六月初四日，曾國藩上朝的時候，鹹豐親自下諭：“曾國藩學識純正忠心耿耿，著兼任工部左侍郎一職，兼管先帝陵寢事宜，不得有誤！”
“臣曾國藩謝恩！”曾國藩趕緊叩頭。皇上讓他兼管工部，這是他萬萬沒想到的。叩頭之後，又說：“臣啟奏皇上，臣一向在禮部，工部營造之事並非所長，唯恐辜負聖恩，是以惶恐，請皇上明察！”
鹹豐幾分不悅，當即說：“曾國藩，朕讓你兼工部左侍郎，兼管先帝陵寢，要的是你一片忠心，又不是讓你去當工匠，你有什麼惶恐，要朕明察的？”
曾國藩沒有抬頭，看不到皇上的臉色，卻敏銳地感受到皇上的不悅，忙又叩頭說：“臣魯鈍，臣謝恩領旨，願肝腦塗地報答皇上隆恩！”
看到跪在地上的曾國藩戰戰兢兢的模樣，鹹豐感受到君臨天下的權威，心裏格外愜意，揮揮手說：“起來吧。朕已經給工部旨意，你去了就會知道。”
重任在肩，曾國藩隻得趕往工部，跟工部官員見麵。工部官員都知道他是文章高手，在禮部幹得風生水起十分稱職，也不知皇上怎麼想的，把他派到工部來掛銜。盡管大家滿麵笑容，一個個口稱“請曾大人指教”，幾個主事郎中竟然表現出異乎尋常的熱情，抱出一大堆文書圖紙來，“請曾大人審核！”
曾國藩十年京官，經曆了破格提拔赴四川當正主考的磨礪，他已經對這些綿裏藏針的場麵遊刃有餘。他拱手團團作揖，不卑不亢地說：“諸位同僚，若是文章之類，本官出身翰林，自認敢說‘指教’二字。本官蒙皇上差遣來到工部，實乃門外漢。俗話說‘隔行如隔山’，請不要說‘指教’之類的話，讓本官汗顏難堪好嗎？”
“曾大人過謙了！”“大人道德文章，卑職一向仰慕得很哩！”幾個主事郎中想不到他會這麼一針見血，不禁自覺羞愧。
曾國藩知道鎮住了幾個出頭鳥，微笑說：“本官七歲讀書，讀的都是四書五經孔孟之道。後來拜讀了唐鏡海先生的<畿輔水利>，也研讀過顧炎武先生的<天下郡國利病書>，可惜至今一知半解。蒙皇上委派工部，本官正好認真研讀工部學術專著。”
“曾大人學貫古今，京師人人欽佩，不知大人想要什麼書？”一個管圖書資料的郎中問他。
曾國藩不動聲色地說：“你領我去看看，我再挑選幾本。”
郎中不敢怠慢，忙打開工部藏書房。曾國藩一一瀏覽，挑選出幾部方輿地學、山川險阻之類的專著，讓他們包好放進轎子裏麵，然後打道回府。
轎子走出很遠，幾個主事郎中紛紛議論：“曾大人不愧是文章高手，厲害！”“行家一出手，便知有沒有。從曾大人挑選的書，就看得出他眼光高人一等。”“若假以時日，曾大人就會成為工部行家，誰也別想忽悠半點！”“有這樣的人主管，真不知是福還是禍！”
十四日，欽派朝考拔貢閱卷大臣。這一科，錄取兩百多人，不少人登門拜謝。
最讓他高興的是，滿弟國葆以縣試案首進入湘鄉縣學。國葆這年二十三歲，與他入縣學年齡相同。他覺得滿弟能出息，忙寫信勉勵。
他心情愉悅精力充沛，所管轄的事物格外認真，全都參照成例，綜合實情詳細考究，力求毫無紕漏，及時辦理毫無阻滯。在工部時，尤其精心研究方輿地理之學，常常左邊放著地圖，右邊對照書籍，孜孜不倦。對於山川險要、河漕水利各項大政，也了然於胸。
八月十一日，鹹豐皇帝召見，向他詢問工部職務。曾國藩胸有成竹詳細回奏，足足說了一個時辰。鹹豐皇帝很滿意，誇他學識淵博，不枉先帝簡拔。二十一日，又欽派考試國子監學正學錄閱卷大臣，取士五十名，引見記名者二十人。
九月十八日，曾國藩奉旨恭送宣宗成皇帝梓宮奉安穆棱，並欽派梓宮前恭捧策寶大臣。二十四日，饗奠禮畢，他和禮部堂官各加兩級。二十五日，具折謝恩。
二十六日，皇上駐蹕秋蘭行宮，諭隨扈各員均加一級。
十月回鑾，曾國藩奉旨兼署兵部左侍郎。如此恩寵，他分外感激。
2.警報南來
鹹豐皇帝采取了果斷措施，任命恭親王輔佐朝政，宣布罷免原首席軍機大臣穆彰阿，還禦批“永不敘用”，在朝野中引起不小震動。穆彰阿多年來擔任道光皇帝的首輔大臣，曆次會試大考都是總裁，故此門生故吏遍布天下，人稱“穆黨”。平心而論，穆彰阿在滿族人中間算有才學的，並不怎麼貪財，在朝廷和官場口碑並不怎麼壞。穆彰阿最受人垢病的，就是麵對英夷的進犯膽怯畏懼，將堅決抗擊英夷的林則徐撤職流放新疆伊犁軍前效力，還授意簽訂了喪權辱國的《中英穿鼻條約》和《中英南京條約》。
穆彰阿被罷免，京官並不意外，曾國藩心裏卻掀起了不小的波瀾。他十分清楚，自己出身寒微，在朝中沒有半個靠山和絲毫背景，全靠拜在穆彰阿門下，才得到先皇重用，短短十年走完別人一輩子也走不到的高度，一躍為二品大員。可以說，先皇對自己有天高地厚之恩，而穆彰阿則不啻再生父母，曾國藩終生銘記在心。如今，穆彰阿垮台了，朝中官員紛紛上書彈劾，一些門生也反戈一擊，自己該怎麼辦？
憂心忡忡回到家裏，他百感交織，坐在書房閉目養神。聰明的歐陽夫人看出他有心事，柔聲說：“老爺，聽說穆相被皇上罷免了，不知是不是屬實？”
“是的。皇上禦批‘永不敘用’，不少人在彈劾。”曾國藩沒有睜眼，口氣很平靜。
歐陽夫人恪守婦道，從不過問朝中事情，但她也知道丈夫是穆彰阿的門生，心裏十分不安。見丈夫口氣平靜，放心了一半，終於還是忍不住問：“老爺，你怎麼辦？”
“你這是什麼意思？”曾國藩猛地睜開眼，三角眼裏迸出寒光，“穆相對我有大恩，我不能當忘恩負義的小人！”
歐陽夫人沉默了。不幹落井下石的勾當，丈夫還是原來的稟性。很快，她心裏又生出擔憂：“老爺，容我說一句不該說的話，你這樣，會不會有人暗地裏搗鬼，向皇上告你是穆相的黨羽，對你不利？”
“嘴巴長在別人身上，他們想要告，由他們去吧。”曾國藩輕輕歎息，立刻繃緊臉：“就算皇上當麵問我，我也會承認我是穆相的門生。但我還要說，我曾國藩是先帝簡拔的臣子，昔日竭誠效忠先帝，今日一心報效皇上，不會以私廢公。此心耿耿，任由處置。”