曾國藩坐在船艙裏，望著北去的江水出神。湘潭那邊並沒有勝利的消息傳來，看來多半也失敗了。再想想，太平軍的確會打仗，怪不得幾個月之間，就從長沙一路打到江寧，接著還橫掃皖贛鄂湘，自己水陸兩萬傳檄出師，卻落得兩次都栽了跟鬥。想到自己如此辛苦勞累，冒著危險上前線作戰，得到的是失敗和冷落，怨憤和痛苦襲上心頭。他睜開失神的三角眼，對章壽麟說：“價人，你把季洪叫來！”
曾國葆的貞字營死傷最重，聽到大哥叫他，垂頭喪氣走到床邊問：“大哥，你這陣子好點了嗎？”
“你帶幾個人，到城裏去，給買一副棺材來。”
曾國葆大吃一驚，帶出哭腔說：“大哥，你要想開點！”
曾國藩瞪大眼睛咆哮：“不要多說了，我叫你去你就去！”
國葆比大哥小十七歲，他向來敬重大哥勝過敬父。盡管心裏一萬個不情願，他也不敢跟大哥頂嘴，隻得說：“好，我就去。”退出船艙後，他趕緊把這事告訴章壽麟和表哥彭毓橘，叫他們不能離開半步，以防大哥一時想不開尋短見。
此時，曾國藩萬念俱灰，決心一死了之。但是，自己既然奉命辦事，就得給皇上一個交代。於是，他寫了一封遺折：
為臣力已竭，謹以身殉，恭具遺折，仰祈聖鑒事。臣於初二日，自帶水師陸勇各五營，前經靖港剿賊巢，不料開戰半時之久，便全軍潰散。臣愧憤之至。不特不能肅清下遊江麵，而且在本省屢次喪師失律，獲罪甚重，無以對我君父。謹北向九叩首，恭折闕廷，即於今日殉難。論臣貽誤之事，則一死不足蔽辜；究臣未伸之誌，則萬古不肯瞑目。謹具折，伏乞聖慈垂鑒。謹奏。
寫完後，再附上一片在後，稱讚塔齊布忠勇絕倫，深得軍心，請皇上委以重任，並保舉塔齊布、褚汝航、羅澤南、彭玉麟和楊載福等人。
遺折遺片寫好了，曾國藩覺得心裏平靜了一些。他又想，應該向弟弟交代幾句辦理後事，於是又拿出一張紙，寫道：
季弟：吾死後，趕緊送靈柩回家，愈速愈妙，以慰父親之望，不可在外開吊。受賻內銀錢所餘項，除棺殮途費外，到家後不留一錢，概交糧台。兄國藩絕筆。
寫好遺言，曾國藩覺得輕鬆了。
且說左宗棠騎馬出城，放眼看去，但見水陸洲一帶船破桅斷，燈火稀疏，心裏很是淒涼。猛然間，他看到前麵有幾個人抬著一口棺材向江邊走去，在旁邊指指點點的竟然是曾國葆！他大吃一驚，難道曾國藩死了？忙向曾國藩的拖罟飛奔過去。
曾國藩坐在船艙裏，反而先看到從外麵來的左宗棠，跟他一聲招呼。一見他沒死，身上短衫還有泥沙，左宗棠長長地舒了一口氣，大聲打趣說：“滌生，你怎麼搞得豬崽子一樣，滿身是泥囉？聽說你在靖港投水自殺，有這回事嗎？”
曾國藩坐在船艙裏，望著北去的江水出神。湘潭那邊並沒有勝利的消息傳來，看來多半也失敗了。再想想，太平軍的確會打仗，怪不得幾個月之間，就從長沙一路打到江寧，接著還橫掃皖贛鄂湘，自己水陸兩萬傳檄出師，卻落得兩次都栽了跟鬥。想到自己如此辛苦勞累，冒著危險上前線作戰，得到的是失敗和冷落，怨憤和痛苦襲上心頭。他睜開失神的三角眼，對章壽麟說：“價人，你把季洪叫來！”
曾國葆的貞字營死傷最重，聽到大哥叫他，垂頭喪氣走到床邊問：“大哥，你這陣子好點了嗎？”
“你帶幾個人，到城裏去，給買一副棺材來。”
曾國葆大吃一驚，帶出哭腔說：“大哥，你要想開點！”
曾國藩瞪大眼睛咆哮：“不要多說了，我叫你去你就去！”
國葆比大哥小十七歲，他向來敬重大哥勝過敬父。盡管心裏一萬個不情願，他也不敢跟大哥頂嘴，隻得說：“好，我就去。”退出船艙後，他趕緊把這事告訴章壽麟和表哥彭毓橘，叫他們不能離開半步，以防大哥一時想不開尋短見。
此時，曾國藩萬念俱灰，決心一死了之。但是，自己既然奉命辦事，就得給皇上一個交代。於是，他寫了一封遺折：
為臣力已竭，謹以身殉，恭具遺折，仰祈聖鑒事。臣於初二日，自帶水師陸勇各五營，前經靖港剿賊巢，不料開戰半時之久，便全軍潰散。臣愧憤之至。不特不能肅清下遊江麵，而且在本省屢次喪師失律，獲罪甚重，無以對我君父。謹北向九叩首，恭折闕廷，即於今日殉難。論臣貽誤之事，則一死不足蔽辜；究臣未伸之誌，則萬古不肯瞑目。謹具折，伏乞聖慈垂鑒。謹奏。
寫完後，再附上一片在後，稱讚塔齊布忠勇絕倫，深得軍心，請皇上委以重任，並保舉塔齊布、褚汝航、羅澤南、彭玉麟和楊載福等人。
遺折遺片寫好了，曾國藩覺得心裏平靜了一些。他又想，應該向弟弟交代幾句辦理後事，於是又拿出一張紙，寫道：
季弟：吾死後，趕緊送靈柩回家，愈速愈妙，以慰父親之望，不可在外開吊。受賻內銀錢所餘項，除棺殮途費外，到家後不留一錢，概交糧台。兄國藩絕筆。
寫好遺言，曾國藩覺得輕鬆了。
且說左宗棠騎馬出城，放眼看去，但見水陸洲一帶船破桅斷，燈火稀疏，心裏很是淒涼。猛然間，他看到前麵有幾個人抬著一口棺材向江邊走去，在旁邊指指點點的竟然是曾國葆！他大吃一驚，難道曾國藩死了？忙向曾國藩的拖罟飛奔過去。
曾國藩坐在船艙裏，反而先看到從外麵來的左宗棠，跟他一聲招呼。一見他沒死，身上短衫還有泥沙，左宗棠長長地舒了一口氣，大聲打趣說：“滌生，你怎麼搞得豬崽子一樣，滿身是泥囉？聽說你在靖港投水自殺，有這回事嗎？”
曾國藩點點頭：“我愧對君父，唯有一死。”
左宗棠又問：“方才，我見季洪指揮人抬了一副棺材朝江邊過來，這副棺材是給誰的？”