歐陽夫人長長地舒了一口氣：“老爺光明磊落，我也放心了。我想，老爺是不是到穆府去一趟，向穆相表明心跡？”
“你剛才說的，還有幾分道理。這麼一說，就糊塗啦！”曾國藩搖搖頭，眼裏爍爍發亮，“穆相執掌朝政十餘年，深通識人之道，端的心如明鏡，何必畫蛇添足？”
夫人素知丈夫心思縝密，這樣必有更深的道理。仔細一想，此時正風口浪尖，不知有多少雙眼睛在暗地裏盯著，真要去了反而犯事。何況朝中那麼多官員都是穆相的門生，皇上決不會全都罷免，此時皇上需要的是臣子對他忠心，也就不吭聲了。
大清製度，朝廷設六部官署，依次為吏部、刑部、戶部、兵部、工部和禮部。想想自己出身寒微，蒙道光皇帝越級擢升至禮部侍郎，已經感恩戴德到了極點。先皇駕崩後，他一直惴惴不安。萬萬想不到，新皇登基後，兩次給自己加升，讓自己兼管工部侍郎之後又兼兵部侍郎。遍觀大清官員，一人身兼三部者，惟曾國藩一人，真正是曠世殊榮啊！
正當曾國藩一心報效新皇的時候，大清發生了驚天大變，落第秀才洪秀全聯絡一幫人在廣西暴亂。這場暴亂如燎原之火，影響大清國運，還將會影響曾國藩的命運。
據廣西省送來的密報，洪秀全原名洪火秀，原籍廣東花縣人，和曾國藩一樣出身於耕讀之家，也是七歲讀書。也許他沒有曾國藩這麼用功，或者說他沒有曾國藩那樣的運氣，三次鄉試落第時已經二十五歲。金榜題名光宗耀祖的希望破滅，洪火秀回家後大病一個多月。迷糊夢幻中，看到一個老人對他說：奉上天旨意，令你到人間斬妖除魔。醒來後，他時刻想著上天令他斬妖除魔的旨意，對人世不平等的現象十分仇恨，沉默寡語，改名為洪秀全。這個名字拆開，就是“禾乃人王”四字。廣東話裏麵，“禾”與“我”的讀音相同，寓意他是人王。早在道光十九年，洪秀全在廣州應試收到基督徒梁發寫的《勸世良言》，萌發了信奉上帝追求平等的觀念，砸碎家裏供奉的孔子牌位，換上上帝的牌位，建立“拜上帝教”，編寫《原道救世歌》、《原道覺世訓》和《原道醒世訓》等詩文，呼籲“天下一家共享太平”，勸說同窗表親馮雲山四處宣傳。馮雲山心思縝密人緣好，轉到廣西一帶宣傳，許多貧苦百姓對貪官汙吏十分仇恨，紛紛成為信徒。他讓馮雲山留下繼續宣傳，自己到廣州基督堂學習要求入洗。但傳教士認為他對基督教教義認識不夠，拒絕給他舉行洗禮，於是又回到廣西，在桂平縣建立“拜上帝教”。當地貧窮的燒炭夫楊秀清和蕭朝貴等發動兩千人入教，被官府欺壓的富戶韋昌輝等也成為重要骨幹，共同製訂拜上帝會的規章和儀式。拜上帝會的活動，與當地士紳發生衝突，馮雲山被紫荊山鄉紳以“聚眾謀反”罪名抓捕入獄，經信徒營救得以出獄。洪秀全傳令會徒到金田村團營聚集萬人，於鹹豐元年正月揭竿而起，國號“太平天國”，會徒蓄起長發，編為“太平軍”，竟然發出檄文號召四麵亂民反抗朝廷。
“科考不遂，竟聚眾謀反，真是孔門叛逆斯文敗類！”曾國藩對洪秀全切齒痛恨，不禁想起江忠源來，“今日之事，足見岷樵有先見之明！”
廣西暴亂，在朝廷中並沒有引起太大的驚慌。原因很簡單，嘉慶年間，白蓮教聚集亂民反抗朝廷，川陝數省被波及，最終還是被剿滅。道光年間，發生的暴亂也不少，都在短時間內被撲滅。俗話說：“秀才造反，三年不成。”洪秀全一個落第秀才，廣西窮鄉僻壤，雷再浩和李沅發就是他的榜樣！於是，鹹豐皇帝召大臣商量，詔令向榮赴任廣西提督，傳旨廣西巡撫周天爵加緊籌辦糧餉事宜，起用雲貴總督林則徐為欽差大臣赴廣西剿匪，以前雲南提督張必祿督師會剿。既而聞林則徐死於途中，張必祿在潯州病死，改調陝西總督李星沅為欽差大臣，以周天爵署廣西巡撫，務必盡快剿滅太平軍。
曾國藩反複考慮，新寧乃湖南與廣西接壤之地，境內崇山峻嶺民風強悍，雷再浩和李沅發就是相繼在這裏聚眾謀反的。江忠源是新寧人，最先預感到這裏會成為亂民造反的所在，故此放棄教諭回鄉辦團練，配合官兵剿滅了雷再浩叛亂。如今，洪秀全在廣西造反，很有可能會跟李沅發的餘黨會合。這時，他聽說江忠源在家守喪，兄弟倆積極訓練團練，正墨絰從軍參加平亂，認為這是違背孝道的，立即寫信勸阻。
3.弟辦團練
轉眼間，到了鹹豐元年，曾國藩四十一歲。
正月初十日，為上年給災區借給種子之事，他領同鄉京官具折謝恩。
十四日，皇上拜謁慕陵，行初周年大禮，禮部堂官都隨駕前往，曾國藩奉旨留署主持日常事務。
身兼三部侍郎頭銜，還要監管先帝陵園的隧道工程，曾國藩忙得團團轉，幾乎連剃頭都沒有時間。幸虧四弟在三月趕到京城，將裏裏外外的事情安排得有整有條，讓他輕鬆不少。再忙再累，他也沒有放鬆大兒子紀澤的學習，給請了教導得法的馮樹堂先生早晚教育。老家有三個弟弟幫爹爹管理，他也能放心。小弟弟國葆鄉試取得縣學案首，他高興得差點睡不著，分別給父親和弟弟寫信，說自己別無所求，迫切希望弟弟能有所作為。
部門事務，曾國藩可說遊刃有餘，最關心的還是廣西剿匪。據廣西提督向榮和巡撫周天爵的軍情急報，由於去年水災導致糧荒，境內饑民變為亂民，聚眾千人的太平軍數十股，洪秀全楊秀清聚眾萬人最為凶悍。廣西綠營素來存在吃空餉的現象，兵員嚴重不足，又久不操練弓馬生疏，剿太平軍時畏縮不前，上陣一觸即潰，太平軍竟然愈剿愈多，請朝廷從外省加調人馬進剿。二月，上諭調派廣州副將烏蘭泰赴廣西幫辦軍務。
回到家裏，曾國藩仔細考慮：雷再浩和李沅發先後倡亂，都在湘桂交界處流竄，其中李沅發匪徒曾一度攻破新寧縣城，曆時年餘方才撲滅，今廣西匪情如此嚴重，看來不是短期內能夠剿滅的。曆史上亂民造反，都由災荒引起，一方倡亂而四方響應。唐代黃巢，明代李自成張獻忠，嘉慶年間白蓮教，都擅長流竄飄忽不定，萬一太平軍進入湖南，和本地匪盜互相呼應，那就糟了！