心理定勢指的是對某一特定活動的準備狀態，它可以使我們在從事某些活動時能夠相當熟練，甚至達到自動化，可以節省很多時間和精力；但是，心理定勢的存在也會束縛我們的思維，使我們隻用常規方法去解決問題，而不求用其他“捷徑”突破，因而也會給解決問題帶來一些消極影響。
蘇聯心理學家曾做過這樣一個經典的關於“心理定勢”的實驗：研究者向參加實驗的兩組大學生出示同一張照片，但在出示照片前，向第一組學生說：這個人是一個怙惡不悛的罪犯；對第二組學生卻說：這個人是一位大科學家。然後他讓兩組學生各自用文字描述照片上這個人的相貌。第一組學生的描述是：深陷的雙眼表明他內心充滿仇恨，突出的下巴證明他沿著犯罪道路頑固到底的決心……第二組的描述是：深陷的雙眼表明此人思想的深度，突出的下巴表明此人在認識道路上克服困難的意誌……對同一個人的評價，僅僅因為先前得到的關於此人身份的提示不同，得到的描述竟然有如此戲劇性的差距，可見心理定勢對人們認識過程的巨大影響！
阿西莫夫是俄國血統的美國人，一生中撰寫了400部書，算得上世界知名度最高的科普作家。在《智力究竟是什麼》這篇文章中，他曾經講過一個關於自己的故事。他說：阿西莫夫從小就聰明，年輕時多次參加“智商測試”，得分總在160左右，屬於“天賦極高者”之列，他一直為此而洋洋得意。有一次，他遇到一位汽車修理工，是他的老熟人。修理工對阿西莫夫說：“嗨，博士！我來考考你的智力，出一道思考題，看你能不能回答正確。” 阿西莫夫點頭同意。修理工便開始說思考題：“有一位既聾雙啞的人，想買幾根釘子，來到五金商店，對售貨員做了這樣一個手勢：左手兩個指頭立在櫃台上，右手所致拳頭做出敲擊狀的樣子。售貨員見狀，先給他拿來一把錘子；聾啞人搖搖頭，指了指立著的那兩根指頭。於是售貨員就明白了，聾啞人想買的是釘子。聾啞人買好釘子，剛走出商店，接著進來一位盲人。這位盲人想買一把剪刀，請問：盲人將會看樣做？” 阿西莫夫心想，這還不簡單嗎？便順口答道 ：“盲人肯定會這樣－”--阿西莫夫伸出食指和中指，做出剪刀的形狀。 汽車修理工一聽，開心地笑起來：“哈哈，你這笨蛋，答錯了吧！－盲人想買剪刀，隻需要開口說‘我買剪刀’就行了，他幹嗎要做手勢呀？”智商160的阿西莫夫，這時不得不承認自己確實是個“笨蛋”。而那位汽車修理工人卻得理不饒人，用教訓的口吻說：“在考你之前，我就料定你肯定你要答錯，因為，你所受的教育太多了，不可能很聰明。”
其實，修理工所說的受教育多與不可能聰明之間關係，並不是因為學的知識多了人反而變笨了，而是因為人的知識和經驗多，會在頭腦中形成較多的思維定勢。這種思維定勢會束縛人的思維，使思維按照固有的路徑展開。
數學家華羅庚講過一個故事：如果我們去摸一個袋子，第一次，我們從中摸出一個紅玻璃球，第二次，第三次，第四次，第五次，我們還是摸出了紅玻璃球，於是，我們會想，這個袋子裏裝的是紅玻璃球，可是，當我們繼續摸到第六次時，摸出了一個白玻璃球，那麼我們會認為，這個袋子裏裝的是一些玻璃球罷了。可是，當我們繼續摸，我們又摸出了一個小木球，我們又會想，這裏麵裝的是一些球吧，可是，如果我們再繼續摸下去……我們在一個有限的範圍內，接觸了一定的類似的概念後，往往會形成一種思維的定勢，並且在一定的範圍內似乎它也是沒錯的，可是如果跳出了這個範圍會怎樣？我們麵對的是如此浩瀚的世界，你又如何能探盡這個世界？
曾擔任過美國上議院議員的洛茲，一次應邀去波士頓發表關於國際聯盟問題的演講。此前他了解到，現場的多數聽眾並不讚同他的觀點，而他又必須說服聽眾。他知道，如果采取正麵進攻的方式，直截了當地提出自己的觀點，將難以奏效，這隻能使他同聽眾更加對立。怎麼辦呢？洛茲在演講一開始就有意縮小了他和聽眾之間不同意見的範圍，並把他同聽眾的不同觀點輕描淡寫地說成是細枝末節的問題，而特意強調他和聽眾的共識。下麵是他演講的開頭：
“各位先生、女士、我的同胞們，哈佛大學勞威爾校長給了我這次機會，讓我在各位麵前說幾句話，這使我感到十分榮幸。……我們要討論的是一個十分重要的問題，研究這個問題的方法自然有許多的不同，但關於世界的安全、美國的命運，我們的目標是一致無異的。現在請允許我站在個人的立場上說說自己的看法。？
“以前，我曾經用英語多次發表過自己的見解。可惜有些人對我產生了誤解，特別是許多卓有見識的人士，因為對我沒有真正的了解而引起了誤會，他們甚至以為我是反對任何的國際聯盟組織的。其實，恰恰相反，我多麼渴望世界上一切自由的國家都能聯合起來，組成我們的神聖的聯盟，隻要這個組織真正能夠聯合各國，各盡所能，各取所需，爭取世界的和平，促成世界裁軍的實現。”