鹹豐三年正月十三日，張亮基赴湖北署理湖廣總督之任，曾國藩前往巡撫衙門送行。
兩人共事雖不滿一個月，曾國藩對張亮基敢於擔當的作風極其讚賞。記得鹹豐即位下詔求言，自己上《應詔陳言疏》，概括官場百態，批評京官普遍存在退縮和瑣屑的現象，痛斥外官則普遍存在顢頇推諉的惡習。這個張亮基不愧是林則徐器重舉薦的能員，危難之際爬梯入城，重用人才堅守兩月打退太平軍，便奏請自己幫辦湖南團練，這種以天下為己任的胸襟，的確當今罕有。他的調離，讓曾國藩悵然若失。更遺憾的是，江忠源與左宗棠也跟隨張亮基離開長沙到湖北去。
臨行前的晚上，江忠源到審案局衙門來和曾國藩話別。到底是與太平軍血戰兩年的驍將，江忠源對盤踞武昌的十萬太平軍仍然視之為烏合之眾，預料太平軍擋不住雷霆夾擊，必定棄城逃竄。慷慨激昂之餘，卻對三湘大地土匪蜂起的境況頗有憂慮。曾國藩正擔心這個問題，問他如何應對才好。江忠源慨然說：“卑職留下一千楚勇，交給舍弟忠濟與劉長佑統帶，聽候恩師差遣。人數雖少了點，卻都是經曆戰火錘煉的勇丁，他們與湘鄉團練相互照應，想必能支撐湖南局麵。”這份深情厚意，讓曾國藩十分感動。
前來送行的，有署理湖南巡撫的原布政使潘鐸，丁憂在家的前湖北巡撫羅繞典等人。張亮基和他們一一拱手，特意向曾國藩致歉，才和江忠源上馬向北駛去。
潘鐸署理巡撫不懂軍事，奉旨鎮守嶽州防堵太平軍南下，將全省平亂與長沙城防的擔子擱在江忠濟、劉長佑和團練大臣曾國藩的肩膀上。江忠濟與劉長佑的楚勇雖然是主力，卻自知職位低微，曾國藩是二品團練大臣，加之江忠源叮囑，便事事聽從曾國藩調遣。曾國藩對兩人很器重，三天兩頭請他們過來訓練湘鄉團練，指望盡快提高團丁的實戰技能。
可惜，曾國藩的計劃很快被打破。
二月二十二日，耒陽和常寧送來急報，說是有上千土匪聚集在白沙堡打家劫舍，百姓驚恐，地方團練人少力單不敢抵敵。江忠濟聞訊，請曾國藩派他帶楚勇前往剿滅。曾國藩沉吟說：“地方畏懼土匪多有虛誇，上次征義堂匪眾上萬，令兄岷樵率兩千楚勇蕩平，白沙堡些小毛賊，無需閣下出馬。依我看，讓印渠（劉長佑號）與李朝輔帶五百楚勇足夠了。”江忠濟覺得五百人太少了，是不是多派兩百人去。曾國藩看看王錱，微笑說：“璞山，你帶手下三百人去，也好跟楚勇曆練曆練。”
王錱大喜連忙答應。劉長佑和李朝輔素知王錱有“王老虎”之稱，所帶團練苦練搏擊技能，便高興地答應了。王錱是羅澤南最器重的弟子，這是湘鄉團練第一次作戰，羅澤南格外重視，把他叫到住所仔細叮囑。王錱笑著說：“老師放心，弟子必定凱旋而歸！”
曾國藩也十分重視，親自和劉長佑、李朝輔王錱一起製訂方案，如何分路進軍，如何選擇地勢紮營，如何彼此呼應，一一設想周密，才決定出兵。
三天後，劉長佑、李朝輔與王錱分道率兵出發。然而，當他們趕到白沙堡，卻連土匪的影子也沒看到。向附近百姓打聽，原來土匪得知楚勇和團練前來征剿，早已跑得幹幹淨淨。
王錱十分沮喪，抱怨老師和曾大人婆婆媽媽，不懂兵貴神速的重要，丟失了剿滅土匪的良機。劉長佑笑著勸他，說羅山先生和曾大人也是好意，湖南遍地土匪，何愁沒有機會？經他一說，王錱才意識到自己說錯了，不該口無遮攔不敬師長。
回軍路上，又傳來衡山縣的草市冒出一股土匪。劉長佑與王錱商量，決定取道衡山縣，四麵展開包圍。這股土匪也有好幾百人，畢竟抵擋不住楚勇和團練，大半被殺，隻有少數腿快的逃得性命。
3.嚴刑峻法
楚勇和團練協同作戰，一舉殲滅草市土匪，曾國藩異常高興。他深謀遠慮，立即將戰果渲染一番，讓巡撫潘鐸轉奏皇上，極力讚揚團練不負皇上厚望，能承擔剿匪戡亂重任。
三月初三日，巡撫衙門送來剛收到的上諭。鹹豐皇帝朱批：“封疆大吏翦除百惡，即可保衛善良。著該署督撫等認真查辦。並著會同在籍侍郎曾國藩體察地方情形，應如何設法團練以資保衛之處，悉心妥善辦理。欽此。”
十二日，曾國藩仔細琢磨，皇上對團練的開局還是很滿意的。但從全局形勢來看，太平軍自廣西流竄進入湖南圍攻長沙後，全省各地亂黨奸民蜂起，與盤踞在武昌的太平軍遙相呼應，卻絲毫不容樂觀。自古治亂世用重典，趁其還沒有形成氣候之時嚴厲鎮壓，才是唯一的辦法。思謀已定，他擬就《嚴辦土匪以靖地方折》，文中奏稱：“湖南會匪名目甚多，近年有司掩飾彌縫，任其猖獗。非嚴刑峻法，無以銷扼亂萌。”
奏折寄出之後，曾國藩又擬寫了《查拿瀏陽正征義堂餘匪示》向省城及各州縣發出公文：
為搜查餘匪事。照得征義堂匪徒雖經大兵剿滅，而首犯尚有未獲，餘匪亦多未淨。前因各鄉團查拿匪黨，間有報複仇怨，訛索銀錢之事。本部堂出示嚴禁妄拿，非謂匪黨可以不捕，不株累無辜之平民，乃所以致嚴於真正之堂匪也。近聞古港之局紳、各鄉之團總畏縮不前，查拿日懈。因本部堂有妄拿之禁，而遂謂真匪亦可以不拿，是猶病者因服藥之誤，而遂謂凡病皆可以不藥，殊失我分別良莠之苦心也。今欲重加整頓，再為誅除。差役下鄉，則恐閭閻之被累；兵勇臨境，又恐玉石之俱焚。再四思維，仍當責成古港之局紳、各鄉之團總，令其同心踩緝，協力搜查。庶幾耳目既真，擒拿亦易。