自從接管長郡會館以來，曾國藩就取代唐鑒成了湘籍京官之首，如今職權在唐鑒之上，就得替湘籍人士辦一些實事。於是，他發出倡議，整修擴建長郡會館。由於精打細算賬目公開，大家覺得化錢不很多，又規模宏大，京官們對他十分敬佩，又請他出麵整修湖廣會館。
八月初二日，曾國藩奉旨兼署兵部右侍郎。二十五日，欽派宗室舉人複試閱卷大臣。九月十七日，又欽派順天府鄉試複試閱卷大臣。十月初四日，又欽派順天府武舉鄉試。
在京官員見皇上如此重用曾國藩，無不欽敬，他在京官中具有很高的影響力。
2.災荒警報
然而，國運卻並不太平。這一年，東南各省發生嚴重水災，許多災民流離失所，成群結隊逃荒要飯，地方官府的災情奏章雪片般飛進京城。道光皇帝憂心忡忡，召集大臣商量賑災。可惜的是，由於第一次鴉片戰爭失敗，朝廷被迫割地賠款，鬧得國庫空虛，地方府庫也是捉襟見肘，實在拿不出多少銀子和糧食來賑濟災民。
商量來商量去，大臣們都是飽學之士，深知黎民百姓一旦沒有飯吃，“一夫倡亂而天下響應”，災民變亂民的事情實在太多了。遠的不說，嘉慶朝期間白蓮教倡亂，波及川陝數省，曆經九年之久才得以撲滅，糜費兵餉上億，大清就是因此由盛轉衰的。就在道光年間，湖南兩廣發生過瑤民暴亂，湖北崇陽秀才鍾人傑發動萬人暴亂才撲滅不久。據地方密報，白蓮教餘黨和天地會黨徒在暗中活動。前事不忘後事之師，朝廷再難也要擠出一些銀子糧食來，其餘的責成地方官府采用捐輸辦法自行解決，同時傳旨各省提督綠營嚴加戒備，並支持各地鄉紳組建團練，嚴防災民暴亂。
曾國藩是禮部右侍郎，兼署兵部右侍郎，跟這些事情扯不上多大關係。但是，他得知江忠源在新寧平定雷再浩暴亂後被授浙江秀水縣縣令，李沅發又在湖南新寧和廣西暴亂，感覺到風起青萍之末。
原來，江忠源回到新寧老家後，得知有青蓮教黨徒組織“棒棒會”在湘桂交界處劫富濟貧，聯絡當地鄉紳辦團練，勸告當地富戶捐獻糧食救濟窮人。不少富戶吝嗇不肯拿出錢糧來，江忠源非常氣憤，叱責他們為富不仁，嚴正指出一旦饑民為饑餓所驅使而造反，他們的身家性命勢必難保。他寫詩勸誡說：“哀此貧民力耕作，年豐僅足償什一。今年不複望有年，坐令溝壑填白骨。但見富人百無憂，誰憐貧者為饑出。貧人一旦為饑驅，富人豈得安其室？”感化了在嶽麓書院的同窗劉長佑等鄉紳，以保甲製組建團練。每月初，江忠源兄弟將各村丁召集到一起，灌輸忠孝禮義的思想，嚴厲告誡他們如果受“棒棒會”亂黨的影響，就會危害家人和左右四鄰。當地民風淳厚，深知保甲製的厲害，對鄉紳十分敬畏，自然點頭答應。江忠源很滿意，教他們格鬥技法，用兵書進行訓練，逐漸具備初步的軍事素養。道光二十七年十月，雷再浩聯絡廣西會黨，聚集上千人在新寧黃背峒起事。江忠源聞訊，認定建功立業的時候到了，率領兩百團練出發，協助當地官軍進剿。雷再浩黨徒遭到很大損失，隻得敗走廣西全州梅溪。湘桂交界處都是崇山峻嶺，唯有崎嶇小道可以通行。江忠源深知地理，率團練占據要隘，切斷會黨供應線，並向當局建議實行湘桂會剿。湖廣總督泰裕對湘桂會剿的建議很感興趣，懸賞一萬兩銀子緝拿雷再浩，並許諾立功者升官，嚴令廣西和湖南兩省配合進剿。能升官發財，官兵和團練奮勇爭先，雷再浩在廣西呆不住，隻得退回新寧八峒。江忠源采用策反之計，誘捕了會黨小頭目秘密放還，終於一舉斬殺雷再浩，平定了一場動亂。
泰裕把江忠源的功績上報朝廷，力稱“江忠源暢曉兵機文武兼備”，朝廷賞給藍頂戴，授浙江秀水縣縣令。江忠源領到一萬兩賞銀，一部分用於撫恤死傷團練家屬，大部分發給團練。那些貧窮的團練得到實實在在的好處，從此死心塌地跟隨江忠源。江忠源受命赴浙江秀水縣任職九個月，治理得整整有條，浙江巡撫吳文鎔是曾國藩會試的座師，對江忠源十分賞識，向朝廷引薦，曾國藩也極力引薦。可就在這時，雷再浩的餘黨李沅發又在新寧起事，還攻破縣城殺死知縣。曾國藩非常擔心黨徒報複江家，勸江忠源放棄官職，回家照顧父母兄弟。江忠源並不在意，回信說老家團練在弟弟江忠浚和江忠濟的領導下已有上千人馬，正在協助官兵進剿。
曾國藩也不便多說，隻得暗暗感歎：江忠源果然有先見之明，國家從此多事矣！
3.大師囑托
道光二十九年十一月十五日，曾國藩坐轎回府。剛走出轎子，隻見周升和王荊七一身孝服奔過來，跪在地上嘶啞著大哭：“大少爺，老爺讓小的趕來報信，老祖宗……走了！”
“荊七，你……”曾國藩仿佛聽到晴天霹靂，身子一晃就要倒地。其實，他早就預感到，爺爺中風偏癱，多虧爹娘和四個弟弟朝夕伺候，在床上躺了三年，隨時可能與世長辭。他自恨抽不出時間伺候祖父，猛聽到這噩耗，霎時天旋地轉。
虧得荊七眼疾手快，一把將他抱住，周升急忙上前攙扶，將昏厥的曾國藩抬進臥室。夫人和大公子紀澤急得手忙腳亂，一邊掐人中哭喊，一邊叫管家唐軒派人去請郎中。片刻間，曾國藩蘇醒過來，掙起身含淚問荊七：“荊七，你快告訴我，老祖宗怎麼走的？”
“大少爺，十月初三，老祖宗還問起大少爺，晚上就……”
荊七的眼淚撲簌簌滴落，嘶啞著報告：大清早，老爺和叔爺向老祖宗請安，老祖宗問大少爺能不能回家探親。老爺知道老祖宗思念大少爺，騙他說前幾天收到家書，大少爺明年春天就能回家省親。老祖宗搖頭說：禮部堂官是朝廷重臣，每天要給皇上辦差，可耽誤不得！你給寫信告訴寬一，忠臣先國後家，就不要回來了。老爺故意說：我大清以忠孝治國，寬一如果不回來，恐怕皇上會怪罪呢。這麼一說，老祖宗就高興了，還吃了一碗飯。可是第二天，就沒有胃口了。老爺趕緊請郎中來，郎中把了脈，就把老爺叫到一旁，低聲說：老太爺快走了，趕緊穿衣服，遲了就難穿啦。晚上，老祖宗果然走了，臉上還帶著笑容呢。喪事辦得風光，連湖南巡撫衙門都派人送來挽幛，荷葉塘家家戶戶披麻帶孝。