襄辦埋頭看材料。
“唉，”丁大人長歎一聲，在椅子上坐下，苦笑著搖頭，“中國成為這個樣子，中國人都怪洋槍洋炮厲害，叫我看，是中國人自己不爭氣，自己把自己打敗了。洋人抱成團，可國人呢，到哪裏都是一盤散沙，哪一個都是死死抱住自己的一畝三分地不撒手！”
“大人說得是！”襄辦放下材料，“關鍵是眼下，英人在催，朝廷也在等著，我們……哪能辦呢？”
“兩軍相逢，謀周者勝。”丁大人喝口白水，“修約為頭等大事，失之毫厘，差之千裏，一絲一毫也馬虎不得。英人在催，因為他們準備好了，我們呢，這是在倉促應戰。”
“大人說得是！”
“我想一宵了，”丁大人閉眼，轉動念珠，“洋人之所以保持一致，是因為他們不是單個的商人，不是商幫，也不是行會，而是一個統一的商會。我們之所以一盤散沙，是因為我們隻有商幫，隻有行會，而沒有統一的商會。我這就奏請工部並老佛爺，先立商會，再與英人商約！”
“好是好，”襄辦略頓一下，“隻是，英人那兒……”
“先晾他一陣子。”丁大人再啜一口開水，指指心窩，“告訴馬凱先生，就說本大人昨晚受驚，心緒不寧，待過些時日壓住驚再說。”
襄辦應個諾，轉身出去。丁大人打個哈欠，剛要伸個懶腰，外麵傳來腳步聲，進來的是賬房車康，抱著幾大冊子賬簿。
“老爺，”車康放下賬簿，在書案上挨個排攤開，哈腰稟道，“泰記上半年的賬出齊了，共是十二冊！”
丁大人瞟一眼，閉上眼睛：“不看了，說個大體吧。”
“從賬麵上看，不盡如人意。漢冶萍虧損嚴重，幾個紗廠業績下滑，輪船招商局勉強持平，江南製造局略虧，其他幾家也都業績平平，隻有如夫人掌管的惠通銀行、電報局有較大盈利！”
“紗廠下滑？”丁大人顯得很是吃驚，“這怎麼可能呢？紗廠不是一向盈利的嗎？”
“這……”車康麵呈難色。
“說！”
“是夫人。去年年底，夫人把三公子調進去了。三公子的事體……”車康頓住話頭。
丁大人臉色陰起來。丁大人娶有五房妻室，其中原配夫人守在江蘇老家，二、三、四房守在上海，第五房隨他住在北京。原配夫人是老人定下的親，並非丁大人所愛。丁大人立事後，攀上李中堂，娶下中堂侄女李氏。後二老過世，丁大人將李氏扶正，立為夫人，讓她主管內政並泰記賬房，讓原配守在家鄉老宅。原配無出，夫人連生三個公子，可惜沒有爭氣的，尤其是這三公子，吃喝嫖賭俱齊，這又染上煙癮，交一撥狐朋狗友，幹什麼敗什麼，偏又最得夫人寵愛，丁大人每想至此，就頭大不已。夫人之後，丁大人又娶三房，但真正讓他稱心的是這第四房劉氏，也即昨夜替他擋住飛刀的如夫人。劉氏如夫人為揚州道台獨女，自幼入讀洋人的教會學堂，觀念開放，不裹小腳，工於心計，精於經營，丁大人早就讓她協助大夫人理財，近年更讓她主管惠通銀行、電報局等具有時代氣息的開拓業務。
“老爺，”車康這又接上了，話中有話，“昨晚的事體，奴才一想起來就冷汗直冒。沒想到如夫人身手介快，眨眼間就……”
“不講這事體了，”見車康一直在褒揚如夫人，丁大人打斷他，“士傑可在？”
張士傑是惠通銀行上海分行總理，也是丁大人極為器重的金融大才。車康立馬出去，使人召到士傑。
“士傑，”丁大人轉動佛珠，開門見山，“這召你來，是想聽聽錢業事體。昨天我到錢業公所，感覺有所變化了呢。”
“老爺講得是，”士傑拱手應道，“錢業一直在變，但總體格局仍無大動，值得一提的是，茂升號異軍突起，躍居第四名。如果不出差錯，年底或可名列第三，直追潤豐源和善義源！”
“茂升號？”丁大人的佛珠停轉，眼睛略睜，“老板可是姓魯？”
“正是。此人叫魯俊逸，精明強幹，頗有膽識，身為甬人，卻是靠粵人發家……”
“甬人，靠粵人發家？”丁大人重複一句，顯然感興趣了，微微點頭，“嗯，有意思！”
“老爺，”車康插上一句，“聽說姓魯的牙口壯了，幾番從兩個大鱷口中搶食，可總是吃到口邊就又縮回去了。”
“哦？”丁大人看過去。
“想必是有所顧忌吧。”
丁大人閉上眼去，隨口蹦出一句：“那就給他長點膽氣，讓他試試牙口嘛！”
“奴才遵命。”
單看宅院，就曉得魯俊逸在上海灘的槍勢混得不錯。
西江路甚是寬大。前些年法租界向西擴張，法國公董局沿縣城北側向西辟出這條主幹道，東西長約十裏，寬不下十丈，堪比公共租界中的南京路。
自開辟之日起，此路就成為滬上權貴追捧的黃金地段，前後不過幾年，地價就如火箭般攀升數倍。對尋常人來說，能在西江路上擁有一間鬥室已是奢求，魯俊逸擁有的竟是黃金地段裏的一座豪宅，南北呈條形，占地近二畝，前後三進院子，西式建築，中式園林，南北通透，中西合璧，既賞心悅目，又方便實用。
齊伯站在前院的空場地上久久觀賞，稱讚不已：“嘖嘖嘖，俊逸呀，沒想到你這事體做得介大，蓋起介漂亮的宅院，窗上這些玻璃好像是鏤花的呢！”
魯俊逸引他走近那些玻璃，又引他走進門庭裏，指給他看大理石地麵，笑道：“是哩。那些玻璃，還有這些大理石，全是意大利進口的。人家的工藝好，我們這裏的匠人做不出！”
齊伯蹲下，摸摸大理石地麵，細審花紋，點頭道：“嗯，做工真是精致！”
“齊伯呀，”魯俊逸笑嗬嗬地看著他，扯入正題，“昨兒錢業公所出點事體，一直忙活到大半夜，沒顧上陪您哩。您這十多年一直不肯來上海，這突然來了，想必有啥大事體？”
“是老夫人。”齊伯緩緩應道，“前日後晌，老夫人捎口信予我，要我務必請你回去，越快越好。我一看辰光，班船就要開了，一時尋不到合意人，也是急了，這就自個兒趕來了。”