，說：“你天資過人，詩賦就不用說了，還需在策論上多斟酌，力求立論高遠。隻要立論高，起承轉合圓潤，自然入得閱卷官法眼。出場後，你把底稿抄寫一份給我，我再設法斡旋。”
李鴻章心領神會，趕緊鞠躬謝恩。曾國藩想了想，從書案上拿過紙筆，寫了一張條幅。李文安一看，引用的是“雛鳳清於老鳳聲”，心裏格外暢快，便領著兒子告辭。
曾國藩把他們父子送出大門，笑著說：“少荃呀，你要參加朝考，為師也要參加大考，我們師生分赴不同的考場，就相互砥礪吧！”
“弟子愚鈍，不敢奢望，預祝恩師凱旋！”李鴻章極聰明，預先祝賀恩師。
這句話正說在曾國藩心坎裏，當即嗬嗬大笑。
四月二十七日，曾國藩再次來到圓明園正大光明殿，參加了翰詹大考，題為《遠佞賦》，以“清問下民常厥德”為韻；《君子慎獨論》，詩題《賦得“澡身浴德”》。毫無疑問，穆彰阿又擔任了大考總裁。閱卷結果一公布，曾國藩列為二等第四名。
次日回家剛進門，歐陽夫人就急切地問道：“老爺，這次考了多少名次？”
曾國藩長長地舒了一口氣：“嗨，托祖母在天之靈保佑，考了二等第四名。”
“我知道老爺至純至孝，早已備好了香燭紙錢。”夫人笑盈盈告訴他。
曾國藩滿意地點點頭，走到神龕前虔誠跪拜，向列祖列宗報告此次大考的佳績。夫人見他回過頭，立刻明白他的心思，將兒子紀澤拉過來，跪在他屁股後麵磕頭。然後慢慢起身，蹲在神龕前焚燒紙錢，一邊感慨說：“我從十四歲起進縣學參加童生考試，一路考來，現在三十六歲了，任侍講學士，還要殫精竭慮參加大考，真正考累了，也倦了！”