少數的連環殺手，因為陷入了精神失常的狀態，失去了理智，於是亂殺一通，沒有明確的選擇。不過，多數的連環殺手，他們選擇的殺害對象，都是有一些共同的特征的。譬如前麵提到的泰德·邦迪，他殺害的女孩年齡相當、相貌相像且全是披肩長發。
為什麼會這樣選擇呢？還是要回到童年尋找答案。我們可以推測，那些女孩和他母親很像，他小時候屢屢受母親傷害，所以對母親有刻骨仇恨。但那時不敢對母親表達，所以這仇恨埋在心底，等長大了，自己有力量了才開始報複，但仍不能對母親表達，於是選擇的都是像母親的女孩。
艾德蒙·其普的例子最能說明這一點。有NBA中鋒體格的他15歲時殺死了祖父母，並被判入獄服刑。後來，母親用盡辦法把他接過來同住，但同住好像就是為了折磨兒子似的，她頻頻地羞辱兒子。一次她對兒子說，她5年內找了6個男人，就是因為她兒子是個殺人犯。其普聽了非常憤怒，他開車跑出去，喃喃自語說：“今天晚上我看到的第一位美女必須死掉。”
結果，一位在大學校園散步的女孩成了犧牲品。他邀請那女孩上車，然後強暴並殺死了她。
顯然，這個女孩隻是一隻替罪羊而已。
而有些連環殺手想殺死的則是自己。約翰·裘伯特殺死了多名男報童，他膽怯、害羞，在戀人移情別戀後，他感到受了嚴重的羞辱。於是，他殺死了第一名報童，而那名報童的性格和相貌，很像小時候的裘伯特，並且裘伯特自己也做過報童。這樣做也有特殊的含義：不是我裘伯特受到了羞辱，而是那個小子受到了羞辱。
這種心理機製，叫作“向強者認同”。裘伯特從父母那裏受夠了羞辱，結果他心中就有了一個“實施羞辱的暴虐父母”和“承受羞辱的自卑男孩”，裘伯特認同強者，就是認同了“實施羞辱的暴虐父母”，但怎樣才能把“承受羞辱的自卑男孩”的那種糟糕的感受宣泄出去呢？最直接的辦法就是找一個很像自己的小男孩。
裘伯特殺掉“自己”，其普殺掉“媽媽”，是他們的“內在的父母”和“內在的小孩”相互仇恨的關係的展現。他們青春期的致命幻想，其實也是在重複展現這個主題。現在的殺戮，則是最終極的展現，並且因為自幼年起積攢了太多的仇恨和憤怒，這種終極展現會帶來強烈的快感。
一旦品嚐到殺戮帶來的快感，他們就很難收手了。連環殺手威廉·海侖斯殺死第一個女孩後，一方麵感到特別悔恨，另一方麵又很興奮。後來，他又殺死了兩個女孩，每次心中動殺機後，他會把自己反鎖在浴室內，試圖控製住自己，可沒多久他就會受不了幻想的誘惑，而從窗戶裏翻了出去。
雷斯勒還發現，讓這一百多名連環殺手不斷製造殺戮最容易見到的一個動機是“性”。其普殺死一個又一個女孩時，有性的快感，而裘伯特在殺掉一個又一個男孩時，一樣也有性的快感。
最典型的如大衛·柏克維茲。
他的行凶目標，要麼是獨自在車中的女子，要麼是在車中與男子摟抱親熱的女子，有時他會耐心等待男子離開後再殺害女子，有時幹脆連男子一起殺。在射殺女子的時候，他會產生強烈的性衝動。當謀殺完成後，他會在現場自慰。
有時，當很想殺人但又找不到時機時，他會開車去以前殺人的現場，回想當時的情景，並邊想邊自慰。他知道這樣做很危險，但忍不住還要這樣做。
這一百多個連環殺手，他們多數都有柏克維茲這種變態的性衝動。
那麼，這種性是什麼含義呢？
我自己認為，性是對關係的渴望，性的模式則是對關係的模式的重複。那些在健康家庭中長大的人，他們的親密關係的模式是健康的，而性的模式也是比較正常的。相反，那些在變態家庭中長大的人，他們的親密關係模式也容易是異常的，而性的模式也會是異常的。
簡而言之就是，這些連環殺手，他們的原生家庭的關係模式是仇恨、冷漠和敵對，他們的親密關係的模式也是仇恨、冷漠和敵對，而他們的性關係的模式則是折磨、摧毀和殺戮。並且，在這些連環殺手看來，他們的殺戮是為了“愛”，隻是他們表達愛的方式是絕對的“占有”。
這正如艾德蒙·其普所形容：“這是唯一讓她們屬於我的辦法，她們軀殼已死，但精神已長留我身。”
這就是說，其普為了滿足自己對關係的需求，唯一的辦法就是殺死對方。這當然是幻象，因為人死了，關係也就沒了，他們仍然會陷入孤獨中。為了消除這種孤獨，他們會一直屠殺下去，直到被抓住為止。