第八章 詛咒之鑽
弗朗西斯家住在赫得森河附近的鄉下，他們的房子離岸邊隻有半英裏路。在鄉下，他們有幢大而古老的帶有美麗花園的房子，花園裏有許多花與古樹，這房子也是祖輩們留下來的。弗朗西斯本人是個身材高大且肥胖的男人，他為了生計不得不經常出海捕撈。
在2月的一個星期四的早上，弗朗西斯起得很晚，平時他都是在天色還灰暗的時候起床的。不過，今天他起得有點兒晚，平時出海已經十分辛苦了，偶爾懶惰一下也無大礙。弗朗西斯這樣想道。
2月的河灘邊處處透著寒冷，雖然太陽已經升起來了了，但是，還依然寒冷。海風吹著他稀疏的頭發和臉頰，他不禁裹緊了大衣，縮了縮肩膀，向海邊走去。他來到岸邊遠遠地看到他的乳白色的遊艇停靠在岸邊，他用右手遮住日光，用迷離的眼光向遠處望去，看到海岸邊不遠處的有一個大的方形的箱子。弗朗西斯下意識地猜測：哪個漁民到這時候才出海，恐怕是漁船遇到什麼麻煩了，帶著如此大的“行李箱”似乎是要打算出遠海了。但是，岸邊停靠的隻是供遊人遊玩的商船，並沒有什麼漁船，而且也沒有什麼修船的漁民。他這樣邊走邊胡亂地猜測著，一會兒的工夫就靠近了那個“行李箱”。
走近一看，這哪裏是“行李箱”，而是漁船上常用的一種裝備——蝦籠，蝦籠用竹片鐵絲做支架，絲網包裹起來的。他無意地看了一眼蝦籠，蝦籠的底部已被岸邊的沙子淹埋住了，而且蝦籠四周的縫隙裏都帶有一些細沙，顯然，這具蝦籠是經過長時間的河水衝擊才到岸邊的。同時，在蝦籠被沙子掩埋的交接部位有人的毛發從縫隙處“鑽”出來。這時，弗朗西斯心中掠過一絲涼意。他靠近那個大大的蝦籠，他透過蝦籠的縫隙分明可以看到有人的頭顱在裏麵，看到這些，弗朗西斯驚恐萬分，看起來像人的屍體在裏麵，他隨即就撥通了當地警察局的電話。
警察趕到後立即打開了這個蝦籠，裏麵赫然是一具40多歲男子的屍體，身上有多處傷口。負責偵辦此案的亞伯拉罕是個身材高大且瘦瘦的男人，他穿一身舊的黑色衣服，披著頂黑色的帽子，一把紊亂的絡腮胡子加上那凹陷的眼眶使他顯得深邃而滄桑。
亞伯拉罕猜想：這具屍體是遭連續毆打，身體多處受重創後死亡的，之後，凶手才將遇難者的屍體塞入蝦籠中拋進海裏的。根據屍體的腐爛程度斷定，死者的死亡時間在三天內。另外，死者身上的衣服被人撕得破爛不堪，可想在臨死前死者與凶手必定進行了一場激烈的搏鬥。死者的衣物的質地很好，以此可以猜測到這位死者在生前可能是較為富裕的人。裝屍用的蝦籠與那些小漁船上的普通的蝦籠也不太一樣，這個蝦籠的是用聚乙烯網片等製成的,而且做工也比較精細，不是普通漁船上的裝備，弗朗西斯告訴亞伯拉罕，這種蝦籠一般在那種較大一些的潛艇上才會有。
亞伯拉罕仔細地檢查著這具屍體的每個細節末稍，從頭發到腳趾，幾乎沒有什麼線索可尋。唯一的就是死者指甲縫中間殘留的一些纖維狀的絨毛，這種絨毛看上去是一種衣服的紡織材料，這應該是死者在與凶手進行撕打的過程從凶手身上抓下來的，亞伯拉罕猜想到。亞伯拉罕用鑷子小心地將這些極其細微的絨毛放進袋子中，讓有關人員馬上進行檢測。檢測的結果為：這種材料的確是一種紡織材料，是一種十分稀有的山羊絨纖維，是一種十分珍貴的紡織原料，在當地被稱為“纖維的鑽石”。
TIPS:“纖維的鑽石”
山羊絨屬於稀有的特種動物纖維，被稱為“軟黃金”。它是從山羊身上梳取下來的絨毛，其中以絨山羊所產的絨毛質量為最好。羊絨是動物纖維中最細的一種，阿爾巴斯羊絨細度一般在13?～15.5?之間，自然卷曲度高，在紡紗織造中排列緊密，抱合力好，所以保暖性好，是羊毛的1.5～2倍。羊絨纖維外表鱗片小而光滑，纖維中間有一空氣層，因而其重量輕，手感滑糯。色澤自然柔和—羊絨纖維細度均勻、密度小，橫截麵多為規則的圓形，吸濕性強，可充分地吸收染料，不易褪色。
而且，根據目前的情況，亞伯拉罕也無法斷定出屍體是在什麼地方被投入海中的，甚至也無法肯定凶徒殺人的地點：是在船上，還是在岸邊。因為這個港灣附近的海象相當複雜，潮漲的時候水流速度可達每小時4公裏，但由於流向不規則，因此很難說這隻蝦籠到底是從什麼地方漂到事發水域的。不管案情是怎麼發生的，首先確定死者的身份是最要緊的。亞伯拉罕命身旁的一名警官立即去做屍體檢驗。
在有關人員進行屍體檢驗的過程中，亞伯拉罕觀察了海域的四周，這片海域中停泊的漁船極多，而且每個漁船上都有蝦籠。死者的死因應該與漁船有很大的關係，他隻是這樣猜測著。
“亞伯拉罕先生，死者的身份查出來了。他叫阿爾弗雷德·克拉克，住在加州市，是個商人，主要在赫得森河一帶從事水產運輸生意，52歲，由於在他年輕的時候從他的一個有錢的親戚那裏繼承了一筆遺產，所以，成為當時有名的富商。”一個矮胖、禿頭的法醫對亞伯拉罕說道。
“好的，我知道了。辛苦你了，密歇爾先生，這一切對我偵破案件很有幫助。”亞伯拉罕說道。
“祝你一切順利!”密歇爾說著就走開了。
第二天，亞伯拉罕帶著死者的照片到加州找到了死者的家，阿爾弗雷德·克拉克家是在加州市附近，距赫得森河有兩英裏左右，房子是一種並不多見的豪華古宅。阿爾弗裏德有兩個兒子，但都住加州的長灘市，阿爾弗裏德的太太接見了亞伯拉罕。
看到亞伯拉罕帶來的照片後，阿爾弗裏德太太十分傷心。“他常年在外從事水產運輸生意，與他有生意來往的都是他多年的老朋友。大約一星期前，隻是聽他說要獨自出海將一大船海蝦運往紐波特海灣市去，之後再也沒了音信。”阿爾弗裏德太太傷心地說道。
“就阿爾弗裏德一個人出海的嗎？他的助手沒有和他一起嗎？”亞伯拉罕問道。
“哦，平時海運事務都是奧斯頓·拉菲爾先生去辦的，奧斯頓不僅是他最得力的助手，也是他平時最好的朋友。但是，這次說是奧斯頓先生到鄉下去了，所以，這次他得親自出海。”阿爾弗裏德太太說道。
“阿爾弗裏德先生這次出海的交易對象是誰？”亞伯拉罕問道。
“平時他都在家是不和我談論這些生意上的事情的，奧斯頓·拉菲爾可能比較了解吧！”阿爾弗裏德太太說道。
“我會找他了解情況的！”亞伯拉罕說道。“阿爾弗裏德運貨的船隻上有其他的隨從嗎？還有出海他所駕駛的船的型號，你都知道嗎？”
“非常抱歉，我對他生意上的事情從來不過問，也是不關心，我總勸他不要讓他做海運生意，因為時刻充滿了危險。沒料到……”說著，阿爾弗裏德太太又哽咽了。
看來，要了解事情的真相就必然要找出奧斯頓。第二天，亞伯拉罕就根據阿爾弗裏德太太所說的地址找到了奧斯頓。奧斯頓是個瘦且高大的男人，稀疏的頭發散落在腦後，看上去約有40多歲。
亞伯拉罕說明了來因後，奧斯頓·拉菲爾沒有表現出吃驚的樣子。而是緩緩地仰頭默念道：“那顆噩運之鑽最終還是發出惡之光芒了！”
“噩之鑽？這是怎麼回事，難道有什麼內情嗎？”亞伯拉罕不解地問道。
“在一個月之前，阿爾弗裏德從當地有名的珠寶商邁克爾·布郎那裏買到一顆重45.52克拉的神奇藍色寶石，在曆史上被稱為‘希望之鑽’，它能夠在陽光下發出極其耀眼的光芒，是稀世珍寶。它有著極其罕見的深藍色，能夠發出美麗的藍色光芒。同時，還聽邁克爾先生說，它似乎能發出一股凶惡的光芒，因為在其那像迷霧一樣的曆史上，使所有接觸過它的人都得到了極其奇特和悲慘的下場。”奧斯頓·拉菲爾說道。
“哦，還有這種事情？”亞伯拉罕忽然有了興趣。
“是的，這顆鑽石流傳於人世間幾百年，凡是接觸過它的人都得斃命，這是珠寶商邁克爾·布郎先生親自說的！”奧斯頓·拉菲爾說道。“阿爾弗裏德先生從得到它到現在才一個月時間，沒想到就應驗了。”
“當時珠寶商邁克爾告訴亞伯拉罕先生，說這是一顆會給人帶來噩運的鑽石，並談了不少曆史上的傳說，但是，阿爾弗裏德先生一笑置之，他不相信邁克爾的話是真的！他是一個‘固執’的人，他不會相信任何與科學無關的‘邪說’！他得到這顆鑽石後，他要親自出海驗證一下這顆鑽石本身所具有的‘邪惡力量’的真正威力！”