第十三卷 孝莊說：三藩不削，吃窮大清 第1章
扳倒權臣鼇拜之後，年輕的康熙帝把近期應解決的三件國家大事定為：“漕運、河務、三藩”。
康熙把自己的個人計劃，興致勃勃地拿去請皇祖母孝莊太皇太後過目。
孝莊太皇太後的評價是：好。有靜氣。不過，孝莊覺得在康熙帝給自己規定的三大政務之中，任務最艱巨者，應該是削減三藩。孝莊太皇太後對於這個話題最為關心。於是，她跟皇孫玄燁認真地討論了三藩的問題。
本書之前的章節我們已講過，“三藩”是清朝分封的三個異姓王：平西王吳三桂，鎮雲南；平南王尚可喜（子之信），鎮廣東；靖南王耿繼茂（父仲明、子精忠），鎮福建。順治十七年（1660年），清朝廷雖然基本上統一了中國，但所占領地區的局勢並未完全平息下來，雲南還有李定國以及地方土司勢力的敵對行動，閩粵鄭成功海上武裝集團的實力依然雄厚。鑒於這種情勢，三漢王留鎮南方岩疆，並且把“賜土、郡國、臨民、治事、領兵”五大事權中的諸多便利，拱手相送給三藩王。這對於當初的清中央政府來講，也確有情非得已之處。
當時，三藩王勢力波及的範圍，約相當於現代一個西班牙加上法國的總麵積。
三藩王中，勢力最大的，便是平西王吳三桂。
順治十六年，順治帝扶吳三桂坐上了“雲南王”的寶座。賦予總管雲南文武軍民、
吳三桂畫像
兵馬錢糧一切事務的權力。並有權黜陟雲南將吏，甚至於總督、巡撫也得“聽王節製”。有一個數據，說明順治帝當年對於吳三桂的偏愛。順治十七年，國家正賦的總收入為875萬銀兩，可是，中央在這一年調撥雲南一省的軍政開支，竟然高達900多萬銀兩。這就奇怪了，國家傾全部的財力，竟然不能滿足吳三桂一省的開支。這樣，吳三桂的權勢，在後順治的過渡時期，便達到了令一般官員聞風懾伏的程度。
當時，吳三桂除了國家的巨額財政撥款，另外還享有在雲貴等地增設地方稅種、自收自用的財政特權。如此，吳三桂便在山高皇帝遠的雲貴高地肆意地增設稅種，敲骨吸髓地盤剝百姓，以壯大自己的實力，“廣征關市榷稅、鹽井、金礦、銅山之利”。他又利用掌握銅礦的便利，向朝廷請求鑄造“西錢”，其後，“西錢”廣泛地流通於南方數省之中，這令他不僅控製了雲南的經濟命脈，在南方的省份中也影響甚大。圈占土地、掠賣人口這項營生，吳三桂則是從滿族人那兒學過來的。時人在《漫遊紀略·楚遊》中講到吳三桂的恃財淩勢時，就講：“三桂之所部，視三藩為眾。平滇後，收諸降將，兵益強。滇池固僻饒，三桂厚自封殖，席黔國（公）莊田之利，又滅水西安氏，獲其累世財寶無算。諸奴客以言利進，商賈偏於海內，遠至迤西，徼外珍寶充牣，富於天室，園囿聲伎之盛，僭侈踰禁中矣。”確實有一種財勢欺國的派頭了。
另外，吳三桂的人事行政之權，也大到了嚇人的程度。當時，有一項吳三桂獨家專享的人事權叫“西選”：“所轄文武將吏，選用自擅”“並屢引京朝官，各省將吏，用以自佐”。這就使得吳三桂有機會網羅到許多人才。並且，吳三桂又是舍得花錢收買人心的，這就使得他的關係網人影冉冉地擴散到了朝廷的內外。當時，有人誇張地形容吳三桂的權勢“水陸衝要，遍置私人，各省提鎮，多其心腹。子為額駙，朝政纖悉，旦夕飛報”，“挾邊防以自重”。
吳三桂的兵力十分峻整。一開始僅分為兩大塊：八旗兵與綠營兵。吳三桂在漢軍八旗中為漢軍正黃旗，設左右兩旗，旗兵有53個佐領，一牛錄約200個兵，這裏就是萬餘精銳了。綠營兵則有忠勇營、義勇營、援剿四鎮總兵三大塊組成，合計2.4萬人。這其中的忠勇營五將：馬寶、李如碧、高起隆、劉之複、塔新策；義勇營五將：王會、劉偁、馬惟興、吳子聖、楊威；援剿四鎮總兵：馬寧、沈應時、王輔臣、楊武等驍勇悍將俱是令康熙帝大為頭痛的天罡星下凡。另外還有戰鬥力稍差一點的雲南七鎮總兵以及一些投誠兵。其兵力總數在7 萬以上。此外，像貴州提督李本深、四川總兵吳之茂等人，俱是他剖腹瀝肝的心腹舊部。吳三桂令旗所到之處，真的有一種車騎如雲、旌旗蔽天、馳擊若飛、不避陵壑的氣勢！
這時的吳三桂雖說是牛氣衝天，可是，從吳三桂的本意來講，他仍然對於大清保持著一種肅然增敬。他已經老了，年近60，年輕時的一切雄心壯誌俱已化為平畦曲澗的一種雞聲人語。兒子吳應熊在京城搞上一個皇家女之後，似乎也沒有什麼大的誌氣，隻想安安分分地過自己的夫妻眷愛的日子。所以，一開始的吳三桂或許真的沒有產生過跟朝廷對抗的想法。