黃冕想到太平軍炸開城牆的驚險，至今還心有餘悸，忙說：“中丞大人，鄙人還有一事稟報，太平軍圍城的那些日子裏，亂黨刁民蠢蠢欲動，幸城外援軍趕到，城內防守嚴密，才沒釀成事端。如今援軍撤走，城防鬆懈，那些亂黨刁民氣焰囂張，偷竊搶劫的事件不時發生，得想出個辦法來才行。”
他這麼開了頭，其他人紛紛說，自太平軍流竄湖南，動亂四起，如善化亂民在縣衙聚眾鬧事，衡山縣天地亂黨占山立寨，百姓驚恐不安，州縣官員請求巡撫派兵彈壓。好端端的一場慶功宴，變成了訴苦會。
張亮基心煩意亂：“太平軍圍城兩月，官兵傷亡不少，毀壞的城牆要維修，遭難百姓要撫恤，長沙自顧不暇，哪裏還有兵派得出去？”
江忠源起身說：“卑職認為，亂黨刁民乃心腹之患，不可大意。可令各州縣組建團練，挑選有膽識的士紳統帶，足可保境安民。目前最要緊的，是搜捕亂黨土匪，安定民心。”
張亮基很讚成：“江將軍說的甚是。昨天新欽差徐大人有令，要鮑提督率兵三千追剿太平軍。長沙僅八千官兵，守城傷亡兩千，隻有六千了。鮑提督帶走強壯，老弱病殘何以防守省城？請你率兩千楚勇駐城防守。若州縣土匪作亂，再相機征剿，嚴懲不貸！”
左宗棠接過話頭說：“大人當機立斷，妥當至極。宗棠以為，目前全省動亂四起，江岷樵楚勇僅兩千人，難免捉襟見肘力不從心，請速命羅澤南將一千團練帶進長沙助守。羅澤南帶領學生組建團練千人，雖未經戰陣，卻也經常操練，實力不弱。有羅澤南率團練助守，江岷樵可放心外出剿匪，大人就能遊刃有餘了。不過，還需派人統領才行。”
“嗯，這主意不錯。”張亮基從江忠源的楚勇看到了團練的戰鬥力遠超綠營，興奮地搓搓手，“可團練畢竟是民兵，巡撫衙門不便出麵，讓誰來統領才好呢？”
左宗棠倒背著手來回踱步。羅澤南在湘鄉固然有威望，到長沙卻缺乏號召力。他很想毛遂自薦，但自己隻是舉人功名、巡撫手下幕僚，資曆威望也不足服眾。本來江忠源是最合適的人選，無奈剿匪得靠他。郭嵩燾是個書生，黃冕是個富紳，兩人都不合適。
他突然大叫一聲：“中丞大人，曾滌生侍郎正在湘鄉守製，由他統領如何？”
“曾侍郎家什麼人去世了？我還不知道呢。”
“聽江岷樵說，曾滌生母親在六月去世，他從江西主考任上回籍奔喪，回家兩個月了。”
“嗨，幾個月來晝夜想著怎麼對付太平軍，竟不知曾滌生回籍了。如果他來主持，無論資曆威望，當然再好不過了。”張亮基沉吟說：“不過，聽說曾滌生是道學家唐鏡海的弟子，居喪期間，他肯出山嗎？”
左宗棠自信地說：“大人所慮，宗棠也想過了。曾滌生最講忠君報國，隻要大人上奏朝廷，請皇上下詔，他準會出山的。”
張亮基很高興，當即要左宗棠幫他擬奏折。
3.澤南率師
曾國藩在荷葉塘守喪，從江忠源匆忙寄來的幾封書信裏，對長沙被太平軍圍困兩個多月的情況，有個大致了解。但他僅回過兩封寥寥數語的短信。原因很簡單，當初江忠源在父喪期間墨絰出山，他曾竭力勸阻，但江忠源仍然帶著楚勇殺向廣西。這件事，曾國藩覺得江忠源固然忠君愛國，卻違背孝道，一直心存芥蒂。自己這麼批評別人，當然要一心盡孝，不管外麵發生了什麼事情都不可動搖。
鹹豐二年十月底的一天，曾國藩一大早就起床，臨帖半個時辰，便給京師的朋友寫信，還給長子紀澤寫了一封家書。紀澤今年十四歲了，曾國藩有意培養他的辦事能力，將家眷離京回籍前該辦的事情作細致交代。他是個很細心的人，連家具贈送給誰，都寫得一清二楚。剛寫完書信，四弟國潢喜滋滋走來，說太平軍被官兵打跑了，朱縣令派人送信來了，羅山先生也有一封。
曾國藩仿效前賢風度，心裏高興卻不表露，慢慢拆開來信。朱孫詒說的卻是另一件事：接張中丞公函，省城官兵主力奉命追剿太平軍去了，城防兵丁都是老弱病殘，請命羅澤南率一千團練趕赴省城協助防守。下官與羅澤南建湘鄉團練，為的是保衛桑梓。中丞有命，下官不敢不遵，羅澤南也不敢違背，萬分躊躇。事關重大，請侍郎大人代為決斷。再看羅澤南的書信，是請他到縣城考察團練，商討赴省事宜。
曾國藩將書信收好，吩咐四弟備轎。早飯後，便坐轎前往湘鄉縣城。
羅澤南比曾國藩大三歲，十九歲起設館授徒，他注重經世致用之學，教學生兼習兵書，頗受學生和家長歡迎，到湘鄉縣城和長沙設館。他教學二十多年，弟子上千人，功名道路卻十分坎坷，三十三歲才考上秀才，鄉試屢次落第。去年，他組織學生辦團練，號稱“湘鄉勇”，縣令朱孫貽十分讚賞，保舉他為候補訓導，讓團練在縣城堅持操練。收到巡撫衙門公函，朱孫詒和羅澤南商量，召集全縣四十三都團長、練長會議，邀請曾國藩光臨指導。曾國藩進城，拜會縣令朱孫貽後，出席縣城團練的比武大會。親眼看到羅澤南和他的弟子王錱、李續賓、李續宜等人訓練的一千團丁初具規模，還頗有武藝，很是高興。
夜晚，羅澤南跟曾國藩促膝談心，向他詳細介紹一年來按照戚繼光的練兵方法，挑選營官招募丁勇，平時白天操練、晚上讀書的心得體會。他誠懇地說：“滌生侍郎，太平軍作亂，澤南出於忠君愛國之心，帶弟子訓練團丁共保桑梓。澤南深知自己乃一秀才，威望低微，常自不安。今張中丞來函，命我率團練到長沙協助防守，澤南自知才疏學淺，惶恐不敢領命，特請你前來決斷。若滌生肯出山主持，澤南願將這一千多人交給你，我與弟子在你帳下聽令，望滌生接受。”