“祖父從小殷切教誨，我才有今天。祖父一病三年，我未能床前侍奉，真是不孝！”曾國藩十分悲痛，一邊掙紮著寫折子請假兩月，一邊吩咐管家設靈堂，全家成服守喪。
一連七天，曾國藩吃住都在祖父的靈堂前。曾府大門的紅燈籠被摘下來，門口貼出“遵遺命謝絕祭儀”的告白，叮囑管家唐軒關上大門，凡前來吊唁官員一律擋駕。七天過後，才開門迎客。
想不到，曾府開門的第一個客人竟然是報國寺的小和尚。天氣寒冷，小和尚穿得單薄，站在曾國藩麵前微微發顫，躬身合掌說：“曾大人，我家長老吩咐小僧，請大人到寺裏相見，說有要緊事。”
曾國藩和一真長老有半年沒有見麵了，原想到寺裏小住幾天排遣鬱悶，又礙於有孝在身，祖父星岡公生前走不喜僧道地仙，以故沒有成行。沉吟半晌，才說：“請小師父轉告長老，本官孝服在身，不宜出行。待本官成服期滿，定然前來拜會。”
“大人，長老已有十幾天水米不進，恐怕捱不到大人期滿了。”小和尚眼裏湧出淚水。
曾國藩一驚：“小師父怎麼不早說！”回頭吩咐周升備轎，一邊走進內室換衣服。
不多時，轎子出了府門，前麵走著兩名戈什哈和護衛張保、李勝，小和尚跟在後麵。報國寺在城外十多裏，四名轎夫知道大人時間緊，攢足腳勁趕路，半個多時辰才到。
小和尚領著曾國藩，徑直來到一真的禪房。一真側身躺在禪床上，身上隻蓋著薄薄的單被。曾國藩來到床邊，呼喚說：“大師，國藩看望您來了。”一真的身子沒動，小和尚俯下去，嘴巴附在長老耳朵邊說：“師父，曾大人來了。”
一真吃力地翻過身，微微睜開眼，吩咐小和尚給曾大人讓座敬茶，喘息著說：“老衲歸期將至，老眼昏花，已看不清大人麵目……”掙紮著要坐起身來。
小和尚趕緊將他扶起來，靠牆壁坐定，轉身搬了一張方凳子請曾國藩坐，又很快倒了兩杯茶進來，分別放在曾國藩和師父麵前，便悄悄退出去，將門帶上。
曾國藩吃驚地看著一真，見他骨瘦如柴不住喘息，明白他的確大限將至，心裏一陣酸楚，隻是不知他為何要小和尚將自己叫來，靜靜地等他說話。
一真終於說：“老衲冒昧，讓小徒把大人請來，有一事相告。老衲年輕時，曾拜五台山明空長老為師。明空長老俗家姓魏，是大唐名相魏征後裔，收老衲為徒時，已年屆八旬，朝夕給老衲講解佛理。一日，明空長老感了風寒，竟漸漸沉重一病不起。老衲感激他的教誨，朝夕在禪床前伺候兩個月。長老臨終之際，交給老衲一個黃布包袱，裏麵有三卷書稿。長老說，是先祖魏征所得，珍藏數百年秘不示人。他感於我的誠敬，將祖傳之物交給我作念想。明空長老鄭重囑咐：‘此書乃先祖心血結晶，非正直者不傳，非出將入相者不傳。’明空長老圓寂後，老衲拜別五台山，此包袱一直帶在身邊。老衲雲遊天下，閱人無數，一直沒找到值得傳的有緣人。後輾轉來到報國寺，有幸結識大人，故此留下來。今老衲行將就木，深知大人道德文章名播京師，翌日不難登堂拜爵造福蒼生。這三卷書稿，請大人閑暇賞玩，也不辜負了明空大師一番心血。”
“本官何德何能，敢受大師重托？”曾國藩好一陣激動。
一真並不搭言，索索抖抖拿過枕頭拚力撕扯，卻哪裏撕扯得動？曾國藩明白奧秘就在枕頭中，忙接過枕頭撕開一個豁口，果然有一個黃布包袱。
“就是它，老衲托給曾大人。心意已了，老衲困倦至極，大人請自便。”一真張口喘息，昏花的老眼目視曾國藩，臉上浮出笑容，慢慢合上眼睛。
曾國藩將包袱籠進衣袖，悄悄退出禪房。見小和尚站在門外，低聲問他：“小師父，給大師診脈的是哪家先生？”
“大人，七天前，智祥師叔請來京師‘同仁堂’著名的齊先生。齊先生足足把了一個時辰的脈，對師叔說：十日之內，大師必定圓寂，準備後事吧。師父也說自己大限到了，令小僧請大人前來。”小和尚眼淚汪汪，請曾國藩去齋房用餐。
片刻間，隻見智祥老和尚匆匆走過來，神色凝重地雙掌合十：“阿彌陀佛——曾大人，一真師兄圓寂了。”
曾國藩急忙趕往禪房，見一真的同門師兄弟正忙著給一真淨身沐浴，換上新法衣，那邊十幾個和尚正在架木柴。待給一真換好法衣，便抬到木柴上坐定。曾國藩看到一真和以往誦經時神情模樣，眉宇間顯出淡淡笑意，想起剛才一真的囑托，不禁湧出淚水。他很快又鎮定下來，讓小和尚取來紙筆，寫了“德被天下”四個大字，囑咐他務必將此給大師焚化。
小和尚點頭答應，曾國藩回頭看了木柴上的一真大師一眼，便上轎辭別。
回到府邸，曾國藩吃了飯，便走進書房。小心展開黃布，隻見書稿紙張已經泛黃，三卷的封麵上都寫著“挺經”兩個字，想來應該是書名。翻看目錄，分正篇、挺篇、國篇和君篇等十篇。全書沒有作者姓名，也沒有時間出處，從紙張和裝訂技術，可判斷確係唐代物品甚至更早，屬於民間流傳的手抄本。大致瀏覽，曾國藩不禁啞然失笑：書稿中無非傳說小品，一真大師過於看重這部書稿了！譬如，書稿中有一篇，說的是一個老者請人吃飯，打發兒子進城去買菜。不料客人來了多時，兒子還沒回來，老者隻得去尋兒子。走到獨木橋邊，卻看到兒子和一個挑擔子的老頭在橋中間，誰也不肯讓誰對峙著。老者對挑擔子的老頭施禮說：“老哥，兄弟我請人吃飯，就等兒子買的菜下鍋，您讓我兒子過來如何？”挑擔子的老頭氣憤說：“你說得輕巧！我要趕進城去，賣了這擔泥人泥馬買米，一家人才有飯吃。你叫我讓，我隻有跳到河裏去。我的泥人泥馬怎麼見得水？你兒子挑的是菜，菜不怕水，該你兒子讓我才對！”老者無奈，隻得自己下河，接過兒子的擔子，兒子再跳下河，給老頭讓出路。
“分明是三個蠢人嘛。難為一真大師，竟糊裏糊塗珍藏大半輩子，還說什麼是魏征所傳，還臨終前鄭重其事傳給我。”曾國藩大失所望。這樣的笑話，別說京師天子腳下，老家湘鄉隨便都能收集一大把，真糟蹋了《挺經》這響亮的名字。