那天午後，頭頂上烏雲密布，陰沉沉的。朱小德找到連長，說他在後山打了不少豬草，他想在下雨之前把豬草弄回來，請連長派個人幫他幹。連長讓他挑人，他當然挑了我。我們往後山走時，既興奮又忐忑。朱小德的肩上斜挎一支半自動步槍。這一帶常有野物出現，連裏允許單獨工作的朱小德攜帶槍支。他的懷裏還揣著一支蘸了鬆油的火把。這說明他做了精心準備。
我們接近洞口時，果然下起雨來，同時還起了風，嗚嗚的風聲像千軍萬馬在嘶鳴，滿山的茅草和野荊紛紛彎了腰。洞口確如別人所說，被石塊和柴草堵塞了一半。我們先把耳朵貼近洞口，想聽聽裏麵的動靜。聽了一陣，除了風雨聲之外，並沒別的響動。我說，再耐心聽聽。漸漸地，我隱約聽到裏麵傳出陣陣淒迷的嗚咽聲，似乎在說：馬－－蘭－－苦－－哇……。我的頭發霎時便豎了起來。朱小德卻搖搖頭，正色道，裏麵明明靜得很嘛，我看你有點走火入魔。
接下來，我們扒開那些一碰就朽碎的柴草，還有那些已經風化了的石塊。洞子豁然開朗。它像一隻巨獸突然張開的大嘴，使人突生徹骨的寒意。恰在這時，身後有人輕咳一聲，嚇得我一個愣怔。回頭看，見是一個肩背青草的中年漢子，身材瘦小，但目光如炬。也不知他何時來到我們身後的，給我的感覺是他突然從地底下冒了出來。他一臉的鬼祟，怔怔地望著我們。朱小德衝他說，老鄉，想一塊進去看看嗎？那人快速地搖搖頭，隨即轉過身去，一句話也沒說，顛顛地溜走了，從後麵看，青草完全遮住了他，仿佛是大風吹著青草奔逃，而非人力拖拽。
朱小德點上火把，朝我呶呶嘴。我們試探著往裏走。吱吱燃燒的火把照亮了麵前的景物，我看到洞壁上張掛著大小不一的蛛網，猶如人類往昔的生活片斷。洞頂偶爾有鑿過的痕跡，估計是一些石乳被鑿掉了。再往裏走，感覺潮濁之氣撲麵而來。也許由於太潮濕的緣故，不見了蛛網。但時常會突然竄出幾隻黑翅膀的怪鳥，驚得我思維一片混亂。朱小德比我鎮定得多，我從他刀條狀的臉上看不出絲毫的怯懦。相反，他倒有一種溫煦的輕鬆自在，仿佛去赴一個盼望已久的約會。
就這樣往前走了約有五十米，我走不動了，打算回頭。朱小德堅決不幹，說你真是個膽小鬼，哪像幹大事的人。又說我一定要進去看個究竟。還說我向來不相信傳說，我要用我的實際行動給傳說者一個否定的答案。他感覺裏麵什麼也沒有，雖然它曾經作為戰爭掩體和軍火庫，但說到底它隻是一個普通的山洞，僅此而已。我說當心馬蘭捉住你。他哈哈一笑，擠眉弄眼地說我巴不得遇見她呢，說不定會搞出一樁千古豔遇，轟動四方呢。他邊說邊晃了晃手中的步槍。槍膛裏已經壓滿了子彈。
我靠在冰涼的洞壁上喘息。朱小德一手執著火把，一手持槍往深裏走去。聽著他空洞的、越來越微弱的足音，我覺得他走向了另一個世界。
當我把第八隻煙蒂甩掉時，終於從地獄深處傳來了朱小德踢踢踏踏的腳步聲。但又過了好久，他才來到我的麵前。火把早已熄滅，他是摸著黑行走的。我見他全身濕漉漉的，臉上也掛著密麻麻的水珠；步槍上了肩，兩手抱著一件啤酒瓶狀的硬物，好像是迫擊炮彈的彈殼。他活像一個剛從戰場上走下來的傷兵。我長出一口氣，上前扶住他。他搖晃了一下，說裏麵好像花果山的水簾洞，全是水，沒有船是難以進到底的。他興致高漲，還想迫不急待地說什麼，我忙把他拉扯到靠近洞口的位置，比他還急地問，裏麵有什麼情況？
朱小德美美地吸兩口煙，說，水，全是水，越走越深；裏麵還有一個高出地麵的大平台，有半個籃球場那般大小，堆著些朽爛了的軍用物資，沒見死人骨頭，不像打過仗的樣子。我不想聽這些，就問，還看見了什麼？他詭譎地一笑，說我知道你惦記著馬蘭。我在平台那裏見到她了，她正在梳頭，一頭烏黑的長發披散開來，錦緞一般，她的眼睛明亮極了，眉心處還有一顆好看的黑痣。我從沒見過這麼漂亮的女子，我的眼裏閃著金光銀光，就像眼前遍布著金銀珠寶。見了我，她一點都不慌張，她像見到老朋友那樣微微一笑說，俺等了好幾十年，終於把你等來了，求你不要再走了。我推脫說不行，我還有很重要的事情要做。說完，我就離開了她，走出好遠了，還能聽到她的哭泣聲。
我推了朱小德一把。我感到麵前的他十分陌生，仿佛壓根就不認識他。他的話顯然是編排的，破綻百出，我不會相信的。我們又互相開了幾個葷腥的玩笑，用柴草遮掩一下洞口，往回走。此時雨已經停歇，風也小了許多，滿山遍野都是青翠的顏色。
我們約定，要對這件冒險的事情守口如瓶，離開304基地之前， 不能對任何人講起。
經過那個下午的冒險之後，在我的心頭，馬蘭洞的魅力不僅沒有消失，反而更加強烈。朱小德說上回你死活不敢進去，害得我不輕，下次要去你自己去吧，我不能再陪你了，我現在最大的願望是積極要求進步。說完，他跳進豬圈起糞，一群膘肥體壯的豬圍著他轉，仿佛簇擁著一個具有絕對權威的頭領。
我知道朱小德已經把我們同年兵遠遠地甩在了身後。他在夏季來臨時入了黨，秋天又被派去學車。學開車是我們做夢都想的事情，但我們沒有那個福分。更令人豔羨的是，朱小德已經被內定為提幹對象。
然而，朱小德沒有等到提幹就出事了。這已經是第二年的初夏，麥子即將成熟時節。他開一輛新解放車去遠處的煤礦拉煤，拐過一個山口時，突然看到路中央站著一個花枝招展的女子，他為了躲她，猛地往右一打方向，撞在石壁上，車子損壞得並不重，可他卻從前窗飛了出去，腦子受了重傷，昏迷七天七夜後犧牲了。
得知這個消息時，我的腦袋嗡嗡地響。更令人扼腕的是，路中央的那個花枝招展的女子其實是一個稻草人，原本放在坡下麥田裏嚇唬鳥雀的，可能被鄉下調皮的頑童搬到了路中央。且那天的天氣好好的，朱小德卻偏偏走了眼。就這樣，他用這個瞬間的差錯，使我失去了一個也許是一生中最要好的朋友。
悲傷之餘，我不由回憶起一年前我和朱小德進過馬蘭洞的事實。我不是一個宿命論者，所以，我不願把眼前的現實和那件事情聯係起來，這實在是兩碼事，沒有任何瓜葛的。如果非要往一塊扯的話，我惟有後悔我的怯懦，沒有陪他走完全程。也許真像朱小德說的那樣，我是一個膽小鬼，成不了大事。
朱小德悄無聲息地從這個世界上消失了，他也留下了一段傳說。
秋天，上級派出的一支文藝宣傳隊來到了304基地。當天晚間， 上千人聚集在大操場上，觀看演出。有一個女演員引起了我們極大的注意，她有著無比青春的身段和麵容，確切地說，她有著一頭烏黑似錦的披肩長發，瓜籽臉，柳葉眉，一雙明亮的大眼睛仿佛會說話。坐在前排的人還描繪道，她眉心處有一顆若明若暗的胎痣。從報幕員的口中，我們得知，她有一個十分響亮的名字
馬蘭。聽到這個名字時，幾乎所有的人都愣了一下，隨即散發出一陣嗡嗡聲。
馬蘭演唱了兩首那個年代流行的歌曲，還跳了一個獨舞。也許她的演技並不出眾，但她卻獲得了廣泛的掌聲。那天夜裏，由於女演員馬蘭的從天而降，很多人沒有睡踏實。人們以為宣傳隊很快會離開，可誰知他們呆下來不走了，說是根據上級指示，要在304基地體驗生活。
有一男一女兩個演員下到我所在的排，那女的恰恰就是馬蘭。他們和我們同吃同勞動同操練，但不同住。他們集中住在招待所。招待所也是老房子，簡單裝修了一下。馬蘭處在我們清一色的男人隊伍裏，十分地搶眼。她平時話不多，喜歡蹙眉，眼睛黑漆漆的，不錯眼珠地凝視一個地方，久久不動，這便使她有一種憂傷的、柔情似水的模樣。其實她特別大方，你若和她說笑，她比你還興奮。起初，弟兄們都有意無意躲著她，我明白這是一個假象，哪有不願和漂亮女子接觸的男人？隻是由於不便說明的原因，弟兄們才顯得寡情罷了。我注意到，馬蘭願意接近我，常常主動問我話，說是想從我嘴裏挖點素材，搞個新節目。有人發現了這一點，衝我豎大拇指，說你小子不賴嘛。