時間在參考舉子們眼中比平常快上數倍，過去兩天一夜的凝神苦思，奮筆疾書都還曆曆在目，但又如同大夢一場。
從宮城出來後，大多舉子都不約而同的深深回顧一眼這郢都皇城才打道回府。有的回到客棧和家中不酣睡他個三天三夜誓不罷休，但更多的還是選擇外出在這京都好好遊玩一番。畢竟這春日的郢都，風流才子又怎麼舍得錯過？
回到府邸的韓泉不屬於上述二者，隻是在家中靜靜調息，偶爾在院中踱踱步練練拳腳，其間旦保範和麵具劍客都沒有來訪，反倒是老王不知什麼時候和遊四海打成了一片，神秘兮兮的從遊四海手中“偷藝”，學了一套油淋豆皮的做法好不得意，全然不顧韓泉滿臉的嫌棄，每天早上都要賣弄一番。
“少爺，你看今天這手藝是不是又有進步？嘿嘿，這燒汁呀，我特地嚐試加入了鮮菇、茄汁和南越特產的耗油，香醇可口，濃而不膩……”
“……”
“不是我說呀，老遊也未必有這手藝。看咱這火候拿捏的，那是可是死死的，嗬嗬嗬嗬……”
“……”
“少爺，你倒是說句話呀，是不是不好吃？”
“我去書房了。”
“……夫人呐，你走得早啊……”
“……好了老王，好吃，你做的都很好吃。”
“嘿嘿，還是少爺有品位。”
……
就這樣幾日過去，三月十七，武試開始。地點設在郢都東北郊外的練兵場。
這一日，碧空如洗，雲白似絮。層巒聳翠而蔽日，清澗潺淅而拍石。
在一處空曠的場地，五千武舉子已經聚齊，按千人一組排成五大方陣。四周布滿了京郊衛戍麒麟衛將方陣圍在其中，更出動了戰力、素養都為楚國最強的宮廷禁軍“玄甲軍”前來督陣。
石製的五丈見方的台上站著幾個身影，分別是主考官兵部尚書旦平，副考官玄甲軍統帥雷蒙，和他們的幾個副官，兩位參與文試的監考司禮公公在他們身影之後。除了這兩位司禮公公，其餘人等都是鎧甲加身，神情冷峻，不怒自威。
相比文試，此時的寂靜更添了肅殺之意。
身長六尺餘的旦平走上前來，居高臨下俯視台下方陣片刻後，開口朗聲說道：“庚子年三月十七，奉陛下和太後聖命，武選殿試開始。”聲音雄渾蒼勁，勢入九霄，餘音在山穀久久回蕩，聽者無不身形一震。
“殿試為期三天，分為三場……”接下來，旦平簡潔明了的說明了考試製度，與趙忠的慷慨激昂截然相反。
這三場殿試分別是體能與騎射、分組對戰以及兵法策論。
此次武選的第一場體能與騎射最為聲勢浩大，五千武舉子先要一路穿過密林，疾跑到三十裏之外交接地點，先到的三千人才有資格進入下一輪。具體來說，先到的人在交界處領取第一道通關令牌，然後立刻騎馬射擊百步之外移動的靶子，每人有十次機會，中七次方可領取第二道通關令牌，而後便進入下一場分組對戰。原則上取前一千八百人，但實際上按曆年的情況，一般進入第二場的人數都不會達到這個數字，有一年甚至隻有九百來人進入下一場。
旦平宣講完考製之後，略一停頓，然後身後的副官走上前來，拿出最大的氣力喊出：“考試開始！”
一聲令下，本來整齊的方陣都像炸了鍋一樣瞬間啟動，密林之下，人影如潮水般攢動，勢若百丈洪濤滾滾奔流。腳下虎虎生風，掃得落葉和塵土四散。大地隆隆作響，山體搖搖欲墜，驚起林中燕雀亂飛，水中魚蝦慌竄。
又是一年紫電驚雷，風雲際會。
我大楚興矣。
旦平看著台下武舉子們從兩側奔流而過，四方大臉上露出掩藏不住的欣慰。
“旦大人，這真是一屆更甚一屆啊。”玄甲軍統帥雷蒙也看著台下的滾滾人流，感歎道。說話聲音雖不大，但渾厚而中氣十足，因此聽得十分清晰。國字臉上印堂頗寬，麵若刀刻，棱角分明，顯得十分滄桑，雖然實際年紀和旦平一樣不到半百，但看起來已經六旬有餘。
旦平仍然目視前方，不禁隨之歎了一聲：“是啊。長江後浪推前浪，一代新人勝舊人。”
“哈哈哈哈……”雷蒙大笑道：“好一個一代新人勝舊人！看來你我也快卸任咯。”
旦平這時才轉頭一笑，說道：“但願如雷統領所說，這些小輩快快成長起來才好。到時我們這些老東西解甲歸田，花酒為伴，豈不美哉？”
雷蒙聽到花酒為伴，不由得心中泛起一陣酸楚，仰麵看向天邊。
花酒為伴嗎……
旦平意識到自己說錯了話，忙道：“對不起雷兄，是小弟疏忽了。”
其實說起雷蒙的身世，也頗為曲折。本來是長沙郡偏遠鄉村的平凡農家，在三十餘年前被國征兵，隨吳振楚一起征戰蜀地。由於作戰勇猛，一路披荊斬棘，竟然最後從一個小小兵卒做到那位少帥的副官，統禦川軍先鋒營，還得天恩賜婚名門之女，並育有一子。