2.朝貴殞命
南門外的妙高峰，其實隻是一個小山丘而已。長沙是千年古城，南門是長沙最熱鬧的地方，城外有這麼一個樹木蔥蘢的山丘，曆代文人雅士都喜歡到這裏登高賦詩。也不知是誰，想出了這麼一個絕妙的好名字，還在峰頂建了一座藥王廟。
蕭朝貴將大營設在妙高峰，藥王廟便成了太平軍的指揮部。此時，蕭朝貴、石達開、羅大綱、林鳳祥和李開芳等人，就坐在藥王廟商量攻城的策略。
蕭朝貴先發言說：“去年，我們沒能攻下桂林，損傷了不小兄弟。如果能攻下長沙，定能鼓舞軍心。長沙城牆高大堅固，我和翼王四處察看，駱秉章在我們來之前抓緊搶修過，防守算得上嚴密，強攻困難不少。各位有何建議，盡管說出來。”
石達開沉思說：“西王說得對，清妖頭駱秉章修複了城門城垛，正麵強攻困難，必須另想良策。明天，我們率領兄弟們佯攻，吸引城上官兵的注意力，土營兄弟在城牆下挖地洞，安放地雷火藥，炸開城牆。隻要炸開城牆猛衝進去，長沙便是我們的了。”
太平軍途經郴州時，大力招兵買馬，上千名礦工投奔太平軍。石達開很高興，將千名礦工編為土營，類似於現代的工兵營。土營頭目趕緊站起來，說挖洞子放火藥，那是我們的老本行。全州城牆也算堅固的了，我們一棺材炸藥就炸垮了三四丈。我這就去挑選精壯兄弟，趁天黑分五個地方挖洞，保證在天亮前埋好炸藥，待翼王下令，便同時點火炸開城牆，讓大軍進城。
眾人都說好，石達開說：守城的綠營不可懼，江忠源的楚勇卻不能輕視。蓑衣渡之戰，他的楚勇的確強悍。他如今占據高地，對我軍是個不小的威脅。
蕭朝貴職位在石達開之上，卻對他很敬重，對將領們說：“就按翼王的安排，分兵佯攻。天黑後，土營兄弟到城牆下挖洞，爭取早日打進長沙。”
就在這時，城裏傳來一陣“鏜鏜”的銅鑼聲。親兵指著南門方向說：“各位王爺、將軍，不知清妖在城裏耍什麼把戲。”
蕭朝貴等人走出來，遠遠看到許多百姓走上城牆。石達開最先省悟，憂慮地說：“清妖又用出全州城的老辦法，驅使民眾幫他們守城呢。”
說到全州城，將領們的心頭不禁沉重起來。蕭朝貴說：“清妖驅使百姓守城，說明他們心虛膽寒。趁著清妖的援軍還沒有趕到，我們抓緊攻城！”
次日上午，林鳳祥與李開芳等率領人馬，分別從南門、瀏陽門、小吳門幾處攻打。長沙城內能打仗的士兵全部上了城樓，上萬老百姓也被驅趕助戰，打退了太平軍一次次的進攻。天黑時，各路太平軍停止進攻，土營兄弟從南門一帶選準五個地點挖地洞，城牆上的官兵全然不知。
淩晨，太平軍對長沙城發起進攻。南門一帶城牆邊上，架起數百雲梯，留著長發的太平軍勇士一手持刀，一手攀梯，猿猴般往上爬。可惜，城牆上的官兵早有準備，滾木擂石拚命砸下，滾燙的糞粥當頭潑灑，攻城的太平軍紛紛墜落。
天心閣那邊，蕭朝貴冒著猛烈的炮火，縱馬揮刀衝鋒。忽然，城頭發出一聲驚天轟鳴，清軍點燃了紅衣大炮，無數炮彈裹雷挾電般呼嘯而來。一顆炮子錐進胸口，他隻覺得眼前一黑，從馬上栽倒下來。身邊親兵忙跑過來，隻見蕭朝貴胸部流血，呼吸微弱，頓時失聲痛哭。城牆上的清兵高聲狂呼：“打死太平軍大頭目了！蕭朝貴死啦！”
正在進攻的太平軍將士，猛聽到西王陣亡，頓時陣腳大亂，無心開展攻勢。石達開聞訊趕來，連忙傳令鳴金收兵停止進攻。
匆匆撤回妙高峰，發現蕭朝貴已經停止了呼吸，太平軍將士悲憤欲絕，呼喊著要為西王報仇。石達開強忍淚水，高聲說：“將士們，西王的仇，我們一定要報，但不是現在。眼下最要緊的，是防止清妖趁機劫營，準備明天進攻。”
石達開在太平軍中威信很高，將士們霎時冷靜下來，聽從翼王指揮。石達開沉思片刻，事急從權，隻得將蕭朝貴草草安葬，特意吩咐不立碑，隻在墳前安放三塊大石頭作記號，以便日後尋找，再隆重安葬。親兵安葬蕭朝貴去了，他立即命令四麵埋伏，將膽敢前來劫營的清妖殲滅。
各路將士分頭行動，土營頭目前來請示說：翼王殿下，我們還去不去挖洞？
“長沙城牆堅固，挖洞炸城牆是我們攻城最好的辦法。”石達開果斷命令，“待天王和東王的援軍到了，正好用得著！”
3.忠源遇刺
當石達開收兵的時候，江忠源也指揮楚勇收兵。暮色蒼茫，江忠源卻遇刺小腿受傷了。行刺的不是別人，卻是幫楚勇做飯的四名夥夫。江忠源矯捷悍勇，揮劍斬殺三人，將一人砍成重傷，問他為何行刺。重傷的夥夫十分頑強，對江忠源高聲說：“我們不是夥夫，是南王七千歲的親兵，來給南王報仇的。可惜，沒能殺了你！”這讓江忠源十分震駭。
原來，江忠源率楚勇在蓑衣渡伏擊，激戰兩晝夜，殲滅了太平軍的船隊，固然阻滯了太平軍的行軍速度，自己的楚勇也傷亡不少。他一邊派人飛馬向駱秉章報警，一邊診治傷員，用繳獲的物質撫恤死者家屬，讓劉坤一回新寧再招募一批楚勇來，自己和劉長佑率五百精銳，跟隨和春的綠營官兵繼續尾追。