而隨著豐臣秀吉的死去，蟄伏休養的日本，終於暫時收起了那條“明線”，默默地等待著時機。豐臣秀吉瘋狂的夢想，並未隨著他的死而消逝，相反化成了病毒，在之後一代又一代日本人身上擴散，終成為日本軍國主義思想的源泉。而16世紀末的日本，有一個人，接過了豐臣秀吉的“槍”。他收起了明線，走向了暗線，向著日本島南麵的台灣，伸出了一雙無形的手。
這個人的名字，叫德川家康。
和豐臣秀吉一樣，德川家康也有自己的綽號。豐臣秀吉先叫“禿鼠”，又叫“猴子”。德川家康的綽號一直比較固定——“忍者”。叫這個名字，不是因為他武功高，而是因為他太能忍。縱觀他的人生履曆，可以說大半輩子都在忍。
德川家康，原姓鬆平氏，1543年生人，是名古屋剛崎城主鬆平廣忠之子。看似出身不錯，實際上也是一肚子苦水：戰國時代弱肉強食，有能耐的去滅別人，沒能耐的被人滅，沒能耐又不想被人滅的就要夾著尾巴做人。夾尾巴的主要方式，就是送子女到有能耐的家裏當人質。偏巧鬆平廣忠是不太有能耐的。於是，1547年僅有四歲的德川家康被送到駿河諸侯今川氏處做人質。他的“忍者”生涯開始了。
可連“忍”卻都忍不成。德川家康在被送去做人質的路上，遭到對頭戶田氏的劫持，被劫到熱田做了人質。按說在哪裏忍都一樣，但屋漏偏逢連夜雨。沒過兩年，德川家康的父親鬆平廣忠被家臣暗殺。身在熱田的德川家康，在戰亂中又被今川氏擄走做人質。
幼年喪父，家族血仇，顛沛流離，寄人籬下。這樣的人生遭遇怎一個“慘”字可以概括。但德川家康本人似乎不這麼覺得。史載他能吃能睡，性格開朗樂觀，捎帶著還娶了老婆（今川氏的侄女）。寄人籬下的慘日子，過得也有聲有色。忍到十九歲，終於忍得雲開見月明。在日本戰國著名的桶狹間合戰中，今川氏被織田信長擊敗。忍了十一年的德川家康終於爆發，他趁火打劫，拉起一支自己的軍隊，更和織田信長結成同盟，投身於轟轟烈烈的戰國紛爭中。
戰國就是爭天下，贏了是英雄，敗了是狗熊。但德川家康的表現，卻似乎哪樣都不是。他先是打下了三河營這塊地盤，然後就關起門過日子，全力發展經濟，尤其是大力發展海外貿易和工商業。他找了一個好靠山——織田信長，偶爾跟在人家屁股後麵打一仗，大多時間都在韜光養晦。他的個人生活也很簡單，聲色犬馬基本沒興趣，最大的愛好是讀書寫字，最崇拜的學問家叫老子，最崇拜的一句話叫“知足常樂”。
所以日本戰國那些年裏，各路諸侯打得一團糟，唯獨德川家康這邊清淨得很。在刀光劍影的戰國時代裏，他忍著，忍到織田信長滅了武田信玄，統一了日本島，又忍到織田信長大意失荊州，一不留神在本能寺被宰了。然後他於1584年在尾張國與豐臣秀吉打了一仗，用三萬軍隊打敗了豐臣秀吉十九萬人。這也是豐臣秀吉在整個戰國年代裏唯一的一場敗仗。打贏了還要繼續忍，主動和豐臣秀吉媾和，先把自己兒子送到豐臣秀吉處做人質，後來幹脆把自己的母親送去做人質，終成了豐臣秀吉的部屬。“忍”的好處也不少，織田信長掌權的時候，他是重要盟友。豐臣秀吉統一日本後，他更成了豐臣秀吉之下的“五大老”（五個最有實力的諸侯）之一。到豐臣秀吉咽氣後，德川家康多年媳婦熬成婆，成了執掌國政的“五大老”之首。他終於爆發，先滅掉了五大老之一的上衫景勝，又在關原之戰中打敗了宇多喜光、小西行長等人組成的反對派“西軍”，從此以“右大臣”的身份正式接管了日本政權。到1615年5月，德川家康在大阪夏之戰中擊敗豐臣秀吉的兒子豐臣秀賴。豐臣秀吉的後代被屠戮，從此建立了德川幕府政權。觀其掌權過程，與其說是打出來的江山，實在不如說是忍出來的江山。
而“忍出江山”的德川家康，在對外政策上也相當能忍。對有不共戴天之仇的朝鮮，他主動修好，遣使向朝鮮“謝罪”，於1608年實現了“朝日關係正常化”。對中國，那更是格外謙卑，掌權初期就主動遣使通好。1615年滅掉豐臣秀吉全家後，他又遣使請求冊封，終被明朝皇帝冊封為“日本國王”。對此時正在拓展殖民地的西方殖民者，他的態度更是格外開明，主動聘請英國人三浦按針做自己的貿易外交顧問，大力發展對外貿易。他治下的日本，雖然內戰打得一團糟，但是在對外政策上，那是相當的愛好和平。
實際上，德川家康其實和豐臣秀吉一樣有野心。修好朝鮮、稱臣中國，和他當年寄人籬下當人質一樣，是在忍。在背地裏，他的魔爪早就對準了一個新目標——台灣。
豐臣秀吉說過，欲圖夷洲（台灣），先圖琉球。德川家康就是這麼做的。和豐臣秀吉一樣，德川家康也找到了一塊跳板——琉球國
琉球國，又稱琉球群島，即今天日本的衝繩列島。在當時，這是一個獨立的國家，更是和中國有著悠久淵源的藩屬國。論關係，琉球跟中國更叫一個鐵，早在隋朝的時候就接受了中國的冊封，當時賜名為“琉虯”。其後曆代中原王朝和琉球的來往都沒有中斷過。到明朝洪武五年（1372年），朱元璋派大臣楊載出使，賜名為“琉球”，再次建立藩屬關係。當地本來有“中山”“山南”“山北”三個政權，起初相互攻殺不斷，朱元璋還曾調停三家的糾紛。到明朝宣德年間，山南王統一了琉球群島，此後與明王朝往來的就是“山南”一家。