這時，大內總管姬公公正在門口親候，文進士前十的其他九名也已到齊。
“抱歉，我來晚了，讓大家恭候多時了。”韓泉賠禮道，無意間看到幾個進士眼中露出“不就是狀元，擺什麼架子”的鄙夷神色，心中啞然一聲苦笑。
“不打緊，隨我入宮吧。”姬公公圓潤的臉上笑意盈盈，看上去憨厚可愛。說著一擺拂塵，便在前方帶路，進士們大多默語跟在其後，隻時不時有幾聲相識之人互相噓寒問暖，以及有一個兩個進士刻意巴結的和姬公公攀談閑聊。
說起這位姬公公，卻也十分神秘。大約和前朝時的楊貴妃以及當時的南宮貴妃，也就是現在的太後差不多同一時期入的宮。他以前不姓姬，但是誰也不知道他具體姓什麼，隻知道他不知怎麼的，一路從庫房，司禮小太監做到大內總管，深得先皇喜愛，最後由先帝賜國姓才改姓了姬，因而也就以姬公公相稱。而被賜國姓的現在也隻有另外一人——明珠郡主姬子衿。
看著憨態可掬的姬公公在前麵一步步緩緩帶路，儼然一副肉球的模樣，韓泉不禁想笑，但同時心裏對其神秘的來頭也若有所思。
未幾，眾人已經來到一般用於六部議政的偏殿——“正心殿”殿外，姬公公示意值守的內監進去通報後不久，殿內傳來聲音：“聖上有旨，宣今科進士前十進殿。”
眾人隨著姬公公進殿，皇帝姬燮正襟端坐堂上，兩旁分別有幾個玄甲軍衛士和內監，俯身跪拜行禮道：“臣等見過陛下。”
姬公公走到姬燮身旁挺身直立，一臉嚴肅和方才好像判若兩人。
“平身吧。”姬燮微笑著抬手示意。
“謝陛下。”眾人起身頷首站立，韓泉感受到了人群中幾個身影在不住的顫抖，顯得十分激動。這也難怪，因為現下皇帝的召見，一定是要封官進爵了，這等光宗耀祖之事自然是仕者們心心念念所想。現在終於等到了這一天，再怎麼激動也不為過。
姬燮雙目微垂，看著底下的眾人，難掩神情激動，說道：“天降道於我大楚，人傑地靈，武強而文盛。今又得眾卿輔佐，實感天恩浩浩，先皇遺德澤披。朕心中既喜又懼，唯恐辜負天恩和先皇，今後願與眾卿同心戮力，共興我大楚！”
“誠蒙陛下厚愛，臣等定不負聖恩。”底下異口同聲回應道。
姬燮看了看麵前案幾上的考卷，並未拿起，朗聲笑道：“‘仕者，國之重器。文以載道，武以禦敵。文武相合則天下垂拱而治’。願趙愛卿如你父親般為我大楚殫精竭慮，留名青史。”
說到“父親”時，姬燮的語氣有意無意加重了幾分。而他方才說的，正是底下進士趙準的文章，而趙準正是吏部尚書趙忠的小兒子。
趙準從人群中出列，俯首跪拜道：“臣謝陛下隆恩。”
“平身吧。”姬燮眼中笑意更濃，接著道：“‘仕者，忠為魂，義為骨。’好一個國之筋骨！李愛卿，望你不負國恩，振我大楚！”
進士李寬聽到聖上竟然能背出他文章的詞句，並深切點評，不由得熱淚盈眶，跪地謝恩。
接著姬燮又一一點評和勉勵了幾位進士，然後緩聲道：“剩下的愛卿們文章亦都有各自獨到的見解，朕無不受益頗深，來日得空再向你等一一請教。願爾等到任之後不忘初心，不忘朕今日所托。好了，都退下吧。姬安，帶愛卿們去內務府領取官服印鑒。”
“是。”姬公公頷首一禮，然後帶進士們出門。
韓泉正要轉身跟上眾人，姬公公拉住了他，在他耳邊細聲道：“韓大人，陛下讓你單獨留下。”
不待韓泉反應過來，姬公公已經和進士們離去。接著姬燮示意屏退左右，空曠的正心殿內留下了台上的姬燮和底下的韓泉兩人。
沉默片刻後，姬燮溫言道：“韓愛卿，上前來些，不必拘束。”
韓泉趕緊照辦，向前移動幾步，在姬燮對麵兩三尺的地方停下。此時兩人的距離大約隻隔著中間的一個紫檀雕龍案幾，近觀龍顏，韓泉突然倒吸了口涼氣：姬燮眉目雖然生得清秀，眼中波光閃爍頗有風姿，隻是……近看之下他眼神其實空洞，好像瞎子。
“陛下……”韓泉失聲道。
姬燮苦笑一聲，道：“韓愛卿可願為朕保密？”
“是。”韓泉眼眶有些酸，澀聲道。
“單獨留下愛卿，其實另有所托。”姬燮輕歎一聲：“這太子已經到了讀書的年紀，卻還是整天一副不學無術的樣子。”臉上滿是慈父的愛意和擔憂，接著道：“是該給他尋個良師了，愛卿可願接此重擔？”