在舉行懺儀時，除了誦經禮佛，還要念“懺悔文”，最常用的懺悔文選自《華嚴經·普賢行願品》，這是一首四旬偈文：“我昔所造諸惡業，皆由無始貪嗔癡，從身語意之所生，一切我今皆懺悔。”
寺院舉行懺悔的儀式本是僧人個人的修行行為，為的是消滅出家人以往和現在的罪業，堅定歸依三寶的信心。但發展到後來，僧人遇到施主施舍飲食錢財才舉行懺法儀式。這樣，辦懺儀就成了寺院收入的一種來源。施主給一定的錢財，指定寺院為他舉行某種目的的懺儀，稱“拜懺”。後來，拜懺都明碼標價，寺院往往因此發財。
法會種種
佛教把重大的佛教節日(如浴佛節等)及其他的佛事活動中裝飾佛殿，焚香供佛，禮佛誦經，說法設齋等僧眾的集會都稱“法會”。法會在古印度就已盛行。據印度佛教律典記載，每當佛誕日，佛成道日，佛首次說法日，或者施主供養佛陀弟子，帝王富商向僧眾布施時都要舉行法會。中國唐代著名僧人玄奘遊學印度時，戒日王專門為他在曲女城舉行全印度的無遮大會，即僧俗貴賤均可與會的佛教法會。玄奘在會上宣讀自己的論文，據說到會的各界僧俗有幾十萬人。
佛教法會最早的記載是浴佛節，稍晚則是齋僧會和無遮大會。據《曆代三寶記》記載，漢靈帝光和三年(公元180年)，靈帝就曾在洛陽佛塔寺齋僧，而法會的盛行則開始於南朝。梁武帝曾多次親臨寺院設無遮大會。據《南史》記載，梁武帝親自主持的法會就有16次之多，其中中大通五年(公元533年)在同泰寺舉行的“四部大會”(四部，即四部眾，指比丘、比丘尼、男居士、女居士)，參加者不僅有佛門僧俗弟子，還有皇室官僚等，總計30多萬人。
梁武帝之後，舉行法會形成風氣，法會的名稱也多種多樣，有如水陸會、放生會、華嚴會(專講《華嚴經》的法會)、師子會(九月九日重陽節眾僧坐師子座講經說法的法會)、龍華會(紀念彌勒佛下生的法會)，以及為帝王舉辦的祝聖會、國忌會，求雨的祈禱會等等。
無遮大會
無遮大會源自印度。“無遮大會”如果直譯過來，就是五年一大會、五年功德會、五歲會等。“無遮”又有寬容而無遮蓋的意思，也就是說，參加法會的人不分貴賤，不分賢愚，不分道俗，一律平等地參加大會，接受錢財的布施，或接受佛法傳授。
據《南史》記載，從梁武帝中大通元年(公元529年)至大同三年(公元537年)的9年間，以梁武帝為施主的無遮大會竟舉行了10次，其中僅中大通三年(公元531年)一年就舉行了兩次。每次舉辦無遮大會，梁武帝及皇室成員都要拿出大量的錢財向寺院及與會者進行布施。一次施舍錢物，價值多達1096萬錢。在法會上，梁武帝還親自講經，一個經題就講了7天。
梁武帝無疑是中國曆史上崇佛最甚的人。同泰寺是他親自敕建的寺院之一，該寺建成後，梁武帝幾乎每天早晚都要去此寺禮佛誦經，說是為了給臣民消災祝福。有一天，他到同泰寺後沒有回皇宮，並對人說，他決心出家為僧，不再做皇帝了。群臣隻好天天哀求皇帝回宮。梁武帝在寺中呆了4天，抵不住大臣們的苦求，隻好回了皇宮。
這還隻是個開頭，中大通元年(公元529年)，梁武帝第二次到同泰寺舍身事佛，並授意群臣按當時的風俗用金錢替他贖身，否則他決不還俗。大臣們給了同泰寺1億錢的贖金，寺院收了錢，當即同意讓梁武帝還俗。大臣們就歡歡喜喜把皇帝接回皇宮。
中大同元年(公元546年)，83歲的梁武帝第三次要求到同泰寺出家。這次他把自己，連同宮人、國土都布施出去了。布施得多，贖金當然也得增加。這一次，大臣們用了兩億錢才把皇帝贖回來。巧的是當晚同泰寺9層高的佛塔失火，梁武帝認定是魔鬼作祟，下詔說：“魔鬼阻礙了我的修行，應該建一座更高的佛塔。”臣子們都稱讚這是個好主意。原來的塔9層，新修的塔計劃建12層。於是大興土木，隻是由於後來塔快要建好的時候，爆發了“侯景之亂”，工程才不得不停了下來。