理論上，如果戰爭獲勝讓勝利者得以重新調整全球貿易體係（例如，英國擊敗拿破侖、美國擊敗希特勒之後的情況），一場成功的戰爭就能帶來巨大的利益。然而由於軍事科技的發展，21世紀很難再現這樣的盛況。發明原子彈之後，世界大戰不會有贏家，隻會是集體自殺。也就難怪，自從廣島核爆以來，超級大國之間從來沒有直接宣戰，參與的都是（對本國來說）低風險的衝突，幾乎不可能有理由動用核武器。事實上，就算隻是攻擊潛在擁核國家，也是一個讓人極力避免的選項。隻是想象它們麵臨戰敗時的可能反應，就令人不寒而栗。
對於還傾慕著帝國主義的人來說，網絡戰隻會讓事情雪上加霜。在維多利亞女王和馬克沁重機槍那個古老而美好的年代，英軍在遙遠的沙漠裏屠殺非洲原住民，完全不用擔心是否會危及曼徹斯特和伯明翰的和平。即便到了小布什的年代，美國在巴格達和費盧傑恣意破壞，伊拉克人也無力到舊金山或芝加哥進行反擊。然而，即便現在美國攻擊的隻是擁有一般網絡戰能力的國家，戰火也可能在幾分鍾之內就蔓延到加州或伊利諾伊州。惡意軟件和邏輯炸彈可能會讓達拉斯的空中交通中斷，讓火車在費城相撞，讓密歇根州的電網癱瘓。
在那個屬於征服者的偉大年代，戰爭是一種低損害、高利潤的事業。在1066年的黑斯廷斯戰役（Battle of Hastings），征服者威廉（William the queror）隻花了一天，折損幾千兵力，就攻下整個英格蘭。相反，核戰爭和網絡戰爭則是高損害、低利潤的科技。雖然這些工具能讓你摧毀整個國家，但是無法打造力量強大的國家。
因此，在這個劍拔弩張、雲譎波詭的世界上，或許最能維持和平的方式，就是各個大國都不知道如何打一場成功的戰爭。成吉思汗或愷撒大帝可能一時衝動就會發動戰爭，但到了今天，不論是土耳其的埃爾多安、印度的莫迪，還是以色列的內塔尼亞胡，這些民族主義領導人雖然嘴上咄咄逼人，但對於實際發動戰爭卻非常謹慎。當然，如果有人真的找出在21世紀發動成功戰爭的公式，那麼地獄之門可能會立即敞開。正因為如此，俄羅斯在克裏米亞的成功就成了一個特別可怕的預兆。我們希望這隻是一個例外。
愚蠢進行曲
很遺憾，就算發動戰爭在21世紀無利可圖，也無法絕對保證和平。我們絕不能低估人類的愚蠢，無論是在個人層麵，還是在集體層麵，人類常常做出自我毀滅的舉動。
1939年，戰爭對於軸心國來說大概也是弊大於利，但世界仍然陷入戰火。第二次世界大戰令人意想不到的一件事，就是戰敗國在戰後竟然進入前所未有的興盛期。不論是德國、意大利，還是日本，在軍隊投降、帝國徹底崩潰20年之後，富裕程度前所未見。它們一開始究竟為什麼要開戰？為什麼要讓數百萬人承受不必要的傷亡和破壞？這一切都隻是因為一個愚蠢的誤判。在20世紀30年代，日本的將領、經濟學家和新聞工作者都認為，如果無法奪下朝鮮、中國東北和沿海地區，日本經濟注定會陷入停滯。[8]sup>他們都錯了，事實上，日本著名的經濟奇跡是在日本輸掉了所有對其他國家的侵略戰爭之後才開始的。
人類的愚蠢是曆史上最重要的力量之一，我們常常忽略了這件事。政客、將領和學者把世界視為一個巨大的棋局，仿佛每走一步都要經過仔細的理性計算。在某種程度上也確實如此。曆史上很少有領導人真的因為瘋了，而隨意移動小兵和騎士。東條英機、薩達姆等人在走每一步時都有其理性的理由。但問題在於，世界比棋盤複雜得多，人的理性不足以完全理解，於是即便理性的領導人，也經常做出非常愚蠢的決定。
所以，我們究竟該多害怕爆發世界大戰？過於害怕或過於放心都是不理智的。一方麵，戰爭絕非無法避免。冷戰最後和平結束，就證明隻要人類做出正確的決定，就算超級大國之間的衝突也能以和平收場。而且，如果人們一心認為第三次世界大戰無法避免，這種心態非常危險。這會成為一種自我實現的預言：隻要各國開始覺得戰爭無法避免，就會開始提升軍力，開展激烈的軍備競賽，拒絕在任何衝突中妥協，並懷疑所有善意都是陷阱。這樣一來，戰爭就真的無法避免了。
另一方麵，一心認為戰爭不可能發生也過於天真。即便戰爭對每個人來說都絕對是一場災難，也沒有任何神祇或自然法則足以阻止人類的愚蠢行徑。
想治療人類的愚蠢，辦法之一可能就是加點兒謙遜。人一旦認為自己的國家、宗教和文化是全世界最重要的，就會認為自身利益比任何人甚至全人類還重要，於是讓各個國家、宗教和文化間的關係變得更加緊張。我們如何才能讓國家、宗教和文化看清現實，讓它們了解自己在這個世界的真實地位？
注釋
[1]Yuval Noah Harari, Homo Deus: A Brief History of Tomorrow (New York: Harper Collins, 2017), 14–19; ‘Global Health Obrvatory Data Repository, 2012’, World Health anization,http:brbrapps.who.intbrghobrdatabrnode.main. RCODWORLD?lang=en, accesd 16 August 2015; ‘Global Study on Homicide, 2013’, UNDOC, http:brbr.unodc.brdotsbrgshbrpdfsbr2014_GLOBAL_HOMICIDE_BOOK_web.pdf; accesd 16 August 2015; http:brbrho.intbrhealthinflobal_burden_diabrestimatesbrenbrindex1.html.