大宋歸德府城北三十裏，楊仁政的別墅雲龍別院內。
楊仁政凝視著自己的兩個兒子，老大楊安民老實本分，沉默寡言，老二楊文英活潑開朗，多才多藝。如今自己在禁軍中身居高位，又得康王趙構賞識，侄兒劉光世又執掌強軍，自己可以說在大宋軍隊中算是鳳毛麟角式的存在，但是楊仁政內心總是隱隱作痛，深感不安。老朋友韓登雲的死訊不久前傳到了他耳朵裏，聽說是太尉童貫派人假扮強盜殺的，沒有誰敢追查。老上司劉法的死也讓他難以忘懷，他常常在暗處獨自祭奠，默默流淚。
劉法是大宋名將，長期征戰邊塞，被西夏人稱為“天生神將”，對大宋奪取河湟起到了重要作用。宣和元年3月，童貫強迫已任熙河經略使的劉法率兵攻擊西夏割牛城，劉法反複聲辯西夏軍雖經宋軍重創，但是元氣未傷，貿然出兵勝數不大，不願冒險進兵，被官大幾級的太尉童貫威壓出征，遭遇西夏重兵圍攻，力戰後在突圍途中墜崖，雙足折斷重傷，被西夏軍殺死，戰後童貫卻將戰敗罪責推卸給劉法，滿朝文武無人敢為為劉法鳴冤。自己也在割牛城之戰中身負重傷，靠著裝扮成啞巴乞丐，一路乞討了兩個多月才逃回大宋，可是自己的同僚下屬全部橫屍荒野，無一生還。
楊仁政出身將門，卻酷愛讀書，是宋軍中少有的文武雙全的人才，他看到蔡京和童貫這樣的奸臣蠢貨當權，宋徽宗又昏庸糊塗，早就感覺宣和盛世危機重重，驚天浩劫就快降臨了。
楊仁政的思緒被一個相貌堂堂，身材英挺，服飾華麗的貴公子打斷。
“楊將軍，你們的訓練什麼時候開始？我也要參加，你今天不必當我是親王，我可不是整天舞文弄墨的文弱書生。”說話的便是大宋九皇子康王趙構，文弱書生特指他哥哥，當朝太子趙桓。
趙桓生性懦弱，並不聰穎，隻因為是長子，便做了太子，而他趙構，不僅文采卓越，身強體壯，能騎烈馬，能挽強弓，而且一直禮賢下士，生性豁達。趙構很少有機會見到父親宋徽宗趙喆，畢竟父親有三十多個兒子。一次難得有機會單獨覲見宋徽宗，趙構侃侃而談，口若懸河，對書法，對繪畫解說得頭頭是道，宋徽宗大悅，想要表揚一下，勉勵的話才說了一半，突然卡住了，原來宋徽宗竟然不知道這個兒子叫什麼，最終也沒有想起來，讓趙構悻悻不已。爭太子的幻想破滅後，趙構十分關注自己的武藝，處處和武將聯絡感情，尤其是和楊仁政走得近，他知道大宋現在唯一拿得出手的就是西軍，而楊仁政在西軍中威名素著。
楊仁政見康王催促，便朗聲說道：“我們要進行的訓練就是煉體和煉心。鋼鐵經過千錘百煉，才能無堅不摧！人也可以通過苦練，讓自己的體格和意誌超越常人。煉體簡而言之就是做到四件事：騎馬兩百裏，步走五十裏，山行三十裏，水中遊十裏。煉心也是要做到四件事：能憋三天話，能抗三天餓，能討三天飯，能耐三九寒。”
楊仁政不安的望了望康王趙構，輕聲問道：“這訓練都是下賤人做的事情，王爺是天潢貴胄，怎麼能跟下賤奴才相提並論，屬下覺得王爺隻需觀看就可以了，不必親身操練。”
康王趙構怒道：“金兵已經攻下平州，雖然暫時達成和議，但金人對我大宋一直虎視眈眈，宋金大戰在所難免，國家存亡在此一戰，正是軍人用武之時。你隻需知道你訓練的是大宋軍人趙構，這裏沒有親王。你我相知不是一年兩年了，還需要對我講這些沒用的繁文縟節麼？”
楊仁政等的就是這些話，立即大聲說道：“此時正值十一月，天氣寒冷，正是煉體之時。騎馬兩百裏，從此處繞雲龍湖四圈正好兩百裏，一個半時辰必須跑完，完成後背負木盾兩麵，共重六十斤，到歸德府北門折返，用過午膳後，休息半個時辰，背負木盾攀登雲龍山，下山後到翠竹亭，正好三十裏，然後再進雲龍湖，遊到我們出發的地方，是為水中遊十裏。煉心的訓練下個月再開始。”
楊仁政不敢讓堂堂親王煉心，煉心就是讓人屈身忍氣，鍛煉人的心氣。過剛則折，但凡官宦富貴子弟，容易心高氣傲，在太平盛世沒事，在亂世就容易惹上殺身之禍。能憋三天話就是在繁華市井中裝三天啞巴，人的口音容易暴露身份信息，隻有裝啞巴才能保障在他鄉異地的人身安全。在軍中，常常糧草不濟，尋常人一天不吃飯就受不了，而軍人必須習慣忍饑挨餓；在軍中，常常沒有溫暖的床臥，露宿野外是尋常事，所以要能夠忍受嚴寒。強悍的軍隊不一定武功最好，但一定耐力最強。能討三天飯則是磨滅人心中的傲氣，乞丐一無所有，是最下賤的，做乞丐要能夠討到飯，必須要有察言觀色的本事，還需識人----善人那裏討得到吃的，惡人那裏隻能討到打，分辨善惡，並隱藏自己內心也是亂世保命的重要技能。
楊仁政每個月都要讓兩個兒子煉體一次，每年都要讓他們煉心兩次，亂世之中，高貴的出身和滿腹的才學不能救命，而堅強的體格和頑強的意誌力卻能救命。像這樣的煉體煉心，楊仁政已經讓兩個兒子堅持了五年，令楊仁政感到意外的是，首次麵對這樣高強度的訓練，出身顯貴的康王竟然也堅持下來了。