韓泉回到府中後，正見得老王在為新置辦的家具忙得不亦樂乎，便也沒有打斷，兀自心事沉沉的回到寢房，在紙條上寫好“襄陽方村”，卷好後綁在一隻乳白色信鴿的腿上，將其放飛。
襄陽……
尋機在“北”不在南。
難道說的正是此意？
韓泉幽幽看著逐漸消失在有些陰沉的天際的信鴿，若有所思。
伴晚時分，本就泛青的天色黯淡下來，空氣中隨風而來一些清冷，不時還夾雜著遠處若有若無的烏鴉叫聲，讓人心緒更加悵惘。
韓府門外傳來一陣急促的敲門聲。
老王趕緊前去開門，見到是旦保範剛想親熱的招呼，哪知對方隻道了聲“老王好”便急匆匆的趕往韓泉的書房，推門而入。
房內的韓泉看他神色慌張，忙問道：“怎麼了保範？”
“韓兄，”旦保範有些上氣不接下氣：“周登第……死了。”
“什麼？！”韓泉驚訝的說不出話來。
“剛從宮裏傳來的消息，他咬舌自盡了。這會……應該滿城都知道了。”
韓泉身子一軟，不自覺的用手扶住了身前的案幾才穩定住。一來他心慌於周登第的死訊，二來一些思緒在他腦海中飛速閃過：自己剛去看過他他就死了，這死的時機，實在讓人匪夷所思而又毛骨悚然。
“韓兄？”旦保範看他兀自低頭沉思，關切問道。
“唔。”韓泉嘴巴微張，抬眼怔怔看著他。
“我剛還聽傳信的說，說……你……早間還去探監了。”旦保範急得有些語無倫次了。
“是這樣。”韓泉以手扶額，閉目凝思，應該怎麼和皇上解釋。首先，不能和他說實話，畢竟自己也沒有查出什麼實據，難以讓人信服。但又不能不說，或者編個謊言，這樣也無法解釋周登第怎麼就恰好在自己探訪後尋死了。
該怎麼辦才好？
“韓兄，你和他說了什麼？”
“韓兄？”
……
旦保範的聲音和急切的神情都近在咫尺，但卻一點也沒有進入韓泉的耳朵和眼睛。
該怎麼辦？
不知過了多久，韓泉突然睜開眼，明白了自己該怎麼做。抬首看向旦保範，神色已恢複了尋常，咧嘴一笑：“保範，不必擔心，我沒事。”
“啊？”旦保範不知所雲。
韓泉解釋道：“今日我奉聖命去查探周登第，但他十分警惕，因此也沒有與我太多言說。興許是他覺察到自己的隱情有可能暴露，不利於自己，便就自盡了。”
這番話其實也是韓泉剛才想到要和皇上說的，說起來也是句句屬實，隻不過將最後“襄陽方村”這個未經查實的信息隱去了，以免打草驚蛇。
旦保範恍然大悟，長長舒了口氣，道：“我還以為……”
韓泉溫和道：“別多想了。之前你也與我說過，周登第之事可能另有隱情，現在看來真是這樣。另外……”深深看了旦保範一眼：“你父親可還好？”
旦保範撓了撓頭：“哦，他好著呢。韓兄是想說戶部與此多有牽連對吧？其實父親大人早已和我說過……”說著一麵“唉”的一聲，一屁股在韓泉對麵坐了下來，道：“雖說他與此事並無直接瓜葛，但畢竟在他執掌範圍內，所以難辭其咎。不過他還說了，這些年自己受先皇器重，最後還委以兩部尚書重任，實感心力憔悴，而又常常引得旁人忌憚，更加不自在。不如正好趁這個時候，讓賢後輩。”
“說起來，後輩也成長起來了。”旦保範將他父親旦平感慨的神情學得有模有樣，惹得韓泉心裏一聲暗笑。
“所以這未必也不是件好事。”旦保範漫不經心的拿起案幾上的羊毫軟筆，在手中把玩。
韓泉輕歎一聲：“還是旦大人通透啊，你可得多和你父親學學。”
旦保範明白韓泉言之有理，但心裏還是有些不服氣，嘟囔道：“韓兄教訓的是。”
“這些時日你也可得收斂些，畢竟戶部變天，多少雙眼睛盯著你呢。”韓泉說得平緩但嚴肅。
“知道啦韓兄，”旦保範俏皮一笑：“我那些生意基本上都停了，上次咱們去的八寶山那塊地也暫時封了。”
“算你機靈。”
眼見韓泉不會有事，旦保範本來滿心的擔憂也就如釋重負，和他再閑聊幾句後便起身告辭。韓泉將他送到門口，靜靜看著他騎馬輕快而去的背影，直到消失後，關門回屋。
翌日清晨，由於昨天夜裏有雨，地上還散落著些零星的水漬，忽明忽暗。空氣裏彌漫出春雨之後的獨特新濕，還若有若無的夾雜著些梔子花的清香，沁人心脾。
隻不過現在的韓泉沒有心情顧上這些，天還未亮就換好官服匆匆趕往宮城。入宮後又直接前往皇帝姬燮的寢宮“沐雲殿”，由內監通報後進殿俯地跪候。
未幾，姬燮便由貼身內監攙扶，從臥房來到正殿，在堂上龍椅坐好，對底下跪著的韓泉輕輕擺手示意：“起來吧。”