那天下午，沒有人發現長路走進了戰場。它看到這裏剛打過一場大仗，遍地是死人死馬和支離破碎的槍炮，一群群黃衣兵舉著雙手，被一群穿灰布軍裝戴八角帽的人押解著，這些灰衣兵帽子上的紅五星格外搶眼。長路心裏痛快極了，它想這肯定是留根的隊伍了。既然是留根的隊伍，也算是它的隊伍。於是長路不再害怕，大搖大擺走出水杉林子，靠近了自己的隊伍。
過了好久好久，過去了好多好多的灰衣兵，卻一直沒見留根露麵。但長路不死心。這時，又開過來一支整齊的隊伍，長路繼續瞪大眼睛尋找。蒼天不負苦心驢，它果然看到了一個再熟悉不過的影子！它騰起前蹄，噅兒噅兒地鳴叫起來。
留根眼睛一亮，他也發現了長路。留根衝出隊列，朝長路奔來，死死摟住了長路的脖子。長路的眼淚霎時便下來了。留根說，長路長路，你怎麼跑來了？長路有很多很多的話要說，它想告訴留根，老主人兩口子都被黃衣兵打死了；它還想說，它也差一點被那些壞人打死吃肉。但它說不出來，它隻能一下一下地在留根比先前結實了許多的胸脯上蹭來蹭去，留根身上的硝煙味兒令它著迷。此時，留根的眼裏也噙著淚，仿佛長路要說的他都早已知曉了。
一個挎盒子槍的人大聲問留根，王排長，怎麼回事？
留根就把過程講了講。留根又說，營長，把它送到團後勤輜重隊去吧，幫咱們馱貨。
營長打量著瘦骨嶙峋的長路，說，它行嗎？
留根像過去那樣使勁拍拍長路的屁股，信心十足地說，沒問題！
長路痛快地打了個響鼻，好像在說，我早就盼著這一天了。
後勤輜重隊裏有各種模樣的驢和騾子，還有一些不能當坐騎的劣種馬。加入了紅軍隊伍後，長路興奮之餘，又常常為自己感到難過。有一天宿營時，留根來看它，留根摸著它的臉頰對飼養員說，老同誌，請你好好喂喂它，它餓了好幾個月，瘦得不像樣子啦。飼養員說，把它喂得再肥，也不能給你當馬騎。就在這時，有一隊騎兵從他們身邊經過，長路看到，留根眼裏露出**辣的光。它低下頭，猛然想到，自己要是一匹駿馬該多好啊！那樣，它就可以給留根當坐騎。它精神抖擻地馱上留根，嘶鳴著到硝煙炮火之中勇猛奔突，留根手中的馬刀寒光一閃，就有一個黃衣兵被劈成兩半；留根手中的馬槍叭噠一響，又有一個黃衣兵碎了腦殼。它自然也不甘落後，就張開四蹄，一次次將黃衣兵踏翻在地。他們人馬合一，凜然無比，勇不可擋。他們像一股旋風，在地上呼嘯；又像一顆流星，在天邊閃耀。每逢打了勝仗，留根都拍著它的臉頰說，老夥計，多虧了你呀，你可真是好樣的。它抖抖鬃毛，噴著響鼻，悠閑地甩著四蹄，故意擺出一副謙虛的樣子，好像在說，沒啥沒啥……還有，要活，他們就一塊活；要死，他們就一塊死……
往後，長路常常在夢中見到這樣的圖景，醒來後不由一陣悵然。
然而，往前線馱過兩次貨物後，長路就想通了。古人常講，兵馬未動，糧草先行。如此說來，長路它們也算急先鋒了。隱蔽在戰壕裏的同誌們每逢見到它們得得跑來，那高興勁兒就別提了，比見到親娘老子還親。尤其是緊要關頭，它們把彈藥往上一運，黃衣兵們就得跟著多死一批。弄清了自己的使命，長路再幹起來就歡心多了。它雖然身子骨弱，體力還沒恢複，但它仍是不甘落後，每次馱貨，都用期待的目光祈求輜重兵多往自己身上裝一些。行起軍來，它盡量跑在最前麵。它的這個小家族本來就具有忍耐負重的優良傳統，想當年它母親肚裏懷著它時，往信陽拉腳，百十裏路，一天一夜就跑個來回，都不帶眨眼的。它現在給紅軍幹活，圖的是消滅那些殺人放火多吃多占的黃衣兵，就更不能耍奸使滑了。退一步說，就憑它是留根喂大的這一點，它也不能給留根臉上抹灰。輜重隊裏有幾匹同伴不咋樣，又懶又饞，長路很瞧不起它們，特別是那匹白顏色的小母馬，長得蠻漂亮的，可就是懶惰，還膽小如鼠，聽見槍響就拉稀，就畏縮。長路賭氣地想，就憑這德性，你他媽再風騷迷驢我也不會動心的。長路一直堅持不向它獻殷勤。
山上的樹木全都變綠了時，鄂豫皖紅軍傾全力攻打蘇家埠。這一仗打了一個多月，打得天昏地暗，遍地淌血。現在長路一聞見硝煙味兒就興奮得不行，它一趟又一趟地往前線馱貨，有時好幾天顧不上打盹，它的背上磨出了一串串的血泡，左耳還中了一彈，留下一個豁口。這天午後，它們的輜重隊在途中遭到炮擊，長路與隊伍失去了聯係。它沒有像某些馱子那樣倉惶失措往河柳叢裏鑽，而是朝著槍炮聲最密集的地方跑去，它曉得哪個地方打得熱鬧，那裏的紅軍就更需要它身上的東西。
在這天的戰鬥中，留根所在的連隊擔任主攻。起初進展順利，後來一個堅固的碉堡擋住了他們的去路。沒有炮火支援，手榴彈也都用光了，光靠輕火器不頂用。留根急得大聲罵娘老子。就在這時，留根聽到了一陣熟悉的噅噅聲，他一回頭，果然看到長路正四蹄騰空朝他跑來。長路馱來了四箱子木柄手榴彈，留根和他的弟兄高興壞了。
這天晚些時候，留根他們才曉得，那個大碉堡竟然是敵皖西“剿共”總指揮厲式鼎的指揮所。士兵們用長路馱來的手榴彈開路，一束束地往外甩，一口氣就把厲式鼎炸得吃不住勁了，厲式鼎舉手投降時雖然穿著士兵服裝，還是被留根他們認出是個大官。
蘇家埠大捷結束後，紅軍舉行慶功大會，一批戰鬥英雄被請上主席台戴紅花，其中就有留根。長路它們歇腳的地方離會場不遠。長路豎起脖頸，看到留根威武地朝徐向前總指揮敬了個軍禮。儀表堂堂的張國燾也坐在主席台上。長路前一陣子常聽人們背後罵他亂搞肅反濫殺無辜。長路有點不明白，為什麼紅軍裏頭也有壞人。
留根當上了連長。留根可真是出息了。長路打心眼裏為自己的小主人高興。想想一年前，留根還和它一起在西大窪胡混呢。留根經常偷偷摸摸到有錢人家的果園裏搞吃的，有時還悄悄往小姑娘的脖領子裏丟毛毛蟲什麼的，或者半夜溜進別人家的垸子裏學鬼叫，嚇唬那些膽怯的小媳婦；它呢，更不好意思提了，反正村裏那幾頭小草驢曉得它的那點毛病。現在瞧瞧，轉眼之間，留根就成了紅軍的連長，它也成了紅軍隊伍裏四條腿陣容中的幹將。看到留根戴上了大紅花，長路心裏也有點癢癢，它想它也該戴一朵大紅花才是。
長路吭吭吭地叫了幾聲。這是它舒心的笑。
情況很快就變得不妙了。在接下來的那個炎熱的夏天，長路聽人講有幾十萬黃衣兵湧進了大別山，紅軍再想打個勝仗就難了。紅軍隻好連續行軍，東跑西顛，很多人得了爛腳病。長路跟隨隊伍，沿途看到了許多紅軍遺下的屍體和槍械糧秣，屍首上落滿了蠶豆大小的綠蒼蠅。長路所在的後勤輜重隊也嚴重減員，能夠馱貨的牲口已經沒幾頭了。