第五節聖人處無為之事
本節主旨：“無為”、“順乎自然”是最高的處世智慧。
《道德經》原文：“是以聖人居無為之事，行不言之教，萬物作而弗始也，為而弗誌也，成功而弗居也。夫唯弗居，是以不去。”(《道德經》二章)
譯解：因此，聖人用無為的觀點對待世事，用不言的方式施行教化：聽任萬物自然興起而不為其創始，有所施為，但不加自己的傾向，功成業就而不自居。正由於不居功，就無所謂失去。
“不言之教”，是老子一以貫之的管理思想。在短短幾千言的《道德經》中，類似的提法、論述貫穿始終。由此可見“不言之教”在老子心目中的地位了。他認為，得“道”的聖人，以“自然無為”的態度去處事，以“不言之教”的方式去進行管理。
什麼是“不言之教”？“教”是教化，引導。管理的實質是引導，也就是“教”，是要將被管理者的思想、行為，引導到組織、企業所期望的軌道上來，引導到實現組織、企業的目標上來。管理如何實現這一引導，曆來有兩大類手段：一是依靠“胡蘿卜＋大棒”式的法製、賞罰“二柄”，及西方的科學管理；另一是依靠教化，即當代的企業文化思潮，中國儒家的德治管理路線，就屬這一類型。老子則認為，實現“引導”這一管理功能，要靠“不言”。
老子所說的“不言”，絕非指不說話，而是指這樣兩種含義：第一，針對“言教”，老子強調“身教”的作用。這與儒家一貫主張的“正己化人”、“教化”，以及企業文化建設中強調領導者要成為企業文化的表率、化身是完全一致的。“不言”也好，“正己”、“化身”也罷，提法不同，實質是相同的。第二是針對當時法家在法製管理中的繁瑣政令、嚴刑苛法和頻繁變法而言的。這裏，“言”不是指說話，而是指政令、法規，包括企業中的製度、規章、紀律等等。老子的“不言”中的“不”，不是絕對的“無”，而是相對於“多”、“繁”、“雜”，主張“少”。“不言”，就是政令、法規、製度要少而精，要相對穩定。
“不言之教”的第二層含義是管理者在管理過程中要以表率行為，為下屬做出榜樣，成為下屬學習的楷模，以自身的模範行為去教育、感化下屬。這就是我們常說的“身教”。
身教，“不言之教”，是以管理者自身的表率行為來激發下屬的獻身精神。正由於這個緣故，自老子、孔子始，中國曆史上有影響的哲人，無不對此肯定、推崇、提倡。就是一些外國的管理者，也非常讚賞這一思想。
岡崎嘉太平是日本著名的企業家，曾擔任過“池貝鐵工”和“全日空”兩家大公司的社長。他的雇員普遍認為他是一個“嚴於律己，寬以待人”的人，他自己也將“以身作則”作為座右銘。